Royal Air Force Sunderland или RAF Sunderland — бывшая база Королевских ВВС в Сандерленде . В 1958 году станция была закрыта, а аэродром стал аэропортом Сандерленда . После закрытия аэропорта в 1984 году территория была переоборудована под производственный объект для автомобилей Nissan — Nissan Motor Manufacturing UK , а также в качестве места расположения музея авиации — Северо-восточного музея земли, моря и воздуха (NELSAM).
В октябре 1916 года аэродром, который впоследствии стал аэропортом Сандерленда, начал свою работу как летная станция для звена «B» эскадрильи № 36 Королевского летного корпуса (RFC) и изначально назывался Хилтон (в честь близлежащего замка Хилтон ), хотя во время подготовки он был известен как Вест-Таун-Мур . В связи с участившимися немецкими бомбардировками и более интенсивным присутствием самолетов Королевской военно-морской авиационной службы (RNAS) во Франции Королевскому летному корпусу была поручена задача внутренней обороны, в ходе которой было создано несколько эскадрилий, полеты которых были распределены по всей длине британского побережья.
Побережье в северо-восточной Англии между Уитби и Ньюкаслом защищала эскадрилья № 36 (Home Defence), оснащенная самолетами Royal Aircraft Factory BE2 C и Royal Aircraft Factory BE12 . 1 февраля 1916 года эскадрилья была сформирована в Крамлингтоне , за пределами Ньюкасла, под командованием капитана RO Abercromby. Помимо основного аэродрома, полеты были направлены в Ситон-Кэрью и Эшингтон , а также в Хилтон.
Для нового посадочного поля был отведен участок земли к северу от реки Уир между Вашингтоном и Сандерлендом.
36-й эскадрилье было поручено оборонять побережье между Уитби и Ньюкаслом . 27 ноября 1916 года патруль BE2cs, летевший из Ситон-Кэрью, перехватил две группы дирижаблей Zeppelin над северо-восточным побережьем. Лейтенант IV Пиротт уничтожил LZ34, который врезался в устье реки Тис ; вид этого заставил другие дирижабли повернуть назад. Единственным другим действием, в котором участвовала эскадрилья, была неудачная атака на Zeppelin L42 над Хартлпулом в первый день Нового года 1918 года.
После окончания Первой мировой войны территория вокруг Асворт была возвращена в нелетное использование. Как и многие аэродромы Первой мировой войны, Асворт простаивал без дела более десятилетия, за исключением по крайней мере одного визита Летающего цирка Алана Кобэма , пока не был вновь активирован 17 марта 1930 года.
Недавно вновь открытый аэродром был расположен вдоль дороги B1289 между Вашингтоном и Сандерлендом, с летным полем к югу от дороги. В Южном лагере также размещались офис эскадрильи, бараки для пилотов, оружейная, фотографическая хижина, учебные пособия по бомбометанию и огневые мишени вдоль железной дороги. Аэродром был спроектирован для размещения одной эскадрильи недавно расширенной Вспомогательной воздушной армии . Это должна была быть бомбардировочная эскадрилья № 607 (графство Дарем) . [2] Первоначально предлагалось возвести в Южном лагере ангары Bessonneau с брезентовым покрытием , но они были отклонены в пользу возведения одного большого ангара Lamella. В Северном лагере были предусмотрены жилые помещения и столовые для офицеров, унтер-офицеров и летчиков.
В сентябре 1932 года аэродром был готов принять персонал под командованием Лесли Рансимэна , позже виконта Рансимэна. Вспомогательные пилоты и наземный персонал эскадрильи № 607 были выходцами из всех слоев местного общества и обучались ядром регулярного персонала Королевских ВВС, включая 2 квалифицированных летных инструкторов. В следующем месяце первый самолет, de Havilland DH.60G Gipsy Moth и два учебных самолета Avro 504 N, прибыли для начала летной подготовки. В декабре 1932 года прибыло первое оперативное оборудование для эскадрильи, дневной бомбардировщик Westland Wapiti . Вечера и выходные были заняты, когда летчики-неполный рабочий день приходили на обучение. Обучение продолжалось всерьез, и в июне 1934 года эскадрилья с гордостью пролетела девятью своими самолетами Wapiti в строю мимо своего первого почетного коммодора авиации, маркиза Лондондерри.
24 мая 1934 года, в День авиации Империи , публика графства Дарем получила свою первую возможность увидеть работу эскадрильи вблизи, когда станция была открыта. Это шоу привлекло на станцию 1300 посетителей, хотя сообщается, что почти 5000 других зрителей наблюдали за летным шоу снаружи аэродрома. Дни авиации Империи проводились ежегодно, и следующий состоялся 25 мая 1935 года. Доходы от этих мероприятий пошли в благотворительный фонд Королевских ВВС, вход стоил один шиллинг для взрослых и три пенса для детей. В тот день посетители смогли увидеть на станции четырнадцать самолетов, включая Avro 504 и Wapiti. Самыми яркими моментами дня стали строевые полеты Wapiti и возможность посидеть в Wapiti за небольшую плату.
