Команда Prodrive WRC , ранее известная как Mini WRC Team , была названием команды чемпионата мира по ралли (WRC), которой руководила Prodrive . Prodrive разработала автомобиль Mini John Cooper Works WRC в сотрудничестве с MINI . [3]
История Mini в международных ралли восходит к 1960-м годам, когда Mini Cooper S трижды побеждал в ралли Монте-Карло — в 1964, 1965 и 1967 годах, а также одержал победы в ралли Акрополис , ралли RAC и ралли 1000 озёр [4] , а также в чемпионате Европы по ралли в 1965 году.
Предыдущие раллийные автомобили Mini включают Mini 850, на котором впервые одержал победу Пэт Мосс. [5]
В середине 2009 года начали появляться сообщения о том, что Mini, теперь принадлежащая BMW , планирует вернуться в ралли. Сообщения пошли еще дальше, когда Prodrive заявила, что не будет выставлять заявку на сезон Формулы-1 2011 года , чтобы сосредоточиться на возвращении в ралли. [6]
27 июля 2010 года Mini положил конец многомесячным спекуляциям, подтвердив свою раллийную программу в сотрудничестве с Prodrive. Команда, поддерживаемая заводом Mini WRC Team , будет соревноваться на шести этапах сезона чемпионата мира по ралли 2011 года , перед полным сезоном с 2012 года и далее. Команда поставила себе цель выиграть чемпионат мира по ралли в 2013 году. [7]
До того, как была создана команда по ралли, появились сообщения о том, что автомобиль планируется. Когда команда по ралли была утверждена, BMW подтвердила, что автомобиль будет использоваться в ограниченном графике в чемпионате мира по ралли 2011 года . Prodrive подтвердил, что работа над Mini WRC началась в конце 2010 года.
Команда базировалась на базе Prodrive в Банбери , ранее являвшейся базой Subaru World Rally Team . [5] Руководителем команды был Дэвид Ричардс , а также его соруководитель Глен Коутс.
Команда подписала контракт с Крисом Миком , бывшим чемпионом IRC по ралли, в качестве одного из своих гонщиков. [8] [9] В январе 2011 года был объявлен второй гонщик, и Дани Сордо подписал контракт на сезон. [2] Команда соревновалась на шести этапах с обоими гонщиками, завоевав два подиума в Германии и Франции с Сордо.
Почти с момента запуска команды в 2011 году между BMW и Prodrive возникли разногласия по поводу финансирования программы, вплоть до того, что команде Mini WRC пришлось отложить планы по запуску двух официальных водителей в 2012 году. [10] Дани Сордо был утвержден, а Крис Мик был заменен Пьером Кампаной . На ралли Монте-Карло 2012 года Сордо занял второе место в общем зачете.
В феврале, после всего лишь одной гонки, BMW расторгла свой контракт с Prodrive. Команде пришлось сменить название на Prodrive WRC Team . Была сформирована новая заводская команда WRC Team Mini Portugal в результате слияния команд Mini Armindo Araújo World Rally Team и Palmeirinha Rally, которые обе управлялись фирмой Motorsport Italia. Команда Mini Portugal была зарегистрирована как команда производителя, в то время как новая команда Prodrive WRC Team была понижена до частной команды, поддерживаемой заводом. [11] Команда сократила свою программу до семи раундов с Сордо, в то время как вторая машина была заявлена на некоторые мероприятия другими гонщиками.