Западная хоккейная лига ( WHL ) — юниорская хоккейная лига, базирующаяся в Западной Канаде и на северо-западе США . WHL — одна из трех лиг, входящих в Канадскую хоккейную лигу (CHL) как высший уровень юниорского хоккея в Канаде , наряду с хоккейной лигой Онтарио и юниорской хоккейной лигой Квебека . Команды играют за кубок Эда Чайновета , а победитель переходит к участию в Мемориальном кубке , национальном чемпионате Канады среди юниоров. Команды WHL выигрывали Мемориальный кубок 19 раз. WHL состоит из 22 команд, разделенных на две конференции двух дивизионов. Восточная конференция состоит из 11 команд из Манитобы , Саскачевана и Альберты , в то время как Западная конференция состоит из 11 команд из Британской Колумбии , Вашингтона и Орегона .
Лига была основана в 1966 году как Canadian Major Junior Hockey League (CMJHL) с семью командами из Саскачевана и Альберты. В сезоне 1967 года лига была переименована в Western Canada Junior Hockey League (WCJHL). С 1968 года лига была переименована в Western Canada Hockey League (WCHL), а с 1978 года — в Western Hockey League после допуска в лигу команд из Америки.
Лига была детищем Билла Хантера , который хотел построить западную лигу, способную конкурировать с высшими лигами Онтарио и Квебека . Он сотрудничал со Скотти Манро , Делом Уилсоном и Джимом Пигготтом, чтобы воплотить это видение в реальность. Первоначально считавшаяся «вне закона» Канадской любительской хоккейной ассоциацией , западная лига не была санкционирована как высшая юниорская лига до 1970 года, когда канадский юниорский хоккей был реорганизован.
Несмотря на победу в Мемориальном кубке 1966 года , владелец Edmonton Oil Kings Билл Хантер все больше беспокоился о состоянии юниорского хоккея в Западной Канаде. Каждая из четырех провинций Запада имела свою собственную юниорскую лигу, и Хантер чувствовал, что это ставит их в невыгодное положение при конкуренции на национальном уровне с более крупными лигами, базирующимися в Онтарио и Квебеке. Желая более сильной конкуренции, Hunter's Oil Kings соревновались как в Молодежной хоккейной лиге Альберты , так и в старшей Центральной хоккейной лиге Альберты . [1] Во время Мемориального кубка 1966 года Хантер попал в заголовки газет, когда изложил свое видение общенациональной юниорской хоккейной лиги, соревнующейся за Мемориальный кубок . Второй вице-президент Канадской любительской хоккейной ассоциации (CAHA) Ллойд Поллок ответил, заявив, что эта идея была несбыточной мечтой и не была осуществима, пока CAHA пересматривала соглашение о развитии с Национальной хоккейной лигой (НХЛ). [2]
CAHA сообщила Oil Kings, что они должны играть полный рабочий день в юниорской хоккейной лиге в сезоне 1966–67, иначе они не смогут участвовать в Мемориальном кубке. Это побудило Хантера поддержать предложение владельца Estevan Bruins Скотти Манро о создании новой Западной региональной юниорской лиги. [3] Пять членов Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) — Bruins, Moose Jaw Canucks , Regina Pats , Saskatoon Blades и Weyburn Red Wings — покинули SJHL и присоединились к Oil Kings и Calgary Buffaloes , сформировав Canadian Major Junior Hockey League (CMJHL). Несмотря на опасения, что CMJHL будет означать упадок лиг Альберты и Саскачевана, SJHL действительно немедленно распалась, — руководящие органы обеих провинций санкционировали новую лигу. Однако CAHA не санкционировала это, объявив CMJHL «лигой вне закона» и отстранив ее команды и игроков от участия в мероприятиях CAHA, включая Мемориальный кубок. [4] Новая лига обвинила CAHA в нарушении своих границ и, при поддержке игроков и их семей, решила доиграть сезон несмотря ни на что. [5] CMJHL начала судебный процесс против руководства CAHA в марте 1967 года, борясь за возвращение права на участие в турнире Мемориального кубка. [6]
