Women's Professional Soccer ( WPS ) была профессиональной женской футбольной лигой высшего уровня в Соединенных Штатах. Она начала играть 29 марта 2009 года. Лига состояла из семи команд в течение первых двух сезонов и выставила шесть команд в сезоне 2011 года, с постоянными планами на будущее расширение. WPS была высшим уровнем в футбольной пирамиде Соединенных Штатов для женской игры.
30 января 2012 года лига объявила о приостановке сезона 2012 года, назвав в качестве основной причины несколько внутренних организационных проблем. Некоторые из этих проблем включали продолжающуюся юридическую тяжбу с владельцем magicJack Дэном Борислоу и нехватку ресурсов, вложенных в лигу. 18 мая 2012 года WPS объявила о роспуске лиги и о том, что она не вернется в 2013 году. После роспуска WPS в 2013 году была образована Национальная женская футбольная лига , которая заняла место WPS в качестве ведущей профессиональной женской футбольной лиги в Соединенных Штатах. [1]
После роспуска Женской объединенной футбольной ассоциации , которая провела свой третий и последний полный сезон в 2003 году, в сентябре того же года был сформирован Комитет по реорганизации WUSA. Комитет привел к основанию в ноябре 2004 года некоммерческой организации Women's Soccer Initiative, Inc. (WSII), заявленной целью которой было «продвижение и поддержка всех аспектов женского футбола в Соединенных Штатах», включая создание новой профессиональной лиги. [2] Попытки полностью возродить WUSA провалились в 2004 году (когда команды-члены лиги сыграли в двух фестивалях WUSA) и 2005 году. [3] В июне 2006 года WSII объявила о перезапуске лиги в сезоне 2008 года. [4]
В декабре 2006 года организация объявила, что достигла соглашения с шестью владельцами-операторами для команд, базирующихся в Чикаго, Далласе, Лос-Анджелесе, Сент-Луисе, Вашингтоне (округ Колумбия) и тогда еще неназванном городе. [5] Позже Бостон и Нью-Йорк/Нью-Джерси были объявлены другими рынками, где будут команды. В сентябре 2007 года запуск был перенесен с весны 2008 года на 2009 год, чтобы избежать столкновения с женским чемпионатом мира 2007 года и Олимпийскими играми 2008 года , а также для того, чтобы гарантировать, что все команды будут полностью готовы к долгосрочным операциям. [6]
27 мая 2008 года лига объявила, что расширится до Филадельфии в сезоне 2010 года, при этом франшиза, вероятно, будет делить помещения с Philadelphia Union из MLS . Несмотря на то, что это была восьмая названная команда, лига все еще рассматривала возможность добавления восьмой команды для игры в первом сезоне лиги. [7] Восьмая команда для первого сезона была предварительно объявлена как находящаяся в Сан-Диего, [8] и была окончательно определена позже. Тем не менее, несмотря на дополнительное время, предоставленное первоначальным пяти городам для подготовки, франшиза Далласа не материализовалась, сославшись на проблемы со стадионом. Таким образом, лига началась с семи команд.
Новое название лиги, Женский профессиональный футбол, было объявлено 17 января 2008 года вместе с логотипом, на котором был изображен силуэт вышедшей на пенсию теннисистки Мии Хэмм . [9]
Распределение игроков началось 16 сентября 2008 года, после Олимпийских игр в Пекине в августе, когда WPS объявила о распределении 21 игрока национальной сборной США, по три игрока в каждую из семи команд, которые начали играть в сезоне 2009 года. [10] Большинство игроков были сопоставлены с командами, с которыми они имели некоторую предыдущую связь, например, родной город, колледж, WUSA или принадлежность к W-League . Все распределенные американцы играли в сезоне 2009 года, за исключением Кейт Маркграф , которая была беременна в начале сезона. Неделю спустя лига провела Международный драфт WPS 2008 года , на котором семь команд выбрали по четыре международных игрока каждая. [11] Четыре из первых пяти выборов, первый выбор Формига (Bay Area), Марта (#3, Лос-Анджелес), Даниэла (#4, Сент-Луис) и Кристиана (#5, Чикаго) были бразильцами , [12] и всего было выбрано 10 бразильских игроков. Келли Смит из Англии (№ 2, Бостон), Хомаре Сава из Японии (№ 6, Вашингтон) и Сара Уолш из Австралии завершили первый раунд. [13] Порядок драфта был основан на взвешенном рейтинге, определенном голосованием тренеров лиги после распределения женской национальной сборной США. Общий драфт был проведен в октябре, за которым последовало объединение для выпускников колледжей и недрафтованных игроков в декабре, пост-объединение в январе и местные пробы отдельных команд в феврале. [14]
До начала сезона WPS удалось заполучить только двух спонсоров, и большинство команд не рекламировались слишком много или не завершали свои составы до конца предсезонки. Однако в течение сезона WPS заполучила еще несколько спонсоров, и WPS объявила о расширении до Атланты в качестве девятой команды на следующий сезон.
