Royal Air Force Westonzoyland , или просто RAF Westonzoyland , является одним из старейших аэродромов Соединенного Королевства, созданным в начале 1920-х годов. Аэродром расположен примерно в 4 милях (6,4 км) к востоку-юго-востоку от Бриджуотера , Сомерсет ; примерно в 125 милях (201 км) к западу-юго-западу от Лондона .
Он был открыт в 1925 году с летними лагерями, которые длились с мая по сентябрь каждого года. Позже он использовался Королевскими военно-воздушными силами и Военно-воздушными силами армии США . Во время войны он использовался в основном как аэродром для армейского сотрудничества, но там базировалось несколько эскадрилий с различными самолетами, включая Spitfires, Hurricanes и Mosquitos. Реактивные самолеты Gloster Meteor размещались там в течение короткого времени, прежде чем были переведены в RAF Culmhead в Сомерсете. После того, как он был расформирован в 1947 году, он был повторно введен в эксплуатацию в 1952 году в качестве учебной станции для реактивных самолетов Meteor, чтобы поддержать требования Корейской войны. Здесь находилась 209-я высшая летная школа RAF, среди учеников которой были будущие главные маршалы авиации лорд Крейг и сэр Патрик Хайн.
Сегодня остатки аэродрома представляют собой смесь сельскохозяйственных угодий и базы для деятельности гражданского воздушного патруля.
Аэродром Вестонзойленд возник в середине 1920-х годов как посадочная площадка. В 1926 году он использовался самолетами, буксировавшими артиллерийские мишени для зенитного учебного полигона у Уотчета в Бристольском заливе . Сначала это было не более чем расширенное пастбище для коров, которое использовалось только сезонно, пока не нависла угроза Второй мировой войны , когда это место было занято на постоянной основе. В предвоенные годы здания возводились по частям по мере необходимости, а площадь посадочной площадки постепенно увеличивалась, но с падением Франции Вестонзойленд перестал быть захолустным аэродромом. [1]
Чтобы получить необходимое количество земли для размещения взлетно-посадочных полос достаточной длины, трасса A372 до Отери была закрыта и перенаправлена на юг по бывшей второстепенной дороге.
В 1942 году Министерство авиации приняло решение модернизировать аэродром до уровня бомбардировщиков, и в начале 1943 года начались работы по укладке бетонных взлетно-посадочных полос и периметральной дорожки до уровня аэродрома класса А , главной особенностью которого был комплекс из трех бетонных взлетно-посадочных полос, расположенных под углом 60 градусов друг к другу в треугольной форме. [2]
Основная взлетно-посадочная полоса была длиной 5775 футов с курсом 11/29, а две другие были длиной 3564 фута в 05/23 и 4101 фут в 16/34. Было два стояночных места с твердым покрытием диаметром 150 футов и 33 разгонных кольца, соединенных с периметральной дорожкой, которая была стандартной шириной 50 футов. [1]
Вестонзойленд был известен как USAAF Station AAF-447 по соображениям безопасности во время войны, когда находился под американским контролем, и так он именовался вместо местоположения. Его Station-ID был "ZW".
Была большая задержка, прежде чем выделенное подразделение, 442d Troop Carrier Group, прибыло после дня Д из RAF Fulbeck . Его оперативные эскадрильи были:
442d была группой 50-го авиакрыла 9-й воздушной армии , 9-го командования авианосцев . Группа переехала в октябре 1944 года на свой передовой посадочный полигон (ALG) аэродром Перай (ALG A-44) во Францию .
Станция официально никогда не передавалась из состава RAF, и подразделения противовоздушной поддержки быстро вернулись. Несколько эскадрилий базировались в Вестонзойленде, но дольше всего там базировалась 16-я эскадрилья RAF с Westland Lysanders [3] , а затем и North American Mustang . Позже Supermarine Spitfire стали обычным явлением, на них летали 19-я эскадрилья RAF и другие. [1] 286-я и 587- я эскадрильи с их смесью Miles Martinets , Hawker Hurricanes , Airspeed Oxfords , Vultee A-31 Vengeances и North American Harvard оставались на базе почти до конца боевых действий. [1] 587-я эскадрилья была сформирована на авиабазе Уэстонзойленд 1 декабря 1943 года из 1600-го эскадрильи, 1601-го эскадрильи и 1625-го эскадрильи для выполнения задач по противовоздушной обороне над Уэльсом и юго-востоком Англии. В этой роли она использовала различные самолеты. В связи с необходимостью постоянной подготовки эскадрилья не была расформирована в конце войны и 1 июня 1946 года была переведена на авиабазу Тангмер для прикрытия южного побережья, но вскоре после этого, 15 июня 1946 года, была расформирована. [4]
В течение месяцев после окончания войны в Европе прибывали и убывали четыре истребительные эскадрильи, но к 1947 году станция была сведена к обслуживанию и ремонту. [1]
Полеты на авиабазе Вестонзойленд фактически прекратились до лета 1952 года, когда в связи с советской угрозой, увеличением численности Королевских ВВС и потребностью в большем количестве летных экипажей «Метеоры» и «Вампиры» стали использоваться в качестве учебных самолетов.
Эскадрильи English Electric Canberra присутствовали в середине 1950-х годов, когда Уэстонзойленд использовался в качестве станции подготовки перед зарубежными командировками. К 1958 году станция снова была заброшена, и, хотя Министерство авиации сохранило ее еще на десять лет, она так и не была открыта для военных полетов. Некоторые из Canberra вылетели в Австралию, чтобы принять участие в испытаниях британской атомной бомбы в Маралинге.
После освобождения от военного использования в 1960-х годах, A372 был восстановлен почти по своему первоначальному маршруту, используя значительную часть бывшей главной взлетно-посадочной полосы. [1] Бывшие второстепенные взлетно-посадочные полосы отчетливо видны на аэрофотоснимках, хотя большая часть бетона была удалена. Бывшая периметральная дорожка была сокращена до однополосной сельскохозяйственной дороги, а стоянки с твердым покрытием были удалены. Несколько заброшенных зданий все еще остаются, включая диспетчерскую вышку и большую группу к северо-западу от периметральной дорожки, включая основание того, что, по-видимому, является остатками двух больших ангаров J-типа и вспомогательного участка. Никаких свидетельств расширений взлетно-посадочных полос из перфорированных стальных настилов не сохранилось, как и склада боеприпасов.
В конце 1960-х годов местные жители пользовались кортами для сквоша на станции.
Хотя большая часть аэродрома больше не пригодна для использования в авиационных целях, Уэстонзойленд используется для сверхлегких самолетов , которые используют северо-западную половину взлетно-посадочной полосы 16/34, а также является базой для гражданского воздушного патруля Sky Watch (SWCAP).
Вторая взлетно-посадочная полоса под названием Middlezoy Aerodrome начала работу в 2018 году на южной стороне бывшего аэродрома RAF Westonzoyland. Были возведены ангар и оригинальный хижина Ниссена. [5]
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
