Prodigy Communications Corporation была онлайн-сервисом с 1984 по 2001 год, который предлагал своим подписчикам доступ к широкому спектру сетевых услуг. Это был один из крупнейших поставщиков интернет-услуг 1990-х годов.
Компания утверждала, что это первый потребительский онлайн-сервис, ссылаясь на свой графический пользовательский интерфейс и базовую архитектуру как на отличие от CompuServe , который был запущен в 1979 году и использовал интерфейс командной строки . [1] Prodigy был описан New York Times как «ориентированный на семью» и один из «большой тройки информационных сервисов» в 1994 году. [2] К 1990 году он был вторым по величине поставщиком онлайн-услуг с 465 000 подписчиками, уступая только CompuServe с 600 000. [3] В 1993 году он был крупнейшим. [4]
В 2001 году ее приобрела компания SBC Communications , которая в 2005 году стала нынешней версией AT&T . Однако мексиканское отделение Prodigy было приобретено компанией Telmex .
Корни Prodigy восходят к 1980 году, когда вещательная компания CBS и телекоммуникационная фирма AT&T Corporation создали совместное предприятие под названием Venture One в Фэр-Лоуне, штат Нью-Джерси . [5] Компания провела рыночное тестирование 100 домов в Риджвуде, штат Нью-Джерси [6], чтобы оценить интерес потребителей к телевизионной приставке на базе Videotex , которая позволила бы потребителям совершать покупки дома и получать новости, спортивные состязания и прогнозы погоды. После завершения рыночного тестирования CBS и AT&T взяли данные и разошлись в поисках развития и получения прибыли от этого рыночного спроса.
Prodigy была основана 13 февраля 1984 года как Trintex, совместное предприятие, включающее CBS, производителя компьютеров IBM и розничного продавца Sears, Roebuck and Company . [7] [8] Компанию возглавлял Теодор Пейпс, карьерный руководитель IBM, до своего выхода на пенсию в 1992 году. CBS покинула предприятие в 1986 году [9], когда генеральный директор CBS Том Уайман продавал активы за пределами основного вещательного бизнеса CBS. Служба компании была запущена на региональном уровне в 1988 году в Атланте , Хартфорде и Сан-Франциско под названием Prodigy. [9] План маркетингового развертывания тесно следовал сетевой магистрали IBM Systems Network Architecture (SNA). Запуск по всей стране был разработан рекламным агентством J. Walter Thompson и дочерней компанией JWT Direct 6 сентября 1990 года.
Абоненты, использующие персональные компьютеры, изначально получали доступ к сервису Prodigy через медный телефонный " POTS " сервис или коммутируемое соединение X.25 . Prodigy использовала модемные соединения на 1200 бит/с для своего первоначального развертывания и предлагала недорогие внутренние модемы на 2400 бит/с для подписчиков со скидкой, чтобы обеспечить более быстрое обслуживание и стабилизировать разнообразный рынок модемов. В качестве хост-систем использовались регионально распределенные мини-компьютеры IBM Series/1, управляемые центральными мэйнфреймами IBM, расположенными в Йорктаун-Хайтс, Нью-Йорк . [10] [11]
Благодаря агрессивной маркетинговой кампании в СМИ, включающей в себя различные потребительские компьютеры, такие как PS/1 и PS/2 от IBM, а также различные клоны и модемы Hayes , у сервиса Prodigy вскоре было более миллиона подписчиков. Чтобы справиться с трафиком, Prodigy построила национальную сеть сайтов POP ( точек присутствия ), которые сделали местные номера доступа доступными для большинства домов в США. Это значительно расширило сервис, поскольку подписчикам не нужно было набирать междугородный номер , чтобы получить доступ к сервису. Подписчики платили только за местный звонок (обычно бесплатный), в то время как Prodigy платила за подключение к своему национальному центру обработки данных в Йорктауне. [12]
Под руководством Генри Хейлбрунна [13] Prodigy разработала полностью укомплектованную круглосуточную редакцию с редакторами, писателями и графическими художниками, намереваясь создать первую в мире настоящую онлайн-среду. Первоначальным результатом стало то, что Prodigy стал пионером концепции портала онлайн-контента — единого сайта, предлагающего новости, погоду, спорт, общение с другими участниками и покупки товаров и услуг, таких как продукты, товары общего назначения, брокерские услуги и бронирование авиабилетов. Сервис предоставлял несколько функций о стиле жизни, включая популярных синдицированных обозревателей, обзоры ресторанов Zagat , статьи и отчеты об испытаниях Consumer Reports , игры для детей и взрослых, подробные оригинальные статьи под названием «Timely Topics», доски объявлений, модерируемые экспертами по предметной области, обзоры фильмов и электронную почту. Работая с Хейлбрунном на ранних стадиях разработки Prodigy, Боб Бедард стал пионером бизнес-модели для электронной коммерции. Prodigy был сервисом, который запустил присутствие ESPN в Интернете. [ 4]
