106-я ударная истребительная эскадрилья (VFA-106), также известная как «Гладиаторы», — это эскадрилья ВМС США, состоящая из истребителей F/A-18 Hornet и F/A-18E/F Super Hornet, базирующаяся на военно-морской авиабазе Океана , штат Вирджиния.
Как эскадрилья замены флота Восточного побережья, миссия эскадрильи заключается в подготовке пилотов замены F/A-18 ВМС и Корпуса морской пехоты и офицеров систем вооружения (WSOs) для поддержки обязательств флота. Каждые 6 недель класс из 8–12 недавно выпущенных пилотов ВМС и Корпуса морской пехоты и офицеров ВМС начинает 9-месячный курс обучения, в ходе которого они изучают основы миссий воздух-воздух и воздух-земля, завершаясь квалификацией дневного/ночного авианосца и последующим назначением в эскадрильи флота Hornet.
Аналогами VFA-106 на Западном побережье являются VFA-122 и VFA-125 в NAS Lemoore , Калифорния и VMFAT-101 в MCAS Miramar , Калифорния. VFA-106 также отвечает за перевод опытных морских летчиков с других самолетов, таких как F-14 Tomcat и S-3 Viking , на Super Hornet и F-35C. Летчики, возвращающиеся с нелетных заданий, проходят переподготовку в VFA-106 перед возвращением на флот. Кроме того, VFA-106 (с помощью Центра технической подготовки морской авиации: CNATTU) обучает персонал по техническому обслуживанию и предоставляет запасные самолеты подразделениям флота.
В VFA-106 приписано около 1200 военнослужащих ВМС и Корпуса морской пехоты, а также иностранные инструкторы и студенты (из таких стран, как Великобритания, Швейцария и Германия). Обычно в VFA-106 приписано более 90 самолетов F/A-18 различных моделей. На военно-морской авиабазе Ки-Уэст , Флорида, есть постоянное подразделение VFA-106, где эскадрилья часто развертывается для подготовки истребителей. Эскадрилья часто прикрепляет 12 самолетов к военно-морской авиабазе Фаллон , Невада и военно-морскому авиабазе Эль-Сентро , Калифорния , а также к различным авианосцам для квалификации авианосца (CQ).
Эмблема эскадрильи была утверждена начальником военно-морских операций 26 мая 1982 года и была похожа на ту, которая использовалась VA-106 с апреля 1952 года до ее расформирования 7 ноября 1969 года.
VFA-106 также хорошо известны по команде TAC DEMO Team для авиашоу. Команда летает на F/A-18C и F/A-18F для показательных вылетов на востоке США. Инструкторы эскадрильи летают на самолетах и служат по годовому графику. Команда демонстрирует маневры, используемые в учебных и боевых полетах. VFA-122 берет на себя западную часть США для демонстраций. Обычно на место шоу отправляются два F/A-18, один из которых является демонстрационным самолетом, а другой — запасным на случай, если у демонстрационного самолета возникнут механические проблемы. F/A-18F часто отправляется на авиашоу, в которых уже участвуют Blue Angels ВМС США , в то время как F/A-18C, часто называемый «Legacy Hornet», обычно демонстрируется на шоу, возглавляемых Thunderbirds ВВС США . 1 апреля 2013 года график демонстрационных выступлений одиночных самолетов VFA-106 был отменен на оставшуюся часть года в результате секвестра в Конгрессе, который сократил участие американских военных во всех авиашоу по всей стране, и не было одобрено его возвращение в схему авиашоу в сезоне 2014 года. 20 и 21 сентября 2014 года F/A-18C и F/A-18F совершили полные тактические показательные полеты в оба дня авиашоу NAS Oceana, что стало первым случаем с 2012 года, когда F/A-18 ВМС США были представлены публике. В начале 2015 года было решено, что VFA-106 снова будет участвовать в авиашоу, но в более ограниченном объеме, с предполагаемыми 20 демонстрациями, которые будут выполнены только на гражданских площадках шоу (за исключением NAS Oceana), с обоими F/A-18C и F/A-18F.
VFA-106 была создана на авиабазе NAS Cecil Field , штат Флорида, 27 апреля 1984 года, летала на самолетах F/A-18A/B Hornet. Первый класс запасных пилотов начал обучение на самолетах F/A-18 Hornet 7 октября 1985 года. В октябре и декабре 1987 года, соответственно, VFA-106 получила свои первые модели C и D самолетов Hornet. В середине 1999 года, в результате закрытия авиабазы NAS Cecil Field по распоряжению BRAC , VFA-106 переехала на авиабазу NAS Oceana. В 2004 году VFA-106 получила свои самолеты F/A-18E/F Super Hornet.
6 апреля 2012 года самолет F/A-18D, назначенный в VFA-106, столкнулся с проблемами на взлете и врезался в жилой комплекс в Вирджиния-Бич , Вирджиния. Оба пилота благополучно катапультировались, никто не погиб.