« Detroit Wheels» — американская футбольная команда, один из основателей ныне несуществующей Всемирной футбольной лиги .
Вскоре после того, как Гэри Дэвидсон объявил о создании WFL в октябре 1973 года, к нему обратился человек по имени Бад Хукул с предложением разместить команду в Детройте. Однако в качестве предвестника грядущих событий выяснилось, что у Хукула была долгая история юридических проблем, включая 30 арестов и 27 судебных исков. [1]
Более заслуживающее доверия предложение поступило от консорциума из десяти инвесторов из Детройта, которым официально была предоставлена франшиза 13 декабря 1973 года. В конечном итоге группа расширилась до 33 человек, включая певца Марвина Гэя , вице-президента Motown Records Эстер Горди Эдвардс , владельца Milford Fabricating Эдварда Нишона и основателя Little Caesars Майка Илича (который позже станет владельцем Detroit Caesars , Drive , Red Wings и Tigers ). Детройтский юрист и филантроп Луис Ли был назначен президентом команды, в то время как Сонни Гранделиус , бывшая звезда раннинбека в Мичиганском государственном университете , был генеральным менеджером команды.
Владельцы Wheels, похоже, не сделали первоначальных капиталовложений, вместо этого решив оплачивать расходы команды из своего кармана по мере их возникновения. Результатом стала команда, которая была сильно недофинансирована даже по стандартам WFL. Это проявилось во время первоначального драфта WFL. Несмотря на выбор таких будущих звезд, как Эд «Слишком высокий» Джонс , Рик Миддлтон и Рэнди Гроссман , Wheels изначально отказались тратить более 10 000 долларов на игрока. Таким образом, они в конечном итоге подписали только трех из своих 33 выборов драфта. (Звезда легкой атлетики Мичиганского университета Херб Вашингтон , который позже стал единственным штатным профессиональным бейсболистом в Oakland A's , отклонил предложение Wheels, заявив, что клуб предлагал только «зарплаты за песочницу».)
Отчаянно нуждаясь в игроках, «Уиллс» были вынуждены провести открытые просмотры, [1] которые закончились тем, что ни один из 665 потенциальных игроков, принявших участие в просмотре, не попал в команду.
Владельцы также столкнулись с трудностями при поиске места для игры. Их первым выбором был стадион Tiger Stadium , домашний стадион для Detroit Lions из NFL и Detroit Tigers из Major League Baseball . Однако они не смогли арендовать стадион из-за давления со стороны Lions. (Дополнительный ущерб газону, который могла нанести вторая футбольная команда, также вызывал беспокойство для бейсбола, особенно с учетом того, что большая часть расписания WFL совпадала с сезоном Tigers.) Silverdome не будет достроен еще год, а стадион University of Detroit Stadium (домашний стадион Michigan Arrows из Continental Football League ) был снесен за три года до этого. Ли обратился в свою alma mater, University of Michigan , с предложением сыграть на огромном стадионе Michigan Stadium , но получил отказ.
Наконец, Wheels подписали контракт на игру на стадионе Rynearson Stadium на 15 500 мест в Ипсиланти, штат Мичиган , в 37 милях (60 км) от центра Детройта. В то время на стадионе не было освещения, и Wheels пришлось установить свое собственное; это освещение остается на стадионе и по сей день (хотя впоследствии было обновлено). Клуб даже нанял главного тренера EMU, Дэна Бойстура , чтобы тот управлял Wheels. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
На поле дела тоже шли не очень обнадеживающе. У «Колёс» был квотербек с опытом игры в Канадской футбольной лиге — Бабба Вич (брат бывшего квотербека НФЛ и главного тренера Сэма Вича ), но мало что было в плане защиты (Вича уволили одиннадцать раз за одну игру) или ресиверов.
