В квантовой механике спин -обмен — это процесс взаимодействия между двумя частицами, опосредованный обменным взаимодействием . [1] Он сохраняет полный угловой момент системы, но может позволить другим аспектам системы измениться. Когда два спин-поляризованных атома в их основном состоянии испытывают столкновение со спин-обменом, полный спин атомов сохраняется, но ориентация отдельных спинов может измениться. Например, если атомы и противоположно поляризованы , столкновение со спин-обменом меняет спины на противоположные: [2]
В типичном паре атомов щелочных металлов спин-обменные столкновения являются доминирующим типом взаимодействия между атомами. Столкновения происходят настолько быстро, что они изменяют только состояние электронных спинов и не оказывают существенного влияния на ядерные спины. Таким образом, спин-обменные столкновения между атомами щелочных металлов могут изменять сверхтонкое состояние атомов, сохраняя при этом полный угловой момент сталкивающейся пары. В результате спин-обменные столкновения вызывают декогеренцию в ансамблях поляризованных атомов, прецессирующих в присутствии магнитного поля .
Время между спин-обменными столкновениями для паров атомов щелочных металлов равно
где сечение спинового обмена для щелочных металлов, таких как K, Rb и Cs, равно [3]
и где — плотность пара, а — средняя относительная скорость, определяемая распределением Максвелла–Больцмана :
где — постоянная идеального газа , — температура, — молярная масса атомов.