Когда в мае 1936 года в день Имперского дня ВВС Королевских ВВС США открылись ворота для публики, летное представление всех двенадцати самолетов Wapitis из эскадрильи № 607 привлекло толпу в 3500 человек. В дополнение к этим самолетам в эскадрилье № 607 были представлены некоторые новые формы в виде учебных самолетов Avro Tutor и Hawker Hart . Это шоу, вероятно, стало последним публичным появлением Wapiti. Этот тип самолетов продолжал летать в эскадрилье № 607 до января 1937 года, хотя 23 сентября 1936 года эскадрилья № 607 была переименована в истребительную эскадрилью. Когда эскадрилья стала истребительным подразделением, «Вапити» были заменены на более быстрые и изящные «Хоукер Демоны» , которые начали прибывать в конце сентября 1936 года. С 26 февраля 1937 года регулярная эскадрилья № 103(B) летала на «Хоукер Хайндс» из Усворта вместе с № 607. Единственная регулярная эскадрилья, № 103, была активна в течение недели, оставляя аэродром свободным для ребят из Вспомогательных войск и их «Демонов» по выходным.
Дальнейшее развитие аэродрома началось в сентябре 1939 года, когда были начаты работы по укладке двух бетонных взлетно-посадочных полос. В дополнение к укладке взлетно-посадочных полос аэродром был расширен на юг, восток и запад за счет прилегающих полей. Новая взлетно-посадочная полоса длиной 2800 футов (850 м) была проложена с северо-востока на юго-запад, а еще одна такой же длины — с севера на юг. Новая периметральная дорожка была проложена вокруг границы аэродрома с восемью рассредоточенными загонами, каждый из которых мог принять двухмоторный самолет. Также вдоль дорожки было тридцать четыре твердых стоянки для одномоторных истребителей и девять немного больших твердых стоянок. Три из старых довоенных ангаров Callendar были демонтированы, остались только ангар Lamella и один ангар Callendar напротив главных ворот. Между аэродромом и дорогой было построено много дополнительных зданий. Оперативный зал для новой роли станции был построен около ангара Lamella. Позднее к этому оперативному помещению был добавлен подземный боевой штаб, расположенный недалеко от угла аэродрома, где находится ферма «Кау-Стенд».
На Северном лагере большая часть свободной земли была занята новыми жилыми блоками для ожидаемого большого притока персонала, включая WAAF. Была создана новая станция WT/RT, чтобы заменить старую хижину. В обоих лагерях были построены многочисленные бомбоубежища. Для содействия обороне аэродрома был создан ряд рассредоточенных площадок на большой территории вокруг аэродрома. Эти площадки включали лагерь прожекторов в верхней части Феррибот-лейн и небольшие посты зенитных орудий на дороге Биртли, над старыми карьерами в нижней части Болдон-Бэнк и вдоль заброшенной железнодорожной линии в направлении Норт-Хилтона. Большая огневая позиция была создана около фермы Даунхилл, а на дороге Биртли, вдали от станции, был построен центр дезактивации. Большинство этих рассредоточенных площадок должны были обслуживаться членами Даремской легкой пехоты и Королевской артиллерии .
Эти работы фактически сделали аэродром непригодным для использования, и поэтому эскадрилья № 607 была перемещена на север в RAF Acklington , где они делили ее с недавно сформированной эскадрильей № 152. Эта эскадрилья также летала на Gladiators, кодированных UM-, до получения Spitfires в декабре того (?) года. Однако прошло немного времени, прежде чем 607-я эскадрилья была призвана в бой, поскольку она должна была переместиться в Merville между 10 и 15 ноября 1939 года в составе воздушного компонента Британских экспедиционных сил .
Несмотря на затишье в летной активности, Асворт был назначен секторной истребительной станцией в группе № 13 истребительного командования и, таким образом, контролировал отчеты обо всех налетах на этот район. Работа на взлетно-посадочных полосах продолжалась в 1940 году и была сильно затруднена сильными морозами, которые задержали повторное открытие для полетов до конца марта 1940 года. Ожидалось, что аэродром снова станет домом для эскадрильи № 607. Однако 11 мая 1940 года сюда переехали новые жители из RAF Church Fenton . В 15:35 пятнадцать «Спитфайров» из эскадрильи № 64 прибыли в Асворт и были рассредоточены по аэродрому, став первыми жителями военного времени через месяц после получения новых «Спитфайров». Пилоты были размещены в офицерской столовой. Пребывание 64-й эскадрильи было крайне кратковременным, поскольку угроза югу Англии привела к тому, что все самолеты вылетели в Кенли в 16:00 16 мая 1940 года. Если бы не эта угроза, Усворт вполне мог бы стать базой «Спитфайров».
