Наблюдательная эскадрилья 7 ( VOS-7 ) [1] (или VCS-7 ) [2] была эскадрильей артиллерийских наблюдателей ВМС США, базировавшейся в Англии во время операции «Оверлорд» . Эскадрилья была сформирована специально для обеспечения воздушной корректировки для поддержки морского огня во время вторжения в Нормандию. Личный состав и самолеты были собраны 1 июня 1944 года и приступили к выполнению заданий 6 июня 1944 года. Эскадрилья была расформирована, когда захват союзниками города Шербур положил конец обязанностям по морской бомбардировке 26 июня 1944 года. Считается, что это одна из самых недолговечных эскадрилий в истории военной авиации США. [1]
Катапультные гидросамолеты наблюдения Vought OS2U Kingfisher и Curtiss SOC Seagull, традиционно перевозимые на борту линкоров и крейсеров для артиллерийских наблюдателей, не смогли выжить в боях с истребителями стран Оси во время десантного вторжения на Сицилию . Ожидалось, что более быстрые и маневренные истребители обеспечат более надежное наблюдение за поддержкой артиллерийского огня во время вторжения в Нормандию. [2] Истребители могли достичь побережья вторжения с баз в Англии, а доступность кораблей артиллерийской поддержки была бы увеличена за счет устранения времени, необходимого для запуска и посадки самолетов.
Семнадцать летчиков были назначены из отрядов эскадрильи VOS на борт линкоров USS Arkansas , Texas и Nevada и тяжелых крейсеров USS Augusta , Tuscaloosa и Quincy . Эти морские летчики под командованием старшего летчика из Quincy прошли подготовку в 67-й разведывательной группе ВВС США для управления истребителями Supermarine Spitfire Mk V. Считается, что VOS-7 является единственной эскадрильей ВМС США, летающей на Spitfire. [1]
VOS-7 входил в состав группы воздушного наблюдения за вторжением в Нормандию (34-е разведывательное крыло Вторых тактических воздушных сил Королевских ВВС ) под командованием коммодора Королевского флота EC Thornton. [1] Использование сбрасываемых баков позволяло выполнять миссии продолжительностью два часа с примерно 30 минутами времени на перелет в район боевых действий, 45 минутами на станции и 30 минутами на возвращение на базу. Миссии по наблюдению выполнялись парами. Наблюдатель пилотировал ведущий самолет, а его ведомый следил за вражескими истребителями. Предпочтительная высота составляла 6000 футов (1800 м), но пасмурное небо часто ограничивало видимость выше 1500 футов (460 м). [2]
VOS-7 совершил 191 [2] (или 209) [1] боевых вылетов, начиная с 6 июня. Девяносто четыре из этих вылетов были совершены в первые три дня. Старший летчик из Таскалусы погиб, когда его Spitfire был сбит зенитной артиллерией 6 июня. Зенитная артиллерия была ответственна за большую часть из восьми VOS-7 Spitfire, уничтоженных боевыми повреждениями; но их пилоты выжили, как и пилот девятого Spitfire, уничтоженного в небоевом происшествии. Четыре пилота VOS-7 выжили после столкновений с истребителями Messerschmitt Bf 109 и Focke-Wulf Fw 190. Пилоты VOS-7 были награждены девятью крестами «За выдающиеся летные заслуги» и одиннадцатью воздушными медалями . [2]