Set This House on Fire — роман Уильяма Стайрона , действие которого происходит в небольшой деревне на побережье Амальфи в Италии , и сосредоточено на темах зла и искупления. Рассказчик, Питер Леверетт, — юрист с Юга , но история в основном рассказывается через воспоминания ее главного героя, проблемного художника по имени Касс Кинсолвинг.
Название романа отсылает к строке из одного из эпиграфов Джона Донна :
Его милосердие применило Его суды и потрясло дом, это тело, лихорадкой и параличом, и поджег этот дом лихорадкой и лихорадкой, и напугал хозяина дома, то есть мою душу, ужасами и тяжкими опасениями и таким образом вошёл в меня.
Этот эпиграф описывает основную тему романа: мятежная душа, алкоголик Касс, сильно потрясена «огнем» встречи со злом в лице аристократа Мейсона Флэгга. В конечном счете, опыт Касса с Флэггом дает ему вдохновение, необходимое для искупления.
История происходит в Италии, вскоре после Второй мировой войны. Молодой южный адвокат Питер Леверетт находится в отпуске и взволнован встречей со своим старым другом Мейсоном Флэггом на съемочной площадке в городе Самбуко. Мейсон — красивый, богатый плейбой с гламурным образом жизни. Для Питера Леверетт, добродушного, довольно доверчивого молодого человека, он всегда был героем. Но всего через несколько часов после их воссоединения Мейсона находят мертвым. По своим собственным причинам коррумпированная местная полиция быстро называет его смерть самоубийством, но Питер подозревает нечестную игру. И к его ужасу и разочарованию, главным подозреваемым оказывается соотечественник по имени Касс Кинсолвинг.
Кэсс Кинсолвинг и Питер Леверетт оба южане, но разительно отличаются по внешности, поведению и социальному происхождению. Кроткий Питер из относительно комфортных условий в Вирджинии, в то время как грубый, нечестивый, жестокий Кэсс вырос в нищете в сельской местности Северной Каролины. Их первая встреча в городе Самбуко не сулит ничего хорошего для их дружбы, так как Кэсс сильно напивается и грубо изрыгает угрозы в адрес Мейсона Флэгга и его богатых друзей из Голливуда. Питер испытывает к нему отвращение в то время, но несколько месяцев спустя его начинает беспокоить чувство, что задумчивый, загадочный Кэсс Кинсолвинг может что-то знать о смерти Мейсона. Еще более тревожными являются кошмары и воспоминания, которые мучают Питера. Вспоминая различные неприятные сцены из своих школьных дней, он начинает задаваться вопросом, какие ужасные преступления мог совершить Мейсон, чтобы навлечь на себя гнев божественного правосудия. Наконец он принимает меры, пишет Кэсс в Чарльстон и умоляет дать ему возможность поговорить об убийстве и других странных событиях в Италии. Основная часть романа представляет собой разговоры и воспоминания, происходящие между двумя мужчинами, когда они обсуждают события прошлого во время рыбалки на озере недалеко от Чарльстона, Южная Каролина.
«Что нужно этой стране... что нужно этой великой земле нашей, так это чтобы с ней что-то произошло. Что-то жестокое и трагическое, как то, что случилось с Иерихоном или городами равнины — что-то ужасное, я имею в виду, сынок, чтобы, когда люди пройдут через адский огонь и горнило и достаточно настрадаются и настрадаются, они снова станут людьми, человеческими существами, а не стадом самодовольных коров, роющихся у корыта». — Уильям Стайрон, из книги «Подожги этот дом »
Как и большинство работ Стайрона, Set This House on Fire затрагивает темы секса и смерти, а также аспекты личной жизни Стайрона — в данном случае опыт взросления в Ньюпорт-Ньюс, Вирджиния . В историческом контексте тайное бремя вины, которое Касс Кинсолвинг несет на протяжении всего романа, тесно связано с давним пятном рабства на совести залитого кровью и виновного Юга. По иронии судьбы Стайрон пытается представить уничтожение Кассом Мейсона как героический и искупительный акт, даже прибегая к самым старым и самым жалким стереотипам (янки — хнычущий трус, южанин бесстрашен на поле боя).
Роман имел успех во Франции, но получил смешанные отзывы в США, некоторые из которых, такие как New York Times и The New Yorker , критиковали его предполагаемую тяжеловесность (особенно в характере Луиджи, полицейского-философа) и медленный темп, которые, как считалось, отвлекают от написания. Kirkus Reviews был более благосклонен, заявив, что книга была «сложной, амбициозной книгой, которая ставит своей целью исследовать пределы и разновидности добра и зла и в процессе представляет картину недавней американской жизни, которая нарисована в убедительных деталях и с сильным авторитетом».