Роберт Брюс Меррифилд (15 июля 1921 г. – 14 мая 2006 г.) – американский биохимик , лауреат Нобелевской премии по химии 1984 г. за изобретение твердофазного синтеза пептидов . [2]
Он родился в Форт-Уорте , штат Техас , 15 июля 1921 года, единственный сын Джорджа Э. Меррифилда и Лорен, урожденной Лукас. В 1923 году семья переехала в Калифорнию , где он посещал девять начальных школ и две средние школы, прежде чем окончил среднюю школу Монтебелло в 1939 году. Именно там у него появился интерес как к химии , так и к астрономии .
После двух лет в Pasadena Junior College он перевелся в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (UCLA). После окончания химического факультета он год проработал в Исследовательском фонде Филипа Р. Парка, заботясь о колониях животных и помогая в экспериментах по росту на диетах с синтетическими аминокислотами . Одним из них был эксперимент Гейгера с использованием закона минимума , который впервые продемонстрировал, что незаменимые аминокислоты должны присутствовать одновременно для того, чтобы происходил рост. [3]
Он вернулся в аспирантуру на химическом факультете Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе к профессору биохимии М. С. Данну, чтобы разработать микробиологические методы количественного определения пиримидинов . На следующий день после окончания университета 19 июня 1949 года он женился на Элизабет Ферлонг и на следующий день уехал в Нью-Йорк и в Рокфеллеровский институт медицинских исследований.
В институте, позже Рокфеллеровском университете , он работал ассистентом доктора Д. В. Вулли над динуклеотидным фактором роста, который он открыл в аспирантуре, и над пептидными факторами роста, которые Вулли открыл ранее. Эти исследования привели к необходимости синтеза пептидов и, в конечном итоге, к идее твердофазного синтеза пептидов (SPPS) в 1959 году. В 1963 году он был единственным автором классической статьи в журнале Американского химического общества , в которой он сообщил о методе, который он назвал «твердофазным синтезом пептидов». [4] Эта статья является пятой по частоте цитирования за всю историю журнала.
В середине 60-х годов лаборатория доктора Меррифилда впервые синтезировала брадикинин, ангиотензин, дезаминоокситоцин и инсулин. В 1969 году он и его коллега Бернд Гутте объявили о первом синтезе фермента рибонуклеазы А. Эта работа доказала химическую природу ферментов. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Метод доктора Меррифилда значительно стимулировал прогресс в биохимии, фармакологии и медицине, сделав возможным систематическое исследование структурной основы активности ферментов, гормонов и антител. Разработка и применение техники продолжали занимать его лабораторию, где он оставался активным за верстаком до недавнего времени. В 1993 году Джеффри И. Симан опубликовал «Жизнь в золотой век химии пептидов» , автобиографию Меррифилда, в серии «Профили, пути и мечты» для Американского химического общества . Он получил премию Ассоциации биомолекулярных ресурсов за выдающийся вклад в биомолекулярные технологии в 1998 году.
Достижение синтеза рибонуклеазы А (совместно с Берндом Гутте) было тем более значительным, что оно продемонстрировало, что линейная последовательность аминокислот, соединенных пептидными связями, напрямую определяет третичную структуру пептида или белка. То есть, что информация, закодированная в одном измерении, может напрямую определять трехмерную структуру молекулы.
SPPS был расширен и теперь включает твердофазный синтез нуклеотидов и сахаридов.
Вырастив шестерых детей Джеймса, Нэнси, Бетси, Кэти, Лори и Салли, его жена Элизабет (Либби), биолог по образованию, присоединилась к лаборатории Меррифилда в Рокфеллеровском университете, где проработала более 23 лет.
После продолжительной болезни Р. Брюс Меррифилд умер 14 мая 2006 года в возрасте 84 лет в своем доме в Кресскилле, штат Нью-Джерси . [12] На момент смерти у него остались жена Либби, 6 детей и 16 внуков. Либби умерла 13 сентября 2017 года.