RCA TK-40 считается первой практичной [1] цветной телевизионной камерой , изначально использовавшейся для специальных передач в конце 1953 года , а последующая TK-40A фактически стала первой, произведенной в большом количестве в марте 1954 года . TK-40 была произведена RCA Broadcast для демонстрации новой совместимой цветовой системы для NTSC — в конечном итоге названной NTSC-M или просто M — изобретение которой приписывают компании (хотя в разработке участвовали несколько других компаний, включая Philco ). Цвет пытались реализовать много раз до этого, часто полумеханическим способом , но это была первая серия практичных, полностью электронных камер, поступивших в широкомасштабное производство.
За камерой быстро последовала TK-41 , линейка, которая имела очень похожую форму, но отличалась обтекаемыми и улучшенными электронными подсистемами. Более ранние TK-40 отличались отсутствием вентиляционных отверстий по бокам (камеры были склонны к перегреву, что требовало добавления этих отверстий). Последней вариацией TK-41 была TK -41C , выпущенная около 1960 года. Камеры считаются очень хорошего качества, лучше, чем совершенно другая TK-42, которая пришла на смену TK-40/41, и, вероятно, лучше, чем все, что производила RCA в течение нескольких лет после закрытия производственной линии ( NBC не полностью заменила свои TK-41 в Рокфеллеровском центре или на своем вещательном объекте в Бербанке, Калифорния, до выпуска TK-44A около 1968 года). Предшествующие разработки в конце 1940-х и начале 1950-х годов включали TK-X (от «экспериментальный»).
В TK-40/41 использовался делитель изображения (луча), чтобы направлять входящий свет на три ортикона изображения для записи движущихся изображений в красном , зеленом и синем компонентах цветов. Ранние камеры требовали очень большого количества освещения , что приводило к сильному нагреванию телевизионных студий из-за использования многокиловаттных ламп ( проблема, которая все еще существует в некоторой степени сегодня, но менее выражена). Цветные камеры RCA TK-40 и TK-41 требовали более часа для настройки и были сравнительно нестабильны, что делало необходимой частую настройку для поддержания правильного цветового баланса между красным, зеленым и синим основными цветами. Эти камеры также требовали сложных пультов управления и стоечных источников питания для множества вакуумных трубок камеры и вентиляторов, охлаждающих их большие ортиконы изображения.
Камеры, которые сами по себе весили сотни фунтов, были лишь одним из компонентов системы TK-40/41. В диспетчерских также были размещены внутренние устройства (блоки управления камерами и цветоплексоры ) для генерации как полных выходов NTSC, направляемых на программные коммутаторы, так и сигналов для камер для видео и внутренней связи между членами экипажа (камеры были оснащены аудиосистемой, чтобы операторы камер могли разговаривать с другими через гарнитуры ). Эта объединенная цепь была необходима для создания изображений. Головка камеры TK-41 весила 300 фунтов (136 кг) и должна была переноситься как минимум двумя людьми при настройке для удаленных трансляций.
TK-40 использовался для цветной телепередачи оперы « Кармен» 31 октября 1953 года, по-видимому, по замкнутой системе ( монохромные изображения, по-видимому, транслировались с удаленной цветовой вспышкой ). Первая коммерческая телепередача была с «Colgate Comedy Hour» с Дональдом О'Коннором 22 ноября, но цветовая вспышка, возможно, снова была удалена. Федеральная комиссия по связи окончательно одобрила цветную систему для использования 17 декабря того же года, что позволило начать телепередачи через 30 дней. Специальное разрешение было получено на трансляцию «Tournament of Roses Parade» 1 января 1954 года. Шоу Патти Пейдж и ее «The Big Record» для CBS стало первым телешоу, транслировавшимся в цвете за весь сезон 1957–1958 годов. Прямая трансляция проходила в знаменитом театре Эда Салливана, а затраты на производство были выше, чем у большинства фильмов того времени, не только из-за большого количества звезд, участвовавших в часовом феерическом представлении, но и из-за чрезвычайно интенсивного освещения и электроники, необходимых для новых камер RCA TK-40.
Установки камер TK-40A были доставлены на несколько телевизионных станций по всей стране в рамках демонстраций в течение года, в том числе: WKY , Оклахома-Сити, Оклахома (8 апреля); WBAP , Форт-Уэрт, Техас (15 мая); WTMJ-TV , Милуоки, Висконсин (18 июля); WBEN , Буффало, Нью-Йорк ; WCCO , Миннеаполис, Миннесота (5 августа); и KTLA , Лос-Анджелес, Калифорния .