Portulacaria afra (известный как слоновий куст , свиной куст , портулаковое дерево , карликовый нефрит и спекбум на африкаансе ) — мелколистное суккулентное растение, произрастающее в Южной Африке . Эти суккуленты обычно имеют красноватый стебель и зеленые листья , но в культуре часто можно увидеть пестрый сорт . За ними легко ухаживать, и они являются удобными комнатными растениями для солнечного места. В регионах, где нет заморозков, их можно использовать в ландшафтном дизайне на открытом воздухе.
Это мягкий, полувечнозеленый вертикальный кустарник или небольшое дерево, обычно высотой 2,5–4,5 метра (8–15 футов). У P. afra более мелкие и округлые подушечки и более компактный рост (более короткие междоузлия, до 1,5 миллиметров (0,059 дюйма)). Он намного выносливее, растет быстрее, более свободно разветвлен и имеет более гибкие сужающиеся ветви, чем Crassula, когда-то укоренившаяся. [1]
Род Portulacaria , как было показано, является исключением, относительно не связанным с другими родами семейства, которые все ограничены небольшими ареалами на засушливом крайнем западе Южной Африки . [2]
Он очень широко распространен на востоке Южной Африки (а также в Эсватини ). В этом влажном климате он встречается относительно редко и предпочитает сухие скалистые выходы и склоны.
Он также встречается в гораздо более плотных количествах в засушливом южном Кейпе. Здесь он встречается от Малого Кару в Западном Кейпе , на восток до зарослей растительности Восточного Кейпа . [3] Spekboom наиболее обильно встречается в зарослях Олбани , лесном экорегионе , который местные жители часто называют нурсвельдом из-за большого количества суккулентных видов молочая , которые часто называют растениями нурс . [4] В этих средах обитания P. afra является источником пищи для множества крупных травоядных, таких как черный носорог и африканский слон . [5] Хотя он не является основным источником пищи для этих животных, он все же составляет значительную часть их рациона. [5]
В дикой природе Южной Африки крупные растения переживают зимние морозы, вырастая достаточно плотными, чтобы обеспечить себе собственное естественное укрытие. Засухоустойчивый и огнестойкий, он выдержит пустынное солнце и жару после укоренения, чего нефритовое растение не выдержит. P. afra — распространенное ландшафтное растение в Финиксе, Аризоне и южной Калифорнии, растущее в зонах морозостойкости растений USDA 9-11. Черенки очень легко укореняются в большинстве почвенных субстратов.
Он популярен как образец для бонсай, [6] и как выносливое растение для ксерискейпинга . Существует несколько разновидностей — некоторые выведены в культуре, другие встречаются в природе: [7]
В Южной Африке его обычно едят, как правило, как один из компонентов салата или супа. Его не следует путать с нефритовым растением , которое является умеренно токсичным. [ необходима цитата ]
P. afra также используется в качестве корма для скота в периоды засухи из-за своей сочной природы. [8] Чаще всего используемые для крупного рогатого скота и коз, эти растения также служат дополнительным источником воды в дополнение к их питательным свойствам для скота. [8]
Это одно из многих растений, используемых в качестве традиционного средства лечения кожных заболеваний людьми в сельской местности, у которых нет легкого доступа к более современной медицине. [9]
P. afra способен фиксировать углерод либо по методу C 3 , либо по методу CAM в зависимости от таких факторов, как сезон и возраст листьев. [3] В сухой сезон он полагается на путь CAM из-за недостатка воды, но когда вода снова поступает, растение быстро возвращается к пути C 3 , чтобы сохранить энергию. [10] Зрелость листовой ткани также имеет значение, поскольку более молодая ткань не способна полностью запечатать устьица, что делает CAM невозможным. [11] Таким образом, в то время как более старые листья способны переключать пути в зависимости от сезона и условий, более молодые листья должны полагаться исключительно на путь C 3 . Он может изолировать максимум 15,4 т CO 2 га −1 год −1 . [12]
Программа правительства ЮАР «Работа ради экосистем» предлагает восстановить миллион гектаров (2,5 миллиона акров) зарослей P. afra . [13] [14] Добавление большего количества spekboom в окружающую среду также может помочь восстановить местные виды в районах, где они больше не могут расти. [15] Было показано, что P. afra помогает создавать тень и добавлять органический материал в песчаную почву, что делает среду более благоприятной для молодых растений, тем самым помогая восстановить популяции местных видов, которые были сокращены из-за чрезмерного выпаса скота и опустынивания . [15]
Медиа, связанные с Portulacaria afra на Wikimedia Commons