Крест военных заслуг (нем. Militär-Verdienstkreuz ) был высшей наградой за храбрость Королевства Пруссия для унтер-офицеров и рядовых солдат. Он также был известен как Золотой крест военных заслуг ( Goldenes Militär-Verdienstkreuz ), чтобы отличать его от Военного ордена 1-го класса ( Militär-Ehrenzeichen I. Klasse ), меньшей прусской награды за храбрость для рядовых, которая была идентичным крестом, но из серебра. Крест военных заслуг стал также известен как «Pour le Mérite для унтер-офицеров и рядовых» ( Orden Pour le Mérite für Unteroffiziere und Mannschaften ), в честь Pour le Mérite , высшей военной награды Пруссии для офицеров.
Крест «За военные заслуги» был учрежден королем Пруссии Вильгельмом I 27 февраля 1864 года. Первоначально он предназначался для лиц в звании фельдфебеля (на тот момент высший унтер-офицерский чин) и ниже, но позднее право на его получение было распространено на военнослужащих в звании Offizier-Stellvertreter , звании, созданном в 1887 году, которое было примерно сопоставимо со званием унтер -офицера.
Первые 16 наград были вручены за австро-прусскую войну 1866 года. За франко-прусскую войну 1870-71 годов наград не было , где главной прусской военной наградой, как для офицеров, так и для рядовых, был Железный крест . Следующая группа наград была 17, врученных в 1879 году русским солдатам за храбрость в русско-турецкой войне 1877-78 годов . До Первой мировой войны было вручено всего пять наград: четыре за колониальные конфликты и одна за Боксерское восстание .
Во время Первой мировой войны Железный крест был вновь учрежден, и в первые годы войны он снова стал главной прусской военной наградой. Первый Крест военных заслуг был вручен в октябре 1916 года, за ним последовало еще 54 награждения в 1917 году. Остальные награждения Крестом военных заслуг были произведены в 1918 году. Несмотря на гораздо большее количество награждений в 1918 году, награда оставалась чрезвычайно редкой по сравнению с числом имеющих право на нее прусских солдат и по сравнению с числом награждений Железным крестом и большинством наград для рядовых других немецких государств.
Только военнослужащие прусских армейских подразделений, а также военно-морских и военно-воздушных сил награждались Золотым крестом военных заслуг. Для военнослужащих армий королевств Бавария , Саксония и Вюртемберг и Великого герцогства Баден существовали отдельные награды за храбрость, а именно Баварская медаль военных заслуг, Военный орден Святого Генриха , Вюртембергская золотая медаль военных заслуг и Военный орден Карла-Фридриха .
Получатели получали ежемесячную стипендию, которая сохранялась даже после падения прусской монархии в ноябре 1918 года и в эпоху Третьего рейха, а в Западной Германии была восстановлена в 1957 году.