Prosopis velutina , широко известный как бархатный мескит , — это небольшое или среднее по размеру дерево . Это бобовое растение, приспособленное к сухому пустынному климату. Хотя оно считается вредным сорняком в штатах за пределами своего естественного ареала, [ требуется ссылка ] оно играет жизненно важную роль в экологии пустыни Сонора .
Бархатный мескит произрастает в пустынях Сонора , Мохаве и Чиуауа . Он растет на высоте от 4000 до 5000 футов (от 1200 до 1500 м) на пустынных лугах и вблизи оврагов . Основное распространение — в центральной и южной Аризоне и в соседней Соноре , Мексика. Вблизи водных путей мескиты могут образовывать листопадные леса, называемые босками . [2]
Бархатистый мескит может вырасти до 30–50 футов (9–15 м) в высоту или больше. Он вырастает больше в областях с достаточным количеством воды, меньше на открытых сухих лугах . Самые молодые ветви могут быть зелеными и фотосинтезирующими . [3] Молодая кора красновато-коричневая и гладкая. По мере созревания она становится темной, пыльно-серой или коричневой и приобретает измельчённую текстуру. На молодых ветвях появляются жёлтые шипы длиной до одного дюйма. Листья около 3–6 дюймов (7,5–15 см) в длину, тонкие и дважды перисто-сложные . Они складываются на ночь.
Стержневой корень глубоко погружается в землю, намного глубже высоты дерева, используя источники воды, недоступные большинству растений. Корни простираются примерно на 50 футов (15 м), но были зарегистрированы глубины до 175 футов (53 м). [2]
Мескит — листопадное растение , сбрасывающее листья зимой и снова распускающее листья весной, когда опасность заморозков уже миновала. Благодаря глубокой корневой системе оно сохраняет листья в сухие летние месяцы, за исключением самых засушливых лет. Цветы желтые и образуются весной (после листьев) в плотных цилиндрических соцветиях ( сережках ) длиной около 4 дюймов (10 см). Из цветов образуются длинные семенные стручки ( бобовые ). Они ярко-зеленые и в молодом возрасте немного похожи на стручки гороха. Зрелые сухие стручки твердые и содержат несколько твердых, сухих, коричневых семян . Семена необходимо скарифицировать, прежде чем они смогут прорасти . Эта скарификация обычно происходит в пищеварительном тракте животных, которые поедают семена, а затем широко их рассеивают , так как семенам требуется несколько дней, чтобы пройти через животное. [4]
Мескит вносит большой вклад в экосистему пустыни . Койоты , круглохвостые суслики , ошейниковые пекари , олени-мулы , белохвостые олени и зайцы едят стручки мескита, как и домашний скот, когда они доступны. [2] Птицы питаются цветочными почками. Как член семейства бобовых, мескит фиксирует азот в почве . Мескит может служить деревьями-кормилицами для молодых кактусов , таких как сагуаро . Тень его ветвей обеспечивает защиту для мелких млекопитающих , особенно роющих животных. Коренные американцы использовали семена в пищу, перемалывая их в муку . Кора использовалась для корзин и тканей, а древесина - для дров и строительства. Листья и камедь использовались в качестве лекарств .
Ареал бархатного мескита изменился из-за выпаса скота. Крупный рогатый скот не только разнес семена мескита, но и вытравил землю, что привело к уменьшению количества пожаров на пастбищах для контроля популяции мескита. Мескиты росли более густо и распространились на то, что было лугами. [2] Следовательно, бархатный мескит считается инвазивным видом или вредным сорняком в нескольких штатах. [5] Однако мескитовые леса занимают лишь малую часть площади, которую они занимали до поселения людей. Сельское хозяйство, рубка дров, жилищное строительство и понижение уровня грунтовых вод способствовали потере местных насаждений мескита. [2]
Стручки мескита являются важным источником пищи для людей и диких животных. Стручки считаются медленно усваиваемой пищей из-за галактоманниновых камедей, которые, как было обнаружено, снижают гликемические реакции. Их гликемический индекс составляет 25% по сравнению с 60% у сладкой кукурузы и 100% у белого сахара.
Высушенные и поджаренные, стручки перемалываются в мескитовую муку и мескитовую муку. И мука, и мука используются для приготовления тортов, хлеба, кексов и блинов.
СМИ, связанные с Prosopis velutina, на Викискладе?