Prodigy быстро реализовала стандартные модули кода приложения, загруженные с дискеты. Эти модули опирались на токенизированные данные в реальном времени с серверов баз данных Prodigy для управления основными функциональными возможностями Prodigy на локальных пользовательских ПК. Эта клиент-серверная конструкция работала хорошо; путем размещения специфичных для приложения и повторно используемых общих модулей кода на дискетах Prodigy для конечных пользователей было достигнуто время отклика «щелчок-к-доступному-курсору» в миллисекундах, которое было недостижимо в 1986 году для медленных модемов со скоростью 1200–2400 бит/с.
Сервис был представлен с использованием графического пользовательского интерфейса . Архитектура объектов данных обернула векторную и инкрементную точечную графику, закодированную в соответствии с NAPLPS , вместе с интерпретирующими программами, написанными на фирменных языках TBOL (Trintex Basic Object Language) и PAL (Prodigy Application Language). NAPLPS вырос из канадского проекта Telidon , став международным стандартом в 1983 году после того, как некоторые расширения были добавлены корпорацией AT&T . NAPLPS позволил отображать цвета и графику, поддерживающую электронную рекламу, издательское дело и коммерцию. Первоначально упор делался на DOS , а затем на Microsoft Windows . После этого пользователи могли использовать Apple Macintosh , но некоторые экраны Prodigy не были правильно настроены на стандарт Mac, что приводило к неэффективному использованию пространства или частичной графике.
Первоначальная бизнес-модель Prodigy больше полагалась на рекламу и онлайн-покупки для получения денежных средств, чем на ежемесячные подписки. С подписчиков взималась фиксированная ежемесячная плата, которая обеспечивала неограниченный доступ. Первоначально ежемесячная ставка была установлена за неограниченное время использования и 30 личных сообщений. Кроме того, подписчики могли приобретать дополнительные сообщения. Позже Prodigy разделила свой сервис на разделы «Core» и «Plus». Использование раздела Core оставалось неограниченным, но разделы Plus были ограничены по времени использования. Подписчикам предоставлялось ежемесячное выделение времени Plus, но если это время было превышено, подписчик понёс дополнительные расходы в зависимости от времени использования. Синий индикатор в правом нижнем углу экрана указывал раздел подписчика.
Приложения Prodigy для покупок изначально не оправдали ожиданий. Это было связано с ошибочным восприятием компании, что онлайн-покупатели будут платить больше, а не ожидать скидок за товары, а также с плохой графикой продукта, которая была результатом ограничений современных технологий. При использовании раннего графического стандарта NAPLPS рендеринг реалистичных изображений продуктов был невозможен, что представляло большие трудности для онлайн-торговцев при продаже продуктов.
Несмотря на эти проблемы, Prodigy в первую очередь отвечал за помощь таким торговцам, как PC Flowers, в достижении первых историй успеха в электронной коммерции . Однако доход от рекламы был ограничен.
К 1993 году Prodigy разрабатывала сетевую архитектуру, теперь известную как сеть доставки контента , в которой сеть кэширует наиболее часто используемый контент как можно ближе к пользователям. Компания продавала его частные версии в частных корпоративных сетях клиентов. [14]
Двумя наиболее популярными услугами Prodigy были доски объявлений и электронная почта. Поскольку бизнес-модель Prodigy зависела от быстро растущих доходов от рекламы и онлайн-покупок, электронная почта изначально была разработана в первую очередь для помощи в совершении покупок. Однако позже она нашла гораздо большее применение в качестве средства общего общения между пользователями. Популярность досок объявлений Prodigy заставила пользователей оставаться подключенными к сервису гораздо дольше, чем предполагалось. Это привело к росту расходов, что отрицательно сказалось на денежном потоке и прибыльности сервиса.