В мае 1967 года CMJHL была переименована в Western Canada Junior Hockey League (WCJHL). [7] Лига также добавила четыре новые команды, включая Swift Current Broncos и три команды из Манитобы — Brandon Wheat Kings , Flin Flon Bombers и Winnipeg Jets . [3] Новое соглашение о развитии CAHA-NHL вступило в силу 1 июля 1967 года. Новый пакт положил конец прямому спонсорству юниорских команд со стороны НХЛ, которая перешла к выплате взносов за развитие CAHA, при этом юниоры получали право на участие в драфте НХЛ в возрасте 20 лет. [8] После заключения соглашения CAHA наконец санкционировала WCHL, что позволило чемпиону лиги Эстевану Брюинзу побороться за Мемориальный кубок 1968 года . [9] Однако в мае 1968 года Хантер объявил, что лига будет использовать возрастной предел в 21 год, несмотря на соглашение CAHA-NHL. WCJHL заявила, что нижний возрастной предел сократил ее кадровый резерв и негативно повлиял на продажи билетов. В ответ CAHA снова отстранила лигу и ее игроков. [10]
В июне 1968 года WCJHL сменила название на Западную канадскую хоккейную лигу (WCHL) и объявила о выходе из CAHA, чтобы сформировать конкурирующую Канадскую хоккейную ассоциацию (CHA). Хантер стал председателем совета директоров WCHL, а Рон Батлин стал президентом WCHL и CHA. [11] Опасения по поводу отношений WCHL с CAHA и желание побороться за Мемориальный кубок привели к тому, что Pats, Canucks и Red Wings отказались от участия перед сезоном 1968–69 и вместо этого присоединились к возрожденной Саскачеванской юниорской хоккейной лиге . [9] По завершении сезона CHA организовала собственный национальный чемпионат, в котором чемпион WCHL Flin Flon Bombers выступил против St. Thomas Barons из Онтарио. Инициатива была подорвана, когда Barons отказались от участия в серии из семи матчей во время четвертой игры в знак протеста против предполагаемой агрессивной игры со стороны Bombers. «Бомбардирщики», которым был присужден титул, бросили вызов победителю Мемориального кубка — «Монреаль Джуниор Канадиенс» — на решающий матч за звание чемпиона, но команда из Монреаля отказалась. [12]
После многих лет споров канадский юниорский хоккей был реорганизован в 1970 году, когда CAHA поглотила CHA и повторно санкционировала WCHL, сделав ее одной из трех ведущих юниорских лиг наряду с Ассоциацией хоккея Онтарио (сейчас Хоккейная лига Онтарио ) и Главной юниорской хоккейной лигой Квебека (сейчас Квебекская морская юниорская хоккейная лига) . [9] Затем, в 1972 году, формат Мемориального кубка был изменен, и теперь он стал турниром между чемпионами каждой главной юниорской лиги. [13]
Первое десятилетие лиги сопровождалось постоянным расширением и движением франшизы по мере того, как лига распространялась по всему западу. Flin Flon Bombers, во главе с будущими звездами НХЛ Бобби Кларком и Реджи Личем , стали первой мощной командой лиги, трижды подряд выходя в финал и дважды становясь чемпионами в 1969 и 1970 годах. WCHL стала по-настоящему западной лигой в 1971 году, когда Estevan Bruins переехали в Британскую Колумбию, чтобы стать New Westminster Bruins , к которым присоединились Victoria Cougars и Vancouver Nats . [3]
В середине 1970-х годов «Брюинз» основали первую настоящую династию WCHL, выиграв четыре чемпионата подряд в период с 1975 по 1978 год. «Брюинз» также дважды подряд выигрывали Мемориальный кубок в 1977 и 1978 годах. [14]
В 1976 году «Oil Kings», столкнувшись с давлением со стороны профессиональных «Edmonton Oilers» из Всемирной хоккейной ассоциации , переехали в Орегон, чтобы стать « Portland Winter Hawks» , став первым американским клубом WCHL. [15] С добавлением еще двух американских команд в Seattle Breakers и Billings Bighorns годом позже, WCHL сократила свое название до Western Hockey League. [3] Несмотря на ранний успех «Flin Flon Bombers», удаленность и размер сообщества все больше создавали проблемы, и в 1978 году команда переехала в Эдмонтон в ходе краткого возрождения «Oil Kings» — команда снова переехала через год и стала « Great Falls Americans» .
