« The Ultimate Crime » — короткий рассказ Айзека Азимова , посвященный второстепенному аспекту одной из историй о Шерлоке Холмсе сэра Артура Конан Дойля . Это 24-я из историй-загадок «Черные вдовцы » Азимова , и она появилась в его антологии «More Tales of the Black Widowers» ( Doubleday , 1976), которая собрала вторую дюжину историй серии. Она была написана специально для этой книги. Впоследствии она снова появилась в «Sherlock Holmes Through Time and Space» ( Severn House , 1985), антологии историй, написанных разными авторами и совместно отредактированных Азимовым, [1] и «Another Round at the Spaceport Bar» ( Avon, 1989).
В 1973 году Азимов стал членом The Baker Street Irregulars (BSI), фан-клуба для энтузиастов Шерлока Холмса. Требованием для членства было то, что каждый новый член должен был написать и представить статью, посвященную какому-либо вопросу, касающемуся любой из историй о Шерлоке Холмсе, но это было отменено в случае Азимова, поскольку он недостаточно хорошо знал истории. Однако в 1975 году BSI решило опубликовать сборник таких статей, и члены Банеш Хоффманн и Майкл Харрисон попросили Азимова написать одну. Хоффманн предложил ему написать о «Динамике астероида» , вымышленном трактате по астрономии, написанном заклятым врагом Холмса, профессором Мориарти . «Динамика астероида» упоминается только один раз в романе Дойла «Долина страха» (1914), где она описывается как книга, известная тем, что содержит такую редкую математику, что, предположительно, не было другого ученого, способного полностью ее понять. Однако не было никаких других подсказок относительно того, что могло быть в его содержании, поскольку Дойл больше ничего об этом не писал. Поэтому Хоффман попросил Азимова поразмышлять о том, что мог написать Мориарти. Эта идея понравилась Азимову, и он написал эссе на 1600 слов по этому вопросу, «Динамика астероида», которое было опубликовано в Beyond Baker Street: A Sherlockian Anthology ( Bobbs-Merrill , 1976). [2] [3] [4]
Азимов был настолько доволен результатом, что решил, что его идеи заслуживают более широкой аудитории, и поэтому, как только он закончил писать статью, он расширил ее до детективного рассказа о Черных Вдовцах, «The Ultimate Crime», для публикации в More Tales of the Black Widowers . [2] [3] [4]
Рональд Мейсон — гость ежемесячного ужина клуба Black Widowers. Он является членом Baker Street Irregulars, но он никогда не писал статей на тему Шерлока Холмса, и это упущение вызывает у него все большее смущение. Он полон решимости написать что-нибудь о The Dynamics of an Asteroid , но поскольку он не очень разбирается в астрономии, он не может этого сделать, поэтому он обращается за помощью к Black Widowers.
Черные вдовцы предлагают различные идеи, ни одна из которых не является удовлетворительной. Наконец, Генри, официант, предлагает решение, которое встречает одобрение всех, и которое Мейсон решает использовать. Вывод Генри, который он выводит из названия трактата Мориарти, предполагаемой даты публикации (около 1875 года) и того, что было известно об астрономии в то время, заключается в том, что Мориарти, должно быть, написал, что вероятным источником пояса астероидов между Марсом и Юпитером была планета, которая взорвалась в далеком прошлом. Генри далее постулирует, что Мориарти, возможно, намеревался повторить такое событие, рассчитав, как уничтожить Землю подобным образом — величайшее преступление — и что по этой причине ужаснувшееся научное сообщество, наконец осознав, что написал Мориарти, запретило его работу.