Недавно оснащенная «Харрикейнами», эскадрилья № 607 вернулась домой, когда 4 июня 1940 года из RAF Croydon прибыли десять самолетов для повторной сборки и перевооружения после их большого шоу во Франции . Эскадрилья получила дополнительные «Харрикейны» взамен потерянных во Франции. За время своего пребывания во Франции эскадрилья уничтожила более 70 самолетов Люфтваффе . Даже в Усворте опасность всегда присутствовала: два самолета были уничтожены в летных происшествиях, это был N2704 26 июня и еще один 9 сентября.
15 августа 1940 года большая группа Heinkel He 111 из KG26, сопровождаемая Messerschmitt Bf 110 из I/ZG76, была обнаружена приближающейся к восточному побережью. «Харрикейны» 607-й эскадрильи, теперь вернувшиеся в Усворте, столкнулись с немецкой группой над заливом Уитли и сбили по меньшей мере два He 111. «Спитфайры» из 72-й эскадрильи в Аклингтоне встретили их к северо-востоку от островов Фарн и, хотя значительно уступали им по численности, заявили об уничтожении нескольких самолетов. [3]
Полеты вернулись в Усворт, когда в 1944 году была сформирована 31-я планерная школа Королевских ВВС , которая давала начальную летную подготовку курсантам Корпуса авиационной подготовки из местных эскадрилий на северо-востоке. 24 июня 1944 года прибыло подразделение по утилизации летных экипажей, отвечавшее за поиск должностей для истекших сроков службы летных экипажей, многие из которых были из-за рубежа. [2] Это подразделение было дополнено 10 августа 1944 года, когда здесь разместились эскадрильи № 2739 и № 2759 полка Королевских ВВС . Их пребывание было недолгим, так как они отбыли на зарубежную службу 18 сентября 1944 года. За отъездом полка RAF быстро последовал отъезд Aircrew Disposal Unit, который переехал в RAF Baginton (Ковентри) 22 сентября 1944 года. Аэродром снова вернулся к уходу и обслуживанию под контролем No. 14 Maintenance Unit RAF , базирующегося в RAF Carlisle . Это подразделение сохраняло контроль над Usworth до 1952 года и хранило различные предметы на аэродроме, включая парашюты и двигатели. В какой-то момент несколько сотен двигателей Armstrong Siddeley Cheetah XIX хранились в своих упаковочных ящиках в ангаре Lamella.
В 1952 году Airwork Ltd взяла на себя техническое обслуживание и летную подготовку самолетов de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk из авиаэскадрильи Даремского университета и № 23 резервной летной школы RAF, а также самолетов Avro Anson 21 из № 2 базовой аэронавигационной школы RAF (оба служили в RAFVR); CFI был «Эрни Ланкастер». Сами Airwork летали на 2 Percival Proctor , 2 Airspeed Oxford и de Havilland Dragon Rapide .
Ночью «Бурундуки» держали в восточной части ангара Ламелла, а днем выталкивали на взлетно-посадочную полосу для проведения мелкого технического обслуживания. Крупное техническое обслуживание проводилось для всех самолетов в западной части ангара Ламелла.
Когда тогдашнее правительство закрыло половину станций VR Air, Usworth был закрыт. Совет Сандерленда затем выкупил его, и небольшая авиакомпания летала там недолгое время.
3 июля 1962 года RAF Usworth был куплен Sunderland Corporation за 27 000 фунтов стерлингов и вновь открыт как аэропорт Сандерленда. Sunderland Corporation переложила взлетно-посадочные полосы, в то время как взлетно-посадочная полоса 23/05 была продлена до 3838 футов и отремонтирована в ангар, а в июне 1963 года появился Sunderland Flying Club. 28 июня 1964 года состоялся День открытых дверей и памятная церемония в честь возрождения тогдашнего аэропорта Сандерленда.
Основное место бывшего аэропорта Сандерленд/RAF Usworth теперь является автомобильным заводом Nissan Motor Manufacturing UK , а также Северо-Восточный музей земли, моря и воздуха также расположен непосредственно к северу от завода. Он также является домом эскадрильи 2214(Usworth) Королевских ВВС кадетов с 1941 года и играет ключевую роль в обществе, включая сбор средств и парады в память; здесь также проводятся различные мероприятия для молодежи, включая полеты, планеризм, стрельбу, оказание первой помощи, лидерство и полевые ремесла [ необходимо разъяснение ] . [ необходима цитата ]