1980-е годы ознаменовались несколькими драками с участием полиции, одной из самых странных сделок в истории хоккея и трагической гибелью четырех игроков в автокатастрофе.
В начале сезона WHL 1980–81 менеджер и тренер Medicine Hat Tigers Пэт Джиннелл обменялся ударами с линейным судьей во время драки на скамейке запасных против Lethbridge Broncos . Джиннелл был признан виновным в нападении, оштрафован на 360 долларов и отстранен на 36 игр WHL. В марте 1982 года жестокая драка между Regina Pats и Calgary Wranglers привела к тому, что обе команды были оштрафованы на 2250 долларов, а игроки отстранены на 73 игры в общей сложности. Тренер Pats Билл ЛаФорж позже в том же сезоне оказался в зале суда, когда вступил в стычку с фанатом. ЛаФорж был оправдан, когда судья отметил, что трудно осудить человека за нападение, когда он сталкивается с «отвратительным человеком, пытающимся проникнуть в зону тренера». [ требуется ссылка ] ЛаФорж ушел в отставку после сезона, отбыв три отдельных дисквалификации.
19 января 1983 года Seattle Breakers передали Тома Мартина и $35 000 Victoria Cougars за автобус команды Cougars. Breakers не смогли подписать Мартина, который хотел играть в своем родном городе Виктория, а Cougars не смогли использовать автобус, который они купили у распавшихся Spokane Flyers , поскольку не хотели платить налоги и пошлины, необходимые для регистрации транспортного средства в Канаде.
30 декабря 1986 года трагедия постигла Swift Current Broncos, когда их автобус соскользнул с обледенелого шоссе и перевернулся по пути в Реджайну на игру. Скотт Крюгер, Трент Кресс, Брент Рафф и Крис Мантика погибли в аварии. [16] Broncos вывели свои номера из обращения и представили памятную нашивку в память о четырех игроках; в 2016 году на месте крушения был открыт мемориал. [17] Позже WHL переименовала свою награду самому ценному игроку в Four Broncos Memorial Trophy в их честь. [18] В 1989 году, менее чем через три года после аварии, Broncos выиграли чемпионский титул и Мемориальный кубок. [19]
1990-е годы стали периодом очередного расширения и возвращения лиги в крупные города Западной Канады. В 1991 году Spokane Chiefs стали второй американской командой, выигравшей Мемориальный кубок. Kamloops Blazers зарекомендовали себя как вторая династия WHL, когда они выиграли и чемпионат WHL, и Мемориальный кубок три раза за четыре года с 1992 по 1995 год. [20]
В 1995 году Calgary Hitmen , основанная группой инвесторов, включая Брета «Хитмэна» Харта , в честь которого команда и получила свое название, получила право на расширение. Несмотря на ранние опасения, что WHL не сможет добиться успеха в городе НХЛ, Hitmen добились успеха, собрав в среднем до 10 000 болельщиков за игру к 2004–05 годам . За Hitmen годом позже последовала Edmonton Ice , но эта команда потерпела неудачу всего через два сезона из-за конфликтов с Edmonton Oilers. Команда стала Kootenay Ice в Крэнбруке, Британская Колумбия , и добилась большего успеха, включая победу в Мемориальном кубке 2002 года , несмотря на то, что находилась на одном из самых маленьких рынков в лиге.
В 2000-х лига расширялась еще четыре раза. В 2001 году к ней присоединились Vancouver Giants , в 2003 году — Everett Silvertips , в 2005 году — Chilliwack Bruins (команда переехала в 2011 году и стала Victoria Royals) , а в 2007 году — Edmonton Oil Kings . Kelowna Rockets установили серию доминирования, выиграв три титула WHL в 2003, 2005 и 2009 годах, а также выиграв Мемориальный кубок в качестве хозяев в 2004 году.
В 2011 году команды WHL впервые приняли участие в двух играх на открытом воздухе. 15 января Spokane Chiefs принимали Kootenay Ice, а 21 февраля Calgary Hitmen принимали Regina Pats для игры в рамках Heritage Classic 2011 года . Третья игра на открытом воздухе была организована Regina в рамках Heritage Classic 2019 года , в рамках которой состоялся матч-реванш с Hitmen.