Чтобы контролировать расходы и увеличить доход, в январе 1991 года Prodigy изменила свои базовые тарифные планы подписчиков, разрешив только 30 бесплатных сообщений электронной почты в месяц, взимая 25 центов за каждое дополнительное сообщение электронной почты, политика, которая позже была отменена. Летом 1993 года компания начала взимать почасовую оплату за несколько своих самых популярных функций, включая самую популярную функцию — доски объявлений. Эта политика была позже отменена после того, как десятки тысяч участников покинули сервис.
Рост цен привел к увеличению числа «подпольных идентификаторов», с помощью которых несколько пользователей совместно использовали одну учетную запись и манипулировали службой электронной почты, чтобы она действовала как частные доски объявлений. Это достигалось путем отправки писем на намеренно недействительные адреса, содержащие имена предполагаемых получателей. Служба возвращала письма, за которые не взимался счет, и пользователи общей учетной записи находили возвращенные сообщения там. Ответы отправлялись путем ввода имени первого отправителя в качестве адресата, что снова вызывало возврат сообщения.
Prodigy не спешила внедрять функции, которые сделали ее конкурента AOL привлекательным, например, анонимные имена и чат в реальном времени .
В конце концов, появление Интернета и Всемирной паутины поставило Prodigy под угрозу исчезновения.
В 1994 году Prodigy стала первой из ранних поколений служб dialup, которая предложила полный доступ к Всемирной паутине и предложила своим членам хостинг веб-страниц . Однако, поскольку Prodigy не была фактическим поставщиком интернет-услуг , программы, которым требовалось подключение к Интернету, такие как Internet Explorer и многопользовательская игра Quake , не могли использоваться с этой службой. Prodigy разработала свой собственный веб-браузер, но он уступал другим популярным браузерам по своим возможностям.
В 1995/1996 годах Prodigy наняла Эда Беннетта и Уилла Лансинга. С 1995 по 1996 год Prodigy представила несколько продуктов, связанных с Интернетом. Она дебютировала со своей зоной чата в реальном времени в рамках сервиса, похожей на AOL. Был предоставлен доступ к группам новостей Usenet , и вскоре после этого был выпущен первый веб-сайт Prodigy, Astranet. Astranet должен был стать новостным и информационным веб-сервисом, частично поддерживаемым рекламой. Однако сайт считался экспериментальным и незавершенным. Еще одним нововведением был Skimmer, пробный рыночный сервис ISP, который стал основой для Prodigy Internet.
В 1996 году, когда Грегори К. Карр стал председателем, компания переоборудовала себя в настоящего поставщика интернет-услуг, сделав своим основным предложением доступ в интернет под брендом Prodigy Internet. Эта новая услуга включала персонализированный веб-контент, новостные оповещения на пейджеры и чат Java . В то же время Prodigy уменьшила акцент на своем устаревшем фирменном интерфейсе и редакционном контенте, которые были переименованы в Prodigy Classic. [9] Prodigy Classic был прекращен 1 октября 1999 года, поскольку устаревшее программное обеспечение не соответствовало Y2K . На момент прекращения обслуживания у сервиса было 209 000 участников. [10] [15]
В 1996 году Prodigy была приобретена бывшими основателями Boston Technology и их новой фирмой International Wireless, с мексиканским бизнесменом Карлосом Слимом Элу , основным владельцем Telmex , в качестве миноритарного инвестора. IBM и Sears продали свои доли группе за 200 миллионов долларов. Было подсчитано, что IBM и Sears инвестировали более 1 миллиарда долларов в сервис с момента его основания. [16]
Prodigy продолжала работать в прежнем режиме, в то время как Telmex предоставляла доступ в Интернет под брендом Prodigy в Мексике и других частях Латинской Америки , а некоторые услуги в США предоставляла Prodigy Communications.
