Политическая география занимается изучением как пространственно неравномерных результатов политических процессов, так и способов, которыми сами политические процессы подвергаются влиянию пространственных структур. Традиционно, для целей анализа, политическая география принимает трехмасштабную структуру с изучением государства в центре, изучением международных отношений (или геополитики ) над ним и изучением местностей под ним. Основные проблемы субдисциплины можно обобщить как взаимосвязи между людьми, государством и территорией.
Истоки политической географии лежат в истоках самой географии человека , и ранние практики были озабочены в основном военными и политическими последствиями отношений между физической географией, государственными территориями и государственной властью. В частности, существовала тесная связь как с региональной географией , с ее акцентом на уникальных характеристиках регионов, так и с экологическим детерминизмом , с его акцентом на влиянии физической среды на деятельность человека. Эта связь нашла выражение в работе немецкого географа Фридриха Ратцеля , который в 1897 году в своей книге Politische Geographie разработал концепцию Lebensraum (жизненного пространства), которая явно связывала культурный рост нации с территориальной экспансией и которая позже использовалась для академической легитимации империалистической экспансии немецкого Третьего рейха в 1930-х годах.
Британский географ Хэлфорд Маккиндер также находился под сильным влиянием экологического детерминизма и, разрабатывая свою концепцию «географической оси истории» или теорию Heartland (в 1904 году), он утверждал, что эпоха морской мощи подходит к концу и что наземные державы находятся на подъеме, и, в частности, что тот, кто контролирует Heartland «Евро-Азии», будет контролировать мир. Эта теория включала концепции, диаметрально противоположные идеям Альфреда Тайера Мэхэна о значении морской мощи в мировом конфликте. Теория Heartland предполагала возможность создания огромной империи, которой не нужно было бы использовать прибрежный или трансокеанский транспорт для снабжения своего военно-промышленного комплекса , и что эта империя не может быть побеждена остальным миром, объединившимся против нее. Эта точка зрения оказалась влиятельной на протяжении всего периода Холодной войны , подкрепляя военные размышления о создании буферных государств между Востоком и Западом в Центральной Европе.
Теория хартленда изображала мир, разделенный на хартленд (Восточная Европа/Западная Россия); мировой остров (Евразия и Африка); периферийные острова (Британские острова, Япония, Индонезия и Австралия) и Новый Свет (Америка). Маккиндер утверждал, что тот, кто контролирует хартленд, будет контролировать мир. Он использовал эти идеи, чтобы политически влиять на события, такие как Версальский договор , по которому между СССР и Германией были созданы буферные государства , чтобы помешать кому-либо из них контролировать хартленд. В то же время Ратцель создавал теорию государств, основанную на концепциях жизненного пространства и социального дарвинизма . Он утверждал, что государства аналогичны «организмам», которым нужно достаточно места для жизни. Оба этих писателя создали идею политической и географической науки с объективным взглядом на мир. До Второй мировой войны политическая география занималась в основном вопросами глобальной борьбы за власть и влияния на государственную политику, и вышеуказанные теории были взяты на вооружение немецкими геополитиками (см. Geopolitik ), такими как Карл Хаусхофер , который — возможно, непреднамеренно — оказал большое влияние на нацистскую политическую теорию, которая была формой политики, считавшейся легитимированной такими «научными» теориями.
Тесная связь с экологическим детерминизмом и замораживание политических границ во время Холодной войны привели к значительному снижению воспринимаемой важности политической географии, которую Брайан Берри в 1968 году описал как «умирающую заводь». Хотя в это время в большинстве других областей человеческой географии новые подходы, включая количественную пространственную науку, поведенческие исследования и структурный марксизм, оживляли академические исследования, они в значительной степени игнорировались политическими географами, чьей главной точкой отсчета оставался региональный подход. В результате большинство текстов по политической географии, созданных в этот период, были описательными, и только в 1976 году Ричард Мьюир смог утверждать, что политическая география больше не является мертвой уткой, а на самом деле может быть фениксом.
Начиная с конца 1970-х годов политическая география переживает возрождение и может быть справедливо описана как одна из самых динамичных субдисциплин сегодня. Возрождение было подкреплено запуском журнала Political Geography Quarterly (и его расширением до двухмесячного выпуска как Political Geography ). Отчасти этот рост был связан с принятием политическими географами подходов, принятых ранее в других областях гуманитарной географии, например, работа Рона Дж. Джонстона (1979) по электоральной географии в значительной степени опиралась на принятие количественной пространственной науки, работа Роберта Сэка (1986) по территориальности была основана на поведенческом подходе, Генри Бакис (1987) показал влияние информационных и телекоммуникационных сетей на политическую географию, а работа Питера Тейлора (например, 2007) по теории мировых систем во многом обязана разработкам в рамках структурного марксизма . Однако недавний рост жизненной силы и важности этой субдисциплины также связан с изменениями в мире в результате окончания Холодной войны . С появлением нового мирового порядка (который пока еще плохо определен) и развитием новых исследовательских программ, таких как недавнее внимание к социальным движениям и политической борьбе, выходящее за рамки изучения национализма с его явной территориальной основой. Также возрос интерес к географии зеленой политики (см., например, работу Дэвида Пеппера (1996)), включая геополитику экологического протеста, и к способности нашего существующего государственного аппарата и более широких политических институтов компетентно решать любые современные и будущие экологические проблемы.
Политическая география расширила сферу традиционных подходов политической науки, признав, что осуществление власти не ограничивается государствами и бюрократией, а является частью повседневной жизни. Это привело к тому, что проблемы политической географии все больше пересекаются с проблемами других субдисциплин гуманитарной географии, таких как экономическая география, и, в частности, с проблемами социальной и культурной географии в отношении изучения политики места (см., например, книги Дэвида Харви (1996) и Джо Пейнтера (1995)). Хотя современная политическая география сохраняет многие из своих традиционных проблем (см. ниже), междисциплинарное расширение в смежные области является частью общего процесса в гуманитарной географии, который включает в себя размывание границ между ранее дискретными областями изучения, и посредством которого дисциплина в целом обогащается.
В частности, современная политическая география часто рассматривает:
Критическая политическая география в основном занимается критикой традиционных политических географий в отношении современных тенденций. Как и в случае с большей частью движения к «критической географии», аргументы в основном черпаются из постмодернистских , постструктурных и постколониальных теорий. Вот некоторые примеры:
Медиа, связанные с политической географией на Wikimedia Commons