Лига была значительно нарушена пандемией COVID-19 , которая возникла в Северной Америке в начале 2020 года. Сезон 2019–20 был сокращен, а его плей-офф в конечном итоге отменен из-за пандемии, в то время как сезон 2020–21 был сыгран в измененном формате, когда команды играли по 24-матчевому графику в дивизионе без плей-офф. Таким образом, ни Кубок Эда Чайновета , ни Мемориальный кубок не были присуждены в 2020 или 2021 годах. [21] Лига вернулась к обычному расписанию на 2021–22 годы, и Oil Kings стали первой командой, выигравшей Кубок Эда Чайновета после Prince Albert Raiders в 2019 году. [22]
WHL состоит из 22 команд, разделенных на две конференции, что делает ее крупнейшей лигой в CHL — в Ontario Hockey League входит 20 команд, а в Quebec Maritimes Junior Hockey League — 18. WHL имеет команды-члены из четырех канадских провинций и двух американских штатов. Восточная конференция состоит из команд из Манитобы , Саскачевана и Альберты . Западная конференция состоит из команд из Британской Колумбии , Вашингтона и Орегона .
Лучшие восемь команд в каждой конференции выходят в плей-офф, а победители дивизиона объявляются первыми двумя сеянными в первом раунде постсезона. В плей-офф четыре оставшиеся команды в каждой конференции пересеиваются по очкам регулярного сезона во втором раунде.
Примечание: Текущие команды показаны синим цветом. Золотые звезды обозначают чемпионаты лиги.
Драфт WHL Bantam — ежегодное мероприятие, в котором команды выбирают игроков из возрастных групп хоккейной лиги Bantam, т. е. 14 или 15 лет. Порядок выбора зависит от турнирной таблицы лиги.
Игроки в возрасте от 15 до 20 лет имеют право играть в WHL, с некоторыми ограничениями. 15-летним разрешено играть только в пяти играх, если только сезон их команды-малютки не закончился. Между тем, каждой команде разрешено иметь в своих составах только трех 20-летних игроков, за исключением команд расширения, в которых имеют право играть пять 20-летних игроков. Каждой команде разрешено иметь только двух игроков не из Северной Америки, и у команд есть возможность выбирать таких игроков через CHL Import Draft . [23] [24]
Каждая из трех лиг-членов CHL имеет эксклюзивные территориальные права на игроков из Северной Америки. WHL имеет права на игроков из четырех западных провинций, американского Тихоокеанского Северо-Запада, всех других американских штатов к западу от реки Миссисипи (кроме Миссури), а также Юкона , Северо-Западных территорий и Нунавута .
Поскольку большинство игроков присоединяются к лиге, еще посещая школу, WHL принимает участие в образовательных потребностях своих игроков. Лига управляет программой стипендий, которая предлагает один полный год обучения, учебники и обязательные взносы за каждый сезон, сыгранный в WHL. С момента введения этой программы в 1993 году к 2008 году было выдано более 3000 стипендий на общую сумму 9 миллионов канадских долларов . [25] Команды содержат академических консультантов, которые следят за академическим прогрессом игроков вместе с директором лиги по образовательным услугам. [26]
Канадские университеты и колледжи широко набирают игроков из WHL, предоставляя выпускникам возможность продолжать играть в хоккей в соревнованиях U Sports , пока они посещают послешкольные учреждения. Национальная ассоциация студенческого спорта (NCAA) считает выпускников CHL профессионалами и, таким образом, не имеющими права участвовать в программах студенческого хоккея в Соединенных Штатах. Игроки, надеющиеся получить стипендии и играть за американские университеты, должны играть в хоккей Junior A в Хоккейной лиге Британской Колумбии , одной из организаций-членов Канадской юниорской хоккейной лиги , или в Хоккейной лиге Соединенных Штатов , чтобы сохранить свое право на участие в NCAA. [27]
Команды WHL получают право участвовать в ежегодном турнире Memorial Cup , выиграв чемпионат плей-офф WHL или, с 1983 года, приняв турнир. В общей сложности, Memorial Cup был выигран командами WHL девятнадцать раз с момента основания лиги. [28] [29]