Prodigy стала публичной в 1999 году, торгуясь на NASDAQ под символом PRGY. [17] Позже в том же году Prodigy вступила в стратегическое партнерство с SBC Communications , в рамках которого Prodigy будет предоставлять интернет-услуги, а SBC будет предоставлять эксклюзивные возможности продаж и сетевые, в частности DSL , услуги. Стратегическое партнерство также дало SBC 43% доли собственности в Prodigy. [18]
6 ноября 2001 года SBC приобрела 100% акций Prodigy и сделала ее частной. 14 ноября 2001 года SBC и Yahoo! объявили о стратегическом альянсе с целью создания кобрендового SBC Yahoo !. Через некоторое время после этого SBC прекратила предлагать новые учетные записи Prodigy, и клиентам было предложено перейти на линейку продуктов SBC Yahoo!, сохранив при этом свои существующие адреса электронной почты Prodigy.
Первая штаб-квартира Prodigy находилась в White Plains Plaza в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк . [19] Prodigy объявила о планах возобновить аренду в августе 1992 года, заняв все 340 000 квадратных футов (32 000 м 2 ) пространства в здании. [20] [21] В 1992 году на предприятии работало 1000 сотрудников. [20]
В 2000 году компания объявила, что перенесет свою штаб-квартиру в Остин, штат Техас, чтобы более тесно сотрудничать с SBC Communications . [22] В течение того года Prodigy арендовала 112 000 квадратных футов (10 400 м 2 ) пространства в здании River Place Pointe на северо-западе Остина; здание, которое тогда находилось на стадии строительства, планировалось завершить в 2001 году. [23] Prodigy перенесла свою штаб-квартиру в декабре 2000 года. [24]
В отличие от многих других конкурирующих сервисов, Prodigy начинал с фиксированной ставки. Когда Prodigy перешел на почасовую оплату своих самых популярных сервисов в июне 1993 года, десятки тысяч пользователей покинули сервис.
Prodigy также был одним из первых онлайн-сервисов, предложивших удобный графический интерфейс, когда конкурирующие сервисы, такие как CompuServe и GEnie , все еще были текстовыми. Prodigy использовал эту графическую возможность для размещения рекламы, ожидая, что это приведет к значительному потоку доходов.
Prodigy предлагал онлайн-банкинг, торговлю акциями, рекламу и онлайн-покупки до того, как Всемирная паутина стала широко использоваться, но в значительной степени не смог извлечь выгоду из этих преимуществ первопроходца . Десятилетия спустя IBM , которая теперь владеет некоторыми из оригинальных патентов Prodigy, продолжает продавать лицензии на основные концепции электронной коммерции. [25]
Prodigy был пионером в области кэширования данных на персональных компьютерах пользователей и рядом с ними, что позволило минимизировать расходы на сетевые подключения и серверы, а также улучшить взаимодействие с пользователями. [26] [14]
Устаревшая архитектура Prodigy была новаторской в то время и предвосхищала большую часть современных технологий веб-браузеров. Она использовала мощность ПК абонента для поддержания состояния сеанса, обработки пользовательского интерфейса и обработки приложений, сформированных из данных и интерпретирующих программных объектов, в основном извлекаемых из сети по мере необходимости. В то время, когда распределенные объекты обрабатывались эквивалентами RPC , Prodigy стала пионером концепции возврата интерпретируемых, независимых от платформы объектов [ необходимо разъяснение ] вызывающей стороне для последующей обработки. [27] [28] Этот подход предвосхитил такие инновации, как апплеты Java и JavaScript . [27] [29] Prodigy также помогла стать пионером в реализации истинно распределенных объектно-ориентированных клиент-серверных реализаций, а также в дополнительных инновациях, таких как эквивалент HTML-фреймов и технология предварительной выборки. [27] [28] [30] Prodigy запатентовала свои изобретения, которые продолжают оставаться актуальными и ценными.
К 1994 году Prodigy стала пионером в продаже «коммутируемых» подключений к Всемирной паутине и продавала услуги хостинга для веб-издателей.
