«Последний присяжный» — юридический триллер Джона Гришэма , впервые опубликованный издательством Doubleday 3 февраля 2004 года. [1]
История разворачивается в вымышленном городе Клэнтон, штат Миссисипи, с 1970 по 1979 год. Клэнтон также является местом действия первого романа Джона Гришэма « Время убивать» , который был опубликован в 1989 году. Некоторые персонажи появляются в обоих романах с одинаковыми профессиями и характеристиками. Хотя «Время убивать» было опубликовано за 15 лет до «Последнего присяжного» , оно произошло в 1985 году (на первой странице главы 3 указана дата — среда, 15 мая), то есть через год после того, как Гришэм задумал «Время убивать» , свой первый роман, и начал его писать. Таким образом, персонажи, которые появляются в обоих романах, такие как Люсьен Уилбэнкс и Гарри Рекс Воннер, повзрослели в «Времени убивать» . Гарри Рекс Воннер также появляется в романе «Призыв» , опубликованном в 2002 году, как советник главного героя Рэя Этли.
Некоторые ссылки в книге явно намекают на вещи, известные читателям « Времени убивать» . Например, в 1970 году большинство чернокожих в округе Форд не принимали участия в выборах, считая само собой разумеющимся, что поскольку белые составляют подавляющее большинство в округе, ни один чернокожий кандидат не будет иметь шансов быть избранным на местную должность. Однако, как ясно показывает «Время убивать» , десятилетие спустя чернокожий шериф был бы должным образом избран, при подавляющей поддержке как чернокожих, так и белых.
Роман разделен на три части. Первая часть охватывает суд над Дэнни Пэджитом, вторая фокусируется на том, как Вилли приспосабливается к жизни в Клэнтоне, а третья включает в себя основные события — убийство присяжных.
В 1970 году 23-летний бросивший колледж Вилли Трейнор понимает, что его мечты стать журналистом, удостоенным Пулитцеровской премии , никогда не сбудутся. Он переезжает в Клэнтон, штат Миссисипи, на стажировку в местной газете The Ford County Times . Однако стареющий редактор Уилсон Кодл доводит газету до банкротства из-за многих лет пренебрежения и неэффективного управления. Вилли спонтанно решает купить газету за 50 000 долларов, используя деньги, взятые в долг у своей богатой бабушки, и становится редактором и владельцем Times .
Вскоре после этого Дэнни Пэджитт, член печально известной местной семьи, жестоко насилует и убивает молодую вдову Роду Касселлоу. Когда Трейнор публикует на первой странице фотографию забрызганного кровью Пэджитта, которого ведут в тюрьму, читательская аудитория увеличивается. Однако Вилли обвиняют в желтой прессе и предвзятом отношении к Пэджитту. Позже Вилли публикует историю , представляющую человеческий интерес, о Кэлли Раффин, местной чернокожей женщине, чьи семеро детей (из восьми) получили докторские степени и должности преподавателей в различных университетах. В процессе исследования истории Вилли становится близким другом Кэлли и ее семьи.
В процессе отбора присяжных для суда над Пэджитом Кэлли становится первым чернокожим человеком, заседающим в составе присяжных округа Форд. Хотя Кэлли, которая была активисткой Движения за гражданские права , и не в восторге от перспективы вынесения смертного приговора , она не уклоняется от своего гражданского долга. В суде Пэджит открыто угрожает убить каждого из присяжных, если его признают виновным. Но хотя присяжные признают Пэджита виновным, они разделились во мнении, следует ли приговорить его к смертной казни , поэтому его приговаривают к пожизненному заключению в тюрьме штата Миссисипи . Продолжают ходить неподтвержденные слухи, что Хэнк Хутен, заместитель прокурора по этому делу, был любовником жертвы, что, если это правда, будет представлять собой конфликт интересов .
В последующие годы, по мере того как Times становится очень успешной и неуклонно увеличивает тираж, Вилли следит за Пэджитом. Он выступает против чрезвычайно благоприятных условий, которые его семья обеспечила ему в тюрьме. Однако Пэджита освобождают условно-досрочно через девять лет. Сразу после его возвращения в Клэнтон двое бывших присяжных заседателей погибают от выстрела снайперской винтовки, и страх распространяется по округу. Дети и соседи Кэлли организуются, чтобы охранять ее днем и ночью. Семья Пэджитов предлагает алиби относительно местонахождения Дэнни во время убийств. Это воспринимается с большим скептицизмом, но без каких-либо весомых доказательств обратного власти не решаются предпринять какие-либо действия.
Кэлли рассказывает, что жертвами были присяжные, которые голосовали против вынесения смертного приговора Пэджиту. Третий присяжный, который также выступал против смертного приговора, едва избежал бомбы, отправленной по почте. Возникший общественный резонанс заставляет власти действовать, и выдается ордер на арест Пэджита. Вопреки ожиданиям, Пэджит сдается полиции. Однако во время слушания по его освобождению под залог Пэджита застреливает Хутен, который прячется в потолке. Хутен забаррикадировался в башне здания суда и после короткого противостояния совершает самоубийство. Выясняется, что Пэджит, хотя и виновен в своем первоначальном преступлении, был невиновен в убийствах. Вилли обнаруживает, что Хутен действительно был связан с Родой Касселлоу и хотел отомстить Пэджиту и трем присяжным, которые проголосовали против его смертного приговора.
Крупная газетная сеть, расширяющая свою деятельность по всему Югу, становится заинтересованной в покупке Times . Вилли продает газету за 1,5 миллиона долларов, но его удовлетворение омрачается, когда Кэлли умирает от сердечного приступа . Книга заканчивается тем, что Вилли пишет ей некролог.