Viewtron был онлайн-сервисом, предлагаемым Knight-Ridder и AT&T с 1983 по 1986 год. Созданный по образцу системы Prestel британского почтового отделения , [ 1] он начинался как видеосервис , требующий от пользователей специального терминала, AT&T Sceptre . Поскольку домашние компьютеры стали играть важную роль на рынке, фокус разработки сместился на IBM , Apple , Commodore и другие персональные компьютеры . [2]
Viewtron отличался от современных сервисов, таких как CompuServe и The Source , тем, что делал акцент на новостях из The Miami Herald и Associated Press, а также на услугах электронной коммерции от JCPenney и других торговцев, а не на компьютерно-ориентированных сервисах, таких как загрузка файлов или онлайн-чат. Задуманный как «Макдоналдс видеотекса », Viewtron был специально нацелен на пользователей, которые опасались использовать компьютер. [3]
Viewtron также предлагал расписания рейсов авиакомпаний из Official Airline Guide (OAG), исследования рынка недвижимости от Century 21 , электронные открытки от Hallmark , информацию о продуктах от Consumer Reports , образовательное программное обеспечение от Scott Foresman , онлайн-аукционы , финансовые услуги от American Express и EF Hutton , а также ограниченные услуги онлайн-банкинга в рамках исследовательской программы по использованию и стоимости онлайн-банкинга, в которую вошли 20 банков США и Канады. [3]
На пике своего развития Viewtron эксплуатировался по меньшей мере в 15 городах различными газетными компаниями. После шести лет исследований и инвестиций, по сообщениям, свыше 50 миллионов долларов, Viewtron так и не стал прибыльным, и, несмотря на прогнозы разработчиков о том, что он выйдет на уровень безубыточности через два года, Knight Ridder не ожидал, что он когда-либо станет прибыльным. AT&T инвестировала в проект более 100 миллионов долларов, но была вынуждена списать эти инвестиции в рамках своего судебного решения о разделении . Viewtron закрылся 31 марта 1986 года после того, как попытка Independent Commodore Users Group купить сервис провалилась. [4] [5]
Была задумана функция, связывающая Viewtron с местными газетами, с печатным текстом, информирующим пользователей о том, как получить доступ к дополнительной информации в Интернете, но она так и не была реализована. [6]
В 2008 году журнал PCWorld включил Viewtron в список крупнейших провальных проектов в истории информационных технологий (ИТ). [7]
Размещенный на отказоустойчивом миникомпьютере Tandem/16 , Viewtron использовал графический язык NAPLPS для предоставления пользовательского интерфейса, который был графически сложным по стандартам того времени. По словам Чипа Бока , экраны были созданы так, чтобы по мере загрузки элементы рисовались последовательно, «так, как вы рассказываете историю». [6] В отличие от HTML , NAPLPS позволял элементам экрана, которые оставались неизменными на разных страницах истории, оставаться статичными, что было важной проблемой с низкой пропускной способностью модемов 300-2400 бод , которые тогда использовались.
Несмотря на то, что изначально Viewtron ограничивался терминалом AT&T Sceptre с клавиатурой chiclet , разработчики Viewtron предвидели, что персональные компьютеры общего назначения вскоре станут предпочтительным способом потребления онлайн-контента. Программное обеспечение Viewtron изначально было написано так, чтобы его было легко переносить, и работа была завершена в течение 24 часов после решения переориентироваться на разработку домашних компьютеров . [8]
Viewtron изначально не позволял пользователям отправлять друг другу личные сообщения , что было осознанным решением Knight Ridder для осуществления редакционного контроля. [9] Видение Knight Ridder для сервиса заключалось в предложении продуктов и услуг для потребления пользователями , а не в предоставлении среды для общения. [10] Когда позже были добавлены интерактивные функции, Knight Ridder отговаривал их от их использования, опасаясь, что пользователи, взаимодействующие друг с другом напрямую, приведут к « антиутопии без газет». [11]
Известный как « Bowsprit », Viewtron прошел тестовый период в 125 домах с высоким доходом [12] в Корал-Гейблс, Флорида , с 1980 по 1981 год, где было установлено, что клиенты будут платить до 600 долларов за требуемый терминал. [13] [14] Стабильность телефонной системы Southern Bell , которая должна была передавать данные, также была фактором при выборе места запуска. [15] Услуга была запущена в южной Флориде ( округа Дейд , Бровард , Монро и Палм-Бич ) 30 октября 1983 года. [16] Viewtron расширился, включив в себя всю Флориду в 1984 году и другие города США к 1985 году. После того, как Viewtron стал общенациональным, его абонентская база быстро выросла с 3000 пользователей до 20 000. [17] Несмотря на быстрый рост, Viewtron вскоре узнал, что большинство пользователей отказались от подписки через шесть месяцев, а наиболее используемыми областями сервиса среди оставшихся пользователей были не новостные ленты Viewtron, а электронная почта и чат в реальном времени. [18]
На момент появления сервиса клиенты могли купить терминал AT&T, но после мая 1984 года он предлагался только в аренду за 39,95 долларов в месяц, что включало подписку на сервис. Другие клиенты платили 12 долларов в месяц плюс 1 доллар в час за доступ. После октября 1985 года Viewtron передавался по всей стране через сети разделения времени Tymnet , Telenet и Uninet в США, а также Datapac в Канаде за дополнительную плату в размере 9 центов в минуту по ночам и выходным и 22 цента в минуту по будням. [19]