Prodigy регулярно становился центром обсуждений на шоу Говарда Стерна в середине девяностых. Ему были посвящены многочисленные шоу. Кроме того, Говард встречался лицом к лицу с людьми, с которыми он общался в чат-группах Prodigy под псевдонимом. Говард был самым известным именем на радио в Америке, набирая в то время отличные рейтинги. Так что это могло быть только позитивным для бренда Prodigy.
Когда компания переключилась с эксклюзивного контента "Prodigy Classic" и начала переходить на "Prodigy Internet" в качестве интернет-провайдера в конце 1990-х годов, Prodigy обнаружила, что конкурирует со многими другими недорогими интернет-провайдерами, и цена не поддерживала ценность эксклюзивного контента Prodigy Internet, доступного для участников. В письме участникам Prodigy объяснила, что обновления до Prodigy Classic для решения проблем Y2K были слишком дорогими, и что она чувствовала, что инвестирование в Prodigy Internet было лучшей долгосрочной стратегией, поскольку многие популярные услуги, предлагаемые Prodigy Classic, можно было найти в другом месте. Это решение соответствовало тому, что делали другие поставщики онлайн-услуг (AOL, CompuServe, MSN) в то время. Тем не менее, поскольку эти поставщики конкурировали в первую очередь за простоту настройки интернет-провайдера, а не за эксклюзивный контент, ценность удержания была потеряна. Многие участники нашли более доступные способы доступа к онлайн-контенту и услугам, к которым они привыкли.
В 1999 году компания, которой теперь руководили бывшие руководители MCI, чтобы преобразовать бренд, стала Prodigy Internet, предлагая полный спектр услуг, приложений и контента, включая коммутируемый доступ и DSL для потребителей и малого бизнеса, мгновенный обмен сообщениями, электронную почту и сообщества.
В 2000 году, когда число подписчиков стремительно росло, а атрибуты бренда достигли небывало высокого уровня, Prodigy рассмотрела несколько партнерских сделок, включая то, что могло бы стать беспрецедентным трехсторонним слиянием с Earthlink и Mindspring . В конечном итоге SBC купила 43% акций компании, и Prodigy стала эксклюзивным поставщиком для 77 миллионов клиентов SBC высокоскоростного Интернета. Более чем через год после запуска Prodigy Broadband (придуманного и возглавляемого Крисом Спаносом), SBC купила контрольный пакет за 465 миллионов долларов, когда Prodigy была четвертым по величине поставщиком интернет-услуг после America Online, MSN от Microsoft и EarthLink. Сообщалось, что в 2000 году у Prodigy было 3,1 миллиона подписчиков, из которых 1,3 миллиона были клиентами DSL.
Попытки SBC продать бренд Prodigy стали достоянием общественности 9 декабря 2005 года. [31]
В конце 2006 года SBC приобрела AT&T Corporation и переименовала себя в AT&T Inc. По состоянию на начало 2007 года в интернет-операциях AT&T оставалась небольшая группа бывших сотрудников Prodigy, работавших в Остине , штат Техас, и Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк , на объектах AT&T. То, что началось 27 лет назад как онлайн-эксперимент AT&T, замкнуло круг.
В течение 2009 года домен www.prodigy.net перенаправлялся на my.att.net, который, по всей видимости, представлял собой контент- и поисковый портал на базе Yahoo!, в основном ссылающийся на другие онлайн-сервисы.
В 2011 году AT&T прекратила обслуживание веб-страниц, созданных Prodigy, [32] разорвав еще одну связь с брендом.
С 6 марта 2024 года www.prodigy.net перенаправляет на https://currently.att.yahoo.com.
В Мексике Prodigy Internet является основным интернет-провайдером с долей рынка, оцениваемой в 92%. Он также является лидером в области WiFi (точек доступа) и широкополосного доступа (DSL). Широкополосный доступ называется Prodigy Infinitum и доступен на скоростях 512 кбит/с, 1024 кбит/с, 2048 кбит/с, 4096 кбит/с и 20480 кбит/с. [33] Установка и DSL или оптоволоконный модем бесплатны, и больше не нужно подписывать двухлетний контракт на обслуживание. Prodigy Internet в Мексике является частью Telmex (Teléfonos de México) и ее дочерней компании Telnor (Teléfonos del Noroeste).
