Корпус добровольцев был британской добровольной организацией, работавшей на условиях неполного рабочего дня и служившей для обороны страны в случае вторжения во время Французской революционной и Наполеоновской войн .
В начале войны Первой коалиции государственный секретарь по военным вопросам Генри Дандас начал получать «большое количество писем» от людей, живущих в прибрежных районах, с просьбой предоставить им оружие и снаряжение, чтобы они могли защитить свои населенные пункты от любых французских вторжений. Правительство решительно отвергло предложения Кента и Чичестера о создании «военных ассоциаций», но аналогичные органы были сформированы в Брайтоне , Рае , Линдфилде и Пензансе без какой-либо официальной санкции. [1] Дандас также получил более практичные предложения о создании добровольческих сил от маркиза Бекингема , Артура Янга и генерала сэра Уильяма Эрскина . [2] Все это привело к тому, что Дандас вместе с лордом Амхерстом разработали планы для добровольческих сил, которые были отправлены королю на утверждение в феврале 1794 года. 14 марта «План увеличения сил внутренней обороны» был распространен среди лордов-лейтенантов , которые должны были играть центральную роль в создании новых сил. Правительство Уильяма Питта Младшего обеспечило принятие Закона о добровольчестве 1794 года через парламент в том же месяце. [3]
Лордам-лейтенантам было поручено организовывать комитеты и получать подписки от богатых спонсоров, чтобы собирать и поддерживать добровольцев. Местные роты или «корпуса» добровольцев выполняли три функции: укомплектовывать батареи береговой артиллерии , усиливать регулярную милицию в роли пехоты и формировать кавалерийские войска, которые назывались йоменами . [4]
Правительство стало беспокоиться о том, что было слишком мало добровольческой или йоменской кавалерии, и приняло Закон о временной кавалерии 1796 года. Этот закон учредил Временную кавалерию , силу, обязанную нести службу в любой точке страны. Члены этих подразделений набирались путем требования предоставить одного человека для службы каждым мужчиной, у которого было десять или более лошадей (те, у кого было меньше лошадей, объединялись в группы, каждая из которых должна была предоставить одного человека). [5] Позже в 1797 году парламент принял поправку, которая отменила требование о формировании подразделения Временной кавалерии в графствах, где йоменри уже составляли 75% от численности, требуемой Законом о временной кавалерии. Это оказалось так в большинстве графств из-за силы йоменри, которая была более популярным вариантом для сельского дворянства. [6]
Первоначально набор шел медленно, но вторжение в Бельгию и судебные процессы по делу об измене 1794 года привели к увеличению числа добровольцев. Дальнейшие рекруты были привлечены призывом Питта к добровольцам в 1798 году, который произошёл, когда Британия столкнулась с потерей Европы, провалом мирных переговоров, нехваткой рабочей силы в армии, финансовыми проблемами и потенциальным восстанием в Ирландии. [7] На пике своего развития более 300 000 человек были членами Корпуса и других добровольческих подразделений, число которых сравнялось с регулярной армией и ополчением только в самом конце Наполеоновских войн. Успех добровольческого корпуса отчасти позволил Британии избежать дорогостоящей и непопулярной меры массовой воинской повинности. [8]
Корпус добровольцев обычно набирал своих членов из имущих классов . Офицеры обычно были представителями дворянства ( хотя некоторые младшие офицеры были представителями профессионального или среднего классов ), а рядовые, как правило, были из низших средних классов (например, владельцы магазинов и трактирщики). [9] Неудачная Ирландская экспедиция 1796 года и вторжение в Фишгард вызвали расширение корпуса, включая формирование рабочих подразделений, таких как подразделение Cyfarthfa Ironworks численностью 863 человека в Южном Уэльсе, в котором рядовые были заполнены рабочими, а офицеры набирались из клерков и мастеров. Такие подразделения, состоящие из мужчин рабочего класса, стали более распространенными в конце 1790-х и начале 1800-х годов из-за возросшего страха перед вторжением. [10] Действительно, был по крайней мере один случай фактической воинской повинности, когда владелец фабрики постановил, что все его рабочие должны вступить в корпус или быть уволенными. [11]
Корпус добровольцев время от времени использовался для поддержания мира в Британии, но оказался ненадежным. Одно подразделение в Вулверхэмптоне отказалось действовать против продовольственных бунтовщиков, а несколько добровольцев в Девоне фактически возглавили беспорядки, направленные против фермеров и мельников зимой 1800–01 гг. [12]
Пехотные добровольцы (но не йомены или артиллерия) были расформированы по Амьенскому миру в 1802 году, но реформированы в следующем году, когда запланированное вторжение Наполеона стало серьезной угрозой. [13] К концу 1803 года в них записалось более 340 000 человек, намного больше, чем планировало правительство Генри Аддингтона , и изначально для них не хватало оружия и снаряжения. Уильям Питт, тогда находившийся в оппозиции , стал полковником Добровольческого корпуса в Уолмере, несмотря на свое слабое здоровье. [14] Закон о добровольцах и Временный закон о кавалерии были отменены правительством в 1806 году. [15] Они были снова расформированы в 1813 году, за исключением йоменов, которые были сохранены на случай гражданского восстания. [4]