Первая игра WPS прошла перед толпой более 14 000 болельщиков в Home Depot Center , когда хозяева Los Angeles Sol обыграли Washington Freedom со счетом 2–0. В первом сезоне возникло несколько проблем, включая неровный график из-за нечетного количества команд (чем Sol воспользовались, выиграв первый сезон), несколько травм, закончивших сезон, две крупные сделки, решения дисциплинарного комитета WPS и комиссара, а также стремительный забег к чемпионскому титулу (выигранному Sky Blue FC ). Большинство команд посчитали первый сезон умеренно успешным, несмотря на то, что многие потеряли больше денег, чем планировали.
Однако этот успех/оптимизм не распространился на Sol, поскольку после того, как AEG не удалось продать команду, было объявлено, что Sol будет расформирован. [15] Поскольку AEG вернула Sol лиге, был проведен драфт распределения , чтобы распределить игроков по оставшимся восьми командам. Этого не произошло, когда Saint Louis Athletica внезапно и неожиданно столкнулась с финансовыми проблемами и распалась [16] в середине мая. Расписание лиги пришлось переделать, и все игроки Athletica стали свободными агентами. Большинство из них были подписаны Atlanta Beat , которые к тому времени заработали только одно очко и в конечном итоге закончили сезон в нижней части таблицы.
Другая франшиза расширения, Philadelphia Independence, выступила намного лучше, заняв третье место в сезоне и в конечном итоге проиграв финал WPS невероятно доминирующему FC Gold Pride . Примерно в то же время WPS объявила о добавлении франшизы Western New York на сезон 2011 года, которая выделилась из существующей организации Buffalo Flash . [17] Несмотря на эти сильные результаты, общая посещаемость в 2010 году была заметно ниже, чем в 2009 году, и одна команда ( Washington Freedom ) публично заявила в середине сезона, что ищет новых инвесторов. Кроме того, на игре чемпионата комиссар Тоня Антонуччи объявила, что уходит в отставку, а Энн-Мари Эйлераас берет на себя руководство в качестве нового генерального директора WPS.
Еще больше проблем обнаружилось в начале межсезонья. Четыре команды — FC Gold Pride , Chicago Red Stars , Boston Breakers и Washington — все пропустили крайний срок оплаты большого аванса, предназначенного для предотвращения повторения того, что случилось с St. Louis. В конечном итоге Gold Pride не смогла найти необходимые деньги и сдалась. Chicago получила 30-дневную отсрочку, но в декабре объявила, что не будет играть в WPS в 2011 году, решив перегруппироваться во второй женской премьер-лиге по футболу . Washington и Boston в конечном итоге смогли произвести свои платежи, [18] оставив шесть команд на сезон 2011 года.
Начало третьего сезона лиги было отмечено тремя омрачающими проблемами: низкая посещаемость, проблемы с владельцем (бывшим Freedom) magicJack Дэном Борислоу , [19] и доминирование Western New York Flash, похожее на FC Gold Pride . Однако, пока игроки национальной сборной отсутствовали на женском чемпионате мира по футболу 2011 года , Independence начали невероятную серию, которая позволила им временно обогнать Flash на вершине таблицы.
Успех женской сборной США по футболу на женском чемпионате мира по футболу 2011 года привел к росту посещаемости матчей лиги в целом и помог установить новый рекорд посещаемости матчей лиги за одну игру — 15 504 человека. Это произошло в родном городе Эбби Вамбах , Рочестере, штат Нью-Йорк , 20 июля 2011 года. [20] Новый рекорд посещаемости финала WPS был также установлен всего несколько недель спустя на стадионе Сахлена в Рочестере, когда 27 августа 2011 года на финальной игре между командами Flash и Philadelphia Independence стадион заполнили 10 461 болельщик . [21] [22] Финал также стал самым упорным за всю короткую историю лиги: обе команды забили голы и в конечном итоге перешли к серии пенальти, где «Флэш» одержал победу над «Индепенденсом» со счетом 5–4 благодаря сейву, сделанному Эшлин Харрис в последнем раунде .
Национальное знакомство с женским футболом и рост посещаемости вызвали интерес других групп к привлечению команд в WPS. Лига надеялась иметь десять команд в сезоне 2012 года, [23] при этом большинство новых групп потенциально должны были приехать из западной части страны, но в конечном итоге ни одна группа владельцев не была готова присоединиться вовремя и вместо этого нацелилась на сезон 2013 года. 20 ноября 2011 года Федерация футбола США дала WPS 15 дней на выставку шестой команды, чтобы лига сохранила свой статус Дивизиона 1, после того как лига прекратила деятельность magicJack. [24] Позже magicJack будет восстановлена в качестве выставочной команды, которая должна будет сыграть по семь игр против команд WPS в течение следующих двух сезонов. [25]
Лига добивалась [26] продления освобождения от размера лиги на сезон 2012 года, который включал бы летние Олимпийские игры 2012 года , в надежде привлечь больше спонсоров на сезон 2013 года. USSF предоставила санкцию с условиями, требующими расширения, до 2014 года. [27] В то время WPS была заинтересована в расширении за пределы Восточного побережья, и несколько команд MLS выразили заинтересованность в сотрудничестве с командами расширения, среди которых были Seattle Sounders FC и Vancouver Whitecaps FC . [28]
30 января 2012 года лига объявила о приостановке сезона 2012 года, назвав в качестве основной причины несколько внутренних организационных конфликтов. Некоторые из них включали продолжающуюся юридическую тяжбу с бывшим владельцем франшизы Дэном Борислоу и нехватку ресурсов, вложенных в лигу. [29]
До официального объявления USSF выразила сдержанность в отношении возобновления санкций для WPS, сославшись на разбросанность и географическую концентрацию команд WPS как на главную проблему. (USSF требует, чтобы профессиональные лиги высшего дивизиона имели не менее восьми команд в не менее чем трех часовых поясах.) [30] В конечном итоге USSF предоставила WPS освобождение от ответственности по этому вопросу в третий раз в истории WPS при условии, что WPS расширится до шести команд к 2013 году и до восьми к 2014 году. [27]
18 мая 2012 года WPS объявила, что лига официально прекратила свою деятельность. [31] Boston Breakers и Western New York Flash позже были включены в элитную лигу WPSL . [32]
Комиссар WPS Тоня Антонуччи заявила, что в отличие от WUSA, у которой были более высокие ожидания и которая использовала модель «сверху вниз», WPS будет придерживаться «местного, низового подхода» и «подхода медленного и устойчивого роста», сославшись на убытки WUSA в размере около 100 миллионов долларов. [3] Она сказала, что новая лига будет иметь более тесные отношения с Major League Soccer , ведущей мужской профессиональной лигой в Соединенных Штатах, чтобы сократить расходы на персонал и объекты, а также на маркетинг.
Бюджет команды на первый сезон составил 2,5 миллиона долларов. [33]
Игроки WPS были представлены Женским профессиональным профсоюзом футболисток (WPSPU), независимой демократической трудовой организацией, управляемой игроками и для игроков. WPSPU была сертифицирована и признана лигой 8 сентября 2010 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Дженнифер Хитчон была исполнительным директором, а Роберт Х. Стропп из Mooney, Green, Baker & Saindon, PC был генеральным юрисконсультом. [34] Игроки, которые составляли Исполнительный комитет WPSPU 2011–2012 годов: Эниола Алуко , Рэйчел Бюлер , Эллисон Фальк , Лесли Осборн , Кристи Рампон , Бекки Зауэрбрунн , Кэт Уайтхилл и Кристин Лилли (почетный член). Эти игроки отвечали за консультирование Исполнительного директора, установление приоритетов профсоюза, утверждение позиций и предложений профсоюза на переговорах, а также за реагирование на встречные предложения WPS, среди прочего. [35]
Fox Soccer Channel и Fox Sports en Español с Самуэлем Хакобо и Хорхе Кааманьо транслировали еженедельные воскресные вечерние матчи и WPS All-Star Game. Fox Sports Net транслировал полуфинал и чемпионат лиги. Национальный телевизионный контракт действовал в течение сезона 2011 года с возможностью показа в 2012 году. [36] Некоторые местные сети транслировали игры.
^- Первоначально команда называлась « Washington Freedom».
WPS вручила семь наград по итогам года. Шесть из них были приурочены к образованию лиги, а награда «Новичок года» была добавлена в 2010 году.
