Tlamemeh — это слово, которое происходит от науатльского tlamama, что означает «груз». В Гондурасе и Мексике это означает «индейский рабочий». Носильщики несли грузы на спинах (это могли быть люди, налоги или предметы для торговли).
В колониальные времена традиция подразумевала рабство индейцев, которые в большинстве случаев становились вассалами испанцев, что стало широко распространенным явлением. Сегодня в мексиканском испанском языке слово tameme обычно имеет уничижительный оттенок слова «подчиненный», что обозначает дискриминацию со стороны индейцев, которая была консолидирована в новой испанской колонии.
В доиспанской Мексике, и в целом по всей Мезоамерике , не было животных, пригодных для погрузки и транспортировки товаров, поэтому приходилось использовать рабочую силу, так появились «tameme». С приходом испанцев в этот регион (первые экспедиции начались в 1493 году) они начали заменять носильщиков животными, такими как лошади, перевозившие завоевателей , но их привозили не специально для использования в качестве тягловой силы, а для боевых действий, поэтому носильщики по-прежнему широко использовались.
Мигель Леон-Портилья описал тламемес как «носильщиков, обученных с детства», из класса простолюдинов масеуальтин , занимавшихся исключительно перевозкой грузов в ацтекской культуре. Они начали заниматься физическими упражнениями с детства, перенося в среднем 23 килограмма и ежедневно проходя от 21 до 25 километров, прежде чем их сменяли.
С испанским завоеванием в 1521 году прибыли первые домашние виды грузовых животных, но они продолжали использовать тламемов из-за отсутствия дорог. Они считались людьми с более низким социальным статусом, лишь немного выше простых солдат ацтекской армии. Носильщики, которые находились снаружи рынков или блошиных рынков, оказывали услуги по транспортировке покупок, но наиболее важными были носильщики, которые служили в экспедициях торговцев.
Перед отправлением в каждом конвое торговцы тщательно рассчитывали количество носильщиков, которые будут их сопровождать, принимая во внимание продолжительность поездки, количество возможных потерь в ходе и т. д. Они везли все товары, которые торговцы будут продавать в поездке, которая часто длилась месяцами. Когда экспедиция достигала места отдыха, им уделялось особое внимание в течение ночи, чтобы они могли восстановиться после своих напряженных усилий, осознавая ценность своей работы. Когда они возвращались на базу, носильщики экспедиции были заняты периодами отдыха, не действуя в tianguis (магазинах)q или не смешиваясь с другими носильщиками.
В отдаленных районах или по экономическим причинам эта профессия сохраняется и сегодня.
Носильщики использовали в своей работе «спину», которая представляла собой широкий, толстый кожаный ремень с mecate (шнуром) на каждом конце, который служил для удержания и поддержания груза на задней части tlameme. В некоторых случаях использовались mecapales ( текстиль ) и деревянные конструкции.