Red Cotton Night-Cap Country, or Turf and Towers (1873) — стихотворение в белом стихе Роберта Браунинга . В нем рассказывается история сексуальной интриги, религиозной одержимости и насильственной смерти в современном Париже и Нормандии , в значительной степени основанная на реальной истории смерти, предположительно в результате самоубийства, наследника ювелирного дома Антуана Меллерио . Red Cotton Night-Cap Country никогда не была одной из самых популярных поэм Браунинга, изначально из-за предполагаемой грязности истории, а позднее по причинам, таким образом обобщенным критиком CH Herford :
Поэт последовал за журналистом и, надо признать, заимствовал немало его методов. Если какое-либо стихотворение Браунинга можно сравнить с стихотворной специальной корреспонденцией , то это именно это. Он рассказывает историю от своего имени белым стихом с восхитительной легкостью и беглостью, от которой обычно далеки все претензии на поэзию. [1]
Он начинается с описания сцены в нормандской деревне Сен-Рамбер на фоне сельской местности, которую поэт обсуждает со своей подругой Энн Теккерей , которой посвящено стихотворение. Поскольку она в шутку назвала местность «Страной белых хлопковых ночных колпаков», от сонливости района Кальвадос и белых колпаков, которые носили жители, Браунинг меняет цвет на красный, чтобы подчеркнуть страстность истории, которую он собирается рассказать, и намекнуть на румяные шляпы, которые носили революционеры 1789 года и снова во время Парижской Коммуны . Теперь стихотворение обращается к истории Леонса Миранды, наследника ювелирного бизнеса, который вырос в роскошном поместье в Сен-Рамбер в тени церковных башен, упомянутых в подзаголовке стихотворения, и который разрывается между противоположными требованиями религиозной преданности и чувственной, материалистической стороной своей натуры – «дерном», как называет его Браунинг. Миранда заводит любовницу по имени Клара де Милльфлёр и поселяет её в роскошно отремонтированном монастыре. Возмущенная мать Миранды усугубляет его чувство вины из-за этого дела с таким хорошим эффектом, что он пытается покончить жизнь самоубийством, утопившись в Сене . Эта попытка ему не удаётся, но после смерти матери Миранда чувствует себя виноватым ещё сильнее, и поэтому разрывает отношения с Кларой и, пытаясь сжечь её письма, калечит себя, сжигая обе руки. Однако он возобновляет отношения и пытается искупить свою вину, делая пожертвования в церковь Ла Рависсант недалеко от своего дома. Он умирает, выбросившись с бельведера монастыря в знак веры, веря, что ангелы Девы Марии чудесным образом перенесут его в Ла Рависсант. Его завещание, в котором его имущество разделено между Церковью и Кларой, оспаривается его «кузенами», которые считают, что Миранда была невменяемой, когда он его составлял, но суды оставляют завещание в силе, объявляя смерть Миранды несчастным случаем.
Первоначально узнав о деле Антуана Меллерио в 1870 году от своего друга Джозефа Милсанда, Браунинг продолжил тщательно исследовать факты, читая газетные репортажи и расшифровки юридических документов и опрашивая жителей округа. [2] Браунинг писал «Страну ночных колпаков красного хлопка» в декабре 1872 года и январе 1873 года, в то время как судебный процесс по завещанию Меллерио все еще находился на апелляции. Первоначально он использовал настоящие имена персонажей и места в « Affaire Mellerio» , но, представив рукопись своему другу лорду Кольриджу , тогдашнему генеральному прокурору , ему сообщили, что его могут привлечь к ответственности за клевету. Все имена были соответственно изменены: Антуан Меллерио на Леонса Миранду, Анна де Бопре на Клару де Милфлёр, Сент-Обен на Сен-Рамбер и так далее. [3] Стихотворение было опубликовано в первую неделю мая 1873 года издательством Smith, Elder & Co. , но им не пришлось перепечатывать его до тех пор, пока в 1889 году оно вместе с The Inn Album не составило 12-й том его поэтических произведений . [4]
Отзывы были неоднозначными. Spectator высказался от имени многих, когда написал, что «г-н Браунинг не сумел дать ни одного подлинного поэтического оправдания для рассказа истории, столь полной неприятных элементов». [5] Анонимного рецензента в Harper's Magazine не смутил тот факт, что он не прочитал поэму до конца:
Не обязательно пересекать каждую квадратную милю Великой пустыни, чтобы знать, что ее пейзажи безмятежны. Мы достаточно прочитали, чтобы знать и историю, и манеру, в которой она рассказывается, и чтобы выразить наш решительный протест против попыток прославить незаконную любовь с той, которая была по очереди распутной женщиной и неверной женой... Ее можно охарактеризовать как безвредную только потому, что класс людей, которым она может навредить, не поймет и даже не прочтет ее. [6]
Томас Карлейль заметил в разговоре, что «то тут, то там были остроумные замечания; но никто из бедлама никогда прежде не думал выбирать такую тему». [7] С другой стороны, The Examiner поблагодарил Браунинга за «его смелое и красноречивое раскрытие некоторых из главных социальных злоупотреблений современности». [8] Несколько лет спустя поэт Артур Саймонс похвалил его за достоинства, обычно не связанные с Браунингом: «Никакой рассказ не мог быть более прямым, никакой язык более ясным, никакой стих более свободным от резкости или неправильности», [9] в то время как Г. К. Честертон писал, что «Браунинг был одним из тех мудрецов, которые могут воспринимать ужасную и впечатляющую поэзию полицейских новостей, которая обычно рассматривается как вульгарность». [10]