Экспериментальный средний танк Chi-Ni (試製中戦車 チニShisei-chū-sensha chini ) был прототипом японского среднего танка . Первоначально предложенный как недорогая альтернатива среднему танку Type 97 Chi-Ha , он в конечном итоге был обойдён своим конкурентом.
В 1935 году до Японии дошли новости о разработке Соединенным Королевством нового танка, среднего танка A6 . Многобашенная конструкция, которая устанавливала 47-мм танковую пушку и была способна развивать скорость 50 км/ч. Для сравнения, танковые силы Японии не претерпели никаких существенных изменений в тактике или организации за шесть лет. Широко распространенный в стране средний танк Type 89 I-Go , хотя и пользовался популярностью у войск и танковых экипажей, начал показывать свой возраст, попытки обновить конструкцию с помощью Type 89B I-Go Otsu были предприняты в 1934 году, но принципиально нового проекта не было. Для сравнения, A6 рассматривался как имеющий превосходные наступательные и оборонительные возможности по сравнению с Type 89 I-Go. Новый проект танка Великобритании, наряду с сообщениями из Маньчжурии о неспособности Type 89 идти в ногу с другими моторизованными транспортными средствами — учитывая его недостаточную максимальную скорость в 25 км/ч — привели к планам по замене. [2]
Конструкторы танков рекомендовали провести исследования по новой конструкции танка, среднего танка, способного развивать скорость 35 км/ч и весящего 15 тонн с наступательными и оборонительными возможностями, большими, чем у Type 89 I-Go. Начальник оперативного штаба не был в восторге от проекта, поскольку было мирное время, а у военных был ограниченный бюджет. [3] Таким образом, армия выпустила требования мирного времени для новой конструкции танка. Вместо того чтобы сосредоточиться на улучшении характеристик, начальник оперативного штаба сделал меньший вес основным требованием, чтобы снизить производственные затраты. Окончательные требования были для более легкого танка, способного развивать скорость 35 км/ч и вооруженного 57-мм основной пушкой. [3] Инженерный отдел считал крайне прискорбным, что их усилия будут направлены исключительно на снижение веса, поэтому вместо этого были построены два параллельных проекта. [4] Первый план был для легкого, недорогого среднего танка, который должен был быть изготовлен Осакским армейским арсеналом, который стал Chi-Ni. Второй проект был заключён с компанией Mitsubishi Heavy Industries для создания среднего танка с более высокими характеристиками, который впоследствии получил название Chi-Ha. [4]
Первоначальные требования к конструкции двух прототипов были следующими:
Chi-Ni задумывался как меньшая и более легкая альтернатива Chi-Ha, среднему танку, более близкому к первоначальному предпочтению начальника штаба операций для более «легкобронированных машин поддержки пехоты». [5] Корпус имел конструкцию монокока , а сварка использовалась более широко, чем у предыдущих танков. Это отличало его от предыдущих японских танков, которые все были заклепаны вокруг каркаса. Chi-Ni также имел ту же подвеску с коленчатым рычагом , что и Chi-Ha, которая продолжала использоваться более поздними японскими танками до конца Второй мировой войны . Корпус был спроектирован с обтекаемым силуэтом для защиты от снарядов. Экипаж Chi-Ni, в отличие от Chi-Ha, состоял всего из трех человек, причем командир танка выполнял функции как наводчика, так и заряжающего в небольшой одноместной башне. В башне не было места для спаренного пулемета. Водитель сидел в корпусе с левой стороны, а третий член экипажа, пулеметчик, сидел справа от водителя. Первоначально планировалось вооружить танк 57-мм пушкой Type 89 I-Gos Type 90, но в то время разрабатывалась новая танковая пушка для замены пушки с меньшей скоростью. Этой улучшенной танковой пушкой была 57-мм танковая пушка Type 97. Одиночный, стреляющий вперед, 7,7×58-мм пулемет Arisaka Type 97 был установлен в корпусе. Диаметр погона башни для обоих танков был сделан максимально большим, чтобы обеспечить возможность любого будущего вооружения танков. Танк был оснащен дизельным двигателем Mitsubishi мощностью 135 л. с. Также имеются документы, в которых говорится, что Chi-Ni испытывался с 120-сильным дизельным двигателем воздушного охлаждения Mitsubishi A6120VDe от Type 95 Ha-Go. Chi-Ni был оснащен «головастиковым хвостом», хвостовым расширением, прикрепленным к задней части танка, чтобы он мог лучше пересекать траншеи . Оба прототипа были завершены и испытаны в начале 1937 года. [4]
Во время испытаний Chi-Ni и Chi-Ha, 7 июля 1937 года произошел Китайский инцидент , вызвавший войну с Китаем . С началом военных действий бюджетные ограничения мирного времени были сняты, и более мощная и дорогая модель Mitsubishi Chi-Ha была принята армией в качестве нового среднего танка Type 97. [3] Type 97 Chi-Ha стал самым численно важным японским средним танком Второй мировой войны. [3] Был построен только один прототип Chi-Ni. Несмотря на то, что Chi-Ni был обойден в пользу Chi-Ha, несколько человек в японских военных, такие как конструктор танков японской армии генерал-лейтенант Томио Хара, считали, что в конструкции все еще есть потенциал, и танк можно будет повторно использовать в будущем в качестве легкого танка.