На их первую домашнюю игру пришло всего 10 631 человек, а их финальный домашний матч собрал заявленную толпу из 6 351 болельщика (хотя фактическая посещаемость была ближе к 2 000). Одна домашняя игра, против Portland Storm , была перенесена на стадион JW Little в Лондоне, Онтарио ; владелец Storm Роберт Харрис был из Лондона и фактически рассматривал возможность переезда своего клуба в город Онтарио и переименования его в London Lords, взяв название недавно расформированной полупрофессиональной команды с таким же названием. Однако канадское правительство было решительно против идеи проведения любой профессиональной футбольной лиги из США в их стране и посягательства на устоявшуюся Канадскую футбольную лигу ; за несколько месяцев до этого они пригрозили принять Закон о канадском футболе , что заставило предложенную команду из Торонто переехать в Мемфис . Харрис получил 30 000 долларов от местных промоутеров, и «Шторм» одержал свою первую победу в этом году со счетом 18:7 перед заявленной аудиторией в 5 105 человек (хотя газетные сообщения указывали, что на стадионе присутствовало всего 2 000 человек) в единственной игре Мировой футбольной лиги, сыгранной за пределами Соединенных Штатов.
По мере того, как убытки накапливались, шаткая финансовая структура команды становилась все более проблематичной. Буастюр и Гранделиус очень хотели создать жизнеспособную профессиональную футбольную организацию, но владельцы отклоняли все просьбы о дополнительных деньгах. По словам Гранделиуса, владельцы «запаниковали», когда поняли, насколько ужасна ситуация, и просто ушли.
Результатом стало то, что можно было бы назвать клубной командой в профессиональной лиге. На одну домашнюю игру не было программ, потому что не был оплачен принтер. Бойсчеру пришлось отменить несколько тренировок, потому что счет за прачечную остался неоплаченным, оставив команду без формы. Они не могли оплатить счет за телефон, и не могли забронировать номера в гостинице или вылететь на выездные игры без аванса. Игроки были вынуждены делить еду и аренду из-за пропущенных зарплат; несколько игроков в итоге делили дом. Ресиверу Джону Хендерсону пришлось оплатить больничный счет своего сына из своего кармана, узнав, что страховой полис команды был аннулирован из-за неуплаты взносов.
Ситуация побудила Уайча написать президенту лиги Гэри Дэвидсону и попросить офис лиги вмешаться. [1] [8]
Освещение в СМИ было в лучшем случае неравномерным. Только три игры Wheels когда-либо транслировались по телевидению, только одну из которых фактически видели на местном уровне. Проигрыш в Мемфисе 10 июля транслировал местный канал WKBD-TV . Матч 22 августа против Чикаго в Ипсиланти транслировался по всей стране на TVS , но был скрыт местным филиалом сети, также WKBD-TV. Матч 28 августа в Филадельфии транслировался молодым Home Box Office для его горстки подписчиков, ни один из которых не находился в районе Детройта. TVS также планировал транслировать игру 25 сентября в Нью-Йорке, но отказался от этого, потому что освещение на стадионе Даунинг в Нью-Йорке , датируемое 1940-ми годами, было недостаточным для трансляции; в любом случае, обе команды были на грани исчезновения к моменту игры. На радио WWJ-AM транслировал все игры Wheels, кроме одной, матча 21 июля на Гавайях. [9]
Тренеры также ощущали последствия. Помощник тренера Оуэн Деянович был вынужден жить в подвале своего коллеги-помощника Чика Харриса некоторое время, потому что несколько домовладельцев отказались сдавать ему дома, когда узнали, что он работает на Wheels (даже после того, как он отправил одному из домовладельцев 1700 долларов на покрытие двухмесячной аренды и залога, что было большой суммой денег на то время). Бойсчер не смог снимать ни одной игры, потому что владельцы отказались предоставить съемочное оборудование. [1]
Худшая точка наступила во время восьмой игры Wheels против Philadelphia Bell . Когда игроки прибыли на стадион имени Джона Ф. Кеннеди , они обнаружили, что там нет медицинских принадлежностей или липкой ленты. Wheels отказались выходить на поле, пока продавец Johnson & Johnson не пожертвовал липкую ленту, чтобы игра могла продолжаться. (Philadelphia выиграла со