«Пионер-2» (также известный как «Авель-3 ») [3] был последним из трех космических зондов проекта «Авель» , предназначенных для исследования лунного и окололунного пространства. Запуск состоялся в 07:30:21 по Гринвичу 8 ноября 1958 года. После того, как «Пионер-1» вышел из строя из-за недостатков системы наведения, система наведения была модифицирована с использованием доплеровской системы команд, чтобы обеспечить более точные команды и минимизировать ошибки траектории. И снова первая и вторая части полета прошли без происшествий, но [4] третья ступень ракеты-носителя не загорелась, что сделало невозможным достижение «Пионером-2» орбитальной скорости. Попытка запустить нониусные двигатели на зонде не увенчалась успехом, и космический корабль достиг максимальной высоты 1550 км (960 миль), прежде чем снова войти в атмосферу Земли на 28,7 ° северной широты и 1,9 ° восточной долготы над северо-западной Африкой. Во время короткого полета было получено небольшое количество данных, в том числе свидетельства того, что экваториальная область вокруг Земли имеет более высокий поток и более высокую энергию излучения, чем считалось ранее, и что плотность микрометеоритов вокруг Земли выше, чем в космосе. Причина отказа третьей ступени была неясна, но предполагалось, что команда на стрельбу со второй ступени, содержащая пакет наведения для всей ракеты-носителя, так и не была получена, возможно, из-за повреждения электрических линий во время подготовки.
Pioneer 2 (идентификатор NSSDCA: PION2) [1] был практически идентичен Pioneer 1 . Он состоял из тонкой цилиндрической средней части с приземистым усеченным конусом с каждой стороны. Цилиндр имел диаметр 74 сантиметра (29 дюймов), а высота от вершины одного конуса до вершины противоположного конуса составляла 76 сантиметров (30 дюймов). Вдоль оси космического корабля и выступающей из конца нижнего конуса располагалась 11-килограммовая (24 фунта) твердотопливная инжекторная ракета и корпус ракеты, которые составляли основной конструктивный элемент космического корабля. Восемь небольших твердотопливных ракет с корректировкой скорости малой тяги устанавливались на конце верхнего конуса в кольцевом узле, который можно было сбрасывать после использования. Из вершины верхнего конуса также выступала магнитная дипольная антенна . Корпус был изготовлен из ламинированного пластика. Общая масса космического корабля после нониусного отделения, но до запуска ракеты-инжектора, составила 39,5 кг (87 фунтов).
Пакет научных приборов имел массу 15,6 кг (34,4 фунта) и состоял из телевизионной системы сканирования изображений STL (пришедшей на смену системе сканирования изображений инфракрасного телевидения NOTS ( Naval Ordnance Test Station ) на «Пионере-1»), пропорционального счетчика радиации. измерения, ионизационная камера для измерения радиации в космосе, сборка диафрагма/микрофон для обнаружения микрометеоритов, магнитометр со спиновой катушкой для измерения магнитных полей до 5 микрогаусс и терморегулируемые резисторы для регистрации внутреннего состояния космического корабля. Космический корабль питался от никель-кадмиевых батарей для зажигания ракет, серебряных батарей для телевизионной системы и ртутных батарей для остальных цепей. Радиопередача осуществлялась на частоте 108,06 МГц через магнитно-дипольную антенну телевизионной системы, телеметрии и допплера. Команды с земли поступали на частоте 115 МГц. Космический корабль должен был быть стабилизирован по вращению со скоростью 1,8 оборота в секунду, причем направление вращения было примерно перпендикулярно плоскостям геомагнитного меридиана траектории.
