Эксперимент в Суэне был французским военным экспериментом с использованием гусеничного танка Baby Holt Caterpillar, проведённым на бывшем поле боя при Суэне , на северо-востоке Франции , 9 декабря 1915 года. Эксперимент оказал решающее влияние на французскую танковую программу и положил начало проектированию и заказу двух французских боевых танков: Saint-Chamond и Schneider CA1 .
Неподвижность траншейной войны, характерная для Первой мировой войны, привела к необходимости создания мощно вооруженной военной машины, которая была бы одновременно защищена от огня противника и могла бы передвигаться по крайне неровной местности полей сражений. Это привело к многочисленным попыткам создания эффективного вездеходного бронированного транспортного средства. [1]
В январе 1915 года французский производитель транспортных средств и вооружения Schneider & Co. отправил своего главного конструктора Эжена Брилье для исследования гусеничных тракторов американской компании Holt Company , в то время участвовавшей в испытательной программе в Англии , для проекта механических машин для резки проволоки типа Breton-Pretot . По возвращении Брилье, ранее занимавшийся проектированием броневиков для Испании , убедил руководство компании начать исследования по разработке Tracteur blindé et armé (бронированного и вооруженного трактора) на базе шасси Baby Holt, два из которых были заказаны.
Эксперименты с гусеничными гусеницами Холта начались в мае 1915 года на заводе Шнейдера с колесно-управляемой моделью мощностью 75 л. с. и интегральной гусеничной моделью Baby Holt мощностью 45 л. с., показав превосходство последней. [2] 16 июня последовали новые эксперименты перед президентом Французской Республики , а 10 сентября — перед командующим Феррусом, офицером, который принимал участие в изучении (и окончательном отказе) проекта танка Левавассера в 1908 году. [3]
Наконец, гусеница Baby Holt была продемонстрирована в Суэне 9 декабря 1915 года французской армии при участии коменданта Ферруса, лейтенанта Шарля Фуше и генерала Филиппа Петена . [4] [5]
Суэн был бывшим полем боя с пересеченной местностью и траншеями, недавно отбитым у немцев, и представлял собой идеальные условия для проверки качеств нового прототипа танка.
Результаты гусеницы Baby Holt были превосходными, продемонстрировав замечательную мобильность на сложной местности Суэна. Однако длина Baby Holt оказалась слишком короткой для преодоления немецких траншей, что оправдывало разработку более длинных гусениц для французского танкового проекта. [6] Прототип Souain мог эффективно преодолевать воронки и траншеи шириной до 1 метра с максимальным ограничением в 1,20 метра, но требовал некоторой поддержки для преодоления более широких промежутков, что делало его неудовлетворительным как таковым. [7] Согласно официальному отчету, «машина может пересекать линии траншей только в том случае, если для нее подготовлен какой-то базовый проход через траншеи» [8]