Вскоре после запуска Viewtron вице-президент Рид Эш распространил меморандум, в котором отмечались более медленные, чем ожидалось, продажи и нечастые модели использования. В меморандуме делался вывод, что люди рассматривали сервис как «игрушку» и не интегрировали Viewtron в свою ежедневную новостную рутину. Зачеркнутое утверждение в меморандуме обсуждало различия между газетным бизнесом и онлайн-доставкой информации, отмечая более низкую стоимость входа в последнем, более низкую маржу прибыли и, вероятно, возросшую конкуренцию. Акт зачеркивания этого утверждения был воспринят как признак нежелания Knight Ridder признавать изменения в новостном бизнесе, которые приносили новые технологии, и поставил под сомнение намерения Knight Ridder относительно Viewtron. [20] [21]
31 марта 1985 года группа в Knight Ridder, ответственная за разработку Viewtron, написала совету директоров Knight Ridder, отстаивая новое направление, которое будет направлено на бизнес и приложения для персональных компьютеров. В меморандуме рекомендовалось снизить ежемесячную цену за услугу, прекратить использование терминала AT&T, чтобы сосредоточиться на разработке домашних компьютеров, и провести еще один обзор через шесть месяцев. В меморандуме указывалось, что это направление было предпочтительным, поскольку оно будет меньше конкурировать с газетами, чем существующий сервис. [22]
Падение Viewtron произошло, когда в конце 1985 года Найт Риддер обнаружил, что, несмотря на то, что большая часть расходов компании идет на новостные ленты сервиса, пользователи проводят большую часть своего онлайн-времени, используя менее прибыльную электронную почту Viewtron, доски объявлений и образовательные разделы. [23]
Вместо того, чтобы фактически стать поставщиком онлайн-услуг , Knight Ridder решила сосредоточиться на своем основном новостном бизнесе, [24] и Viewtron был закрыт 31 марта 1986 года. [25] По словам Филипа Мейера , директора по исследованиям новостей и тиражей Knight Ridder в то время, «мы совершили ошибку, думая газетными аналогиями. Таким образом, центральный компьютер был похож на печатный станок в нашем сознании, а телефонные провода были грузовиками доставки... Как газетчики, мы искали естественную монополию на основе сообщества, как газета, но без переменных затрат на бумагу, чернила и транспортировку». [6]
Ahoy! похвалил Viewtron в своем выпуске за ноябрь 1985 года, упомянув электронную коммерцию, чат, новости и игры как сильные стороны и добавив, что у сервиса «лучший отдел обслуживания клиентов, в который мне когда-либо доводилось обращаться». [26]
Поскольку мои сотрудники с самого начала планировали, что это, скорее всего, произойдет, нам потребовалось около 24 часов, чтобы настроить наш код для работы в новой системе. С другими отделами все было не так. "Видение" не было слишком далеким.
Как и в письмах редактору, люди могут вводить фреймы, которые все остальные могут прочитать. Будет редакционный контроль. Сначала мы прочитаем сообщения и не пропустим ничего, что сочтем клеветническим или непристойным
Обсуждение пользователей всегда было сосредоточено на том, что им предлагалось для потребления, а не на том, что они могли бы сделать с технологией для обмена информацией, как только она окажется у них в распоряжении
Участники доски объявлений держались на расстоянии вытянутой руки, когда пытались общаться. В редких случаях, когда фиксировались инновационные применения отдельных лиц, их высмеивали, и рисовалась картина антиутопии без газет.
Всегда предполагалось, что ранние последователи будут состоятельными
В меморандуме описывалась общая стабильность телефонной сети Southern Bell, которая должна была обеспечить соединение данных Viewtron.
Люди покупали его. Мы доставили. Они были довольны. Но они перестали им пользоваться, потому что на самом деле они этого не хотели. Пользователи хотели не больше новостей или информации, а общение — взаимодействие не с машиной, а друг с другом.
Зачеркнутый раздел меморандума гласит: "Не ожидайте, что видеотекст будет следовать газетной модели. Он, вероятно, станет гораздо более конкурентным бизнесом с гораздо более низкими барьерами для входа и выхода". Признание низких барьеров для входа и вычеркивание этого утверждения из меморандума предполагает нежелание признать формирование технологии, которое происходило на глазах у VCA. Это также говорит о природе самого проекта как эксперимента в технологии компанией, которая рассматривала эту же технологию как угрозу. Иногда кажется, что KR была удовлетворена созданием технологического соломенного чучела за 50 миллионов долларов, просто чтобы посмотреть, как оно сгорит.
Фактически, внутренние документы показывают сильное понимание проблем предоставления продукта, который потенциально мог бы создать свой собственный рынок, и понимание нового рынка, возникающего по мере того, как люди формировали технологию. Не невежество привело VCA к закрытию; это было полностью осознанное решение не заниматься технологией, которая после полной разработки имела бы низкую норму прибыли и низкие барьеры для входа. Вместо того, чтобы продолжать развивать онлайн-медиа, они решили закрыть проект. Они начали представлять себе мир за пределами фирменных электронных медиа. Им это не понравилось, и KR вышла, потеряв 50 миллионов долларов, что, в конце концов, было ценой газеты среднего размера в то время... Часто кажется, что проект был дорогостоящим упражнением в доказательстве того, что газета является превосходным форматом доставки информации.
Viewtron тратила около 80 процентов своего бюджета на создание новостей, что приносило менее 20 процентов дохода. Именно тогда руководители KR решили, что это НЕ новостное средство массовой информации, и они хотели продолжать быть новостной компанией.
Чем ближе мы подходили к жизнеспособной службе, тем меньше она была похожа на газету.