Уоллес Джон Эккерт (19 июня 1902 — 24 августа 1971) — американский астроном , руководивший Бюро астрономических вычислений Томаса Дж. Уотсона в Колумбийском университете , которое впоследствии превратилось в исследовательское подразделение IBM .
Эккерт родился в Питтсбурге 19 июня 1902 года. Вскоре после этого его родители Джон и Анна Маргарет (урожденная Хейл) Эккерт [1] переехали в округ Эри, штат Пенсильвания , где вырастили своих четырёх сыновей на ферме в Альбионе, штат Пенсильвания. Уоллес окончил среднюю школу Альбиона в классе из шести мальчиков и восьми девочек. Он окончил Оберлин-колледж в 1925 году и получил степень магистра в Амхерст-колледже в 1926 году .
Он начал преподавать в Колумбийском университете в 1926 году и получил докторскую степень по астрономии в Йельском университете в 1931 году под руководством профессора Эрнеста Уильяма Брауна (1866–1938). [3]
Он женился на Дороти Вудворт Эпплгейт в 1932 году. Они воспитали троих детей, Алису, Джона и Пенелопу .
Он не был родственником другого пионера компьютеров того времени, Дж. Преспера Эккерта (1919–1995). [2]
Он присутствовал на запуске «Аполлона-14» незадолго до своей смерти 24 августа 1971 года в Нью-Джерси . [4]
В его честь назван лунный кратер , расположенный в Море Кризиса . [5]
Примерно в 1933 году Эккерт предложил соединить между собой машины для счета перфокарт от IBM , расположенные в Резерфордской лаборатории Колумбийского университета, чтобы выполнять больше, чем простые статистические расчеты. Эккерт договорился с президентом IBM Томасом Дж. Уотсоном о пожертвовании недавно разработанного вычислительного устройства IBM 601, которое могло умножать, а не просто складывать и вычитать. [6] В 1937 году объект был назван Бюро астрономических вычислений Томаса Дж. Уотсона. Поддержка IBM включала обслуживание клиентов и модификации аппаратных схем, необходимые для табулирования чисел, создания математических таблиц, сложения, вычитания, умножения, воспроизведения, проверки, создания таблиц разностей, создания таблиц логарифмов и выполнения лагранжевой интерполяции, и все это для решения дифференциальных уравнений для астрономических приложений. . В январе 1940 года Эккерт опубликовал « Методы перфокарт в научных вычислениях» , в которых решалась проблема предсказания орбит планет с помощью электрических счетных машин IBM на основе перфокарты. В этой тонкой книге всего 136 страниц, включая указатель.
В 1940 году Эккерт стал директором Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия. Вторая мировая война бушевала в Европе уже много месяцев. США еще официально не присоединились к усилиям по победе над Гитлером. Тем не менее спрос на навигационные таблицы возрос. Это требование вдохновило Эккерта на автоматизацию процесса создания этих таблиц с использованием оборудования для перфокарт. Альманах 1941 года был первым, выпущенным с использованием автоматизированного оборудования, вплоть до окончательного набора текста . [7] [8] Мартин Шварцшильд стал директором лаборатории Колумбийского университета, пока Эккерт работал в USNO.
Профессор физики Колумбийского университета Дана П. Митчелл участвовала в Манхэттенском проекте (разработка первого ядерного оружия ) в Национальной лаборатории Лос-Аламоса . К 1943 году для трудоемких симуляционных расчетов использовались электромеханические калькуляторы того времени, управляемые человеческими «компьютерами», в основном женами ученых. Митчелл предложил использовать машины IBM, как его коллега Эккерт. Николас Метрополис и Ричард Фейнман разработали решение на основе перфокарт, доказав его эффективность для физических исследований. Джон фон Нейман и другие знали об этих «вычислениях с помощью перфокарт». Это помогло им разработать полностью электронные электронные решения, которые проложили путь для современных компьютеров. [9] [10]
После войны Эккерт вернулся в Колумбию. Уотсон только что поссорился с Гарвардским университетом из-за проекта, который финансировала IBM . Вместо этого IBM сосредоточила свое финансирование на Колумбии, а лаборатория Экерта получила название Научно-вычислительная лаборатория Уотсона. Эккерт понимал значение своей лаборатории, остро осознавая преимущества научных расчетов, выполняемых без вмешательства человека на длительных этапах вычислений. Массивная машина, построенная по спецификациям Эккерта, была построена и установлена за стеклом в штаб-квартире IBM на Мэдисон-авеню в январе 1948 года. Известная как электронный калькулятор выборочной последовательности , она с некоторым успехом использовалась в качестве вычислительного устройства, но еще лучше служила инструментом набора персонала. . [11] Эккерт опубликовал описание SSEC в ноябре 1948 года. [12]
Будучи сотрудником IBM, Эккерт руководил одной из первых промышленных исследовательских лабораторий в стране. В 1945 году он нанял Херба Гроша [13] и Ллевеллина Томаса [14] в качестве следующих двух ученых-исследователей IBM, которые оба внесли значительный вклад. Когда Катберт Херд стал следующим доктором философии, нанятым IBM в 1949 году, ему предложили должность в Eckert, но вместо этого он основал Департамент прикладных наук, а позже руководил разработкой первого коммерческого компьютера IBM с хранимыми программами (IBM 701 ), основанного на спрос, продемонстрированный такими приложениями, как приложения Эккерта. [15]
В этот период он продолжил свой новаторский вклад в вычислительную астрономию, реализовав теорию Луны Брауна на своем компьютере; разработка улучшенных лунных эфемерид; и выполнение первого численного интегрирования для расчета эфемерид внешних планет.
В 1957 году лаборатория Уотсона переехала в Йорктаун-Хайтс, штат Нью-Йорк (новое здание было построено в 1961 году), где она стала известна как Исследовательский центр Томаса Дж. Уотсона . [16] Экерт выиграл медаль Джеймса Крейга Уотсона в 1966 году от Национальной академии наук США . [17]
Быстрее, быстрее — простое описание гигантского электронного калькулятора и проблем, которые он решает . Написано совместно с Ребеккой Джонс, Лаборатория научных вычислений Уотсона, Колумбийский университет, International Business Machines. МакГроу-Хилл, 1955 г. - Отчет для непрофессионала. Говорит, что умножение 1000 пар десятизначных чисел вручную заняло бы неделю, а с помощью «электронного суперкалькулятора» (того времени!) можно было бы выполнить его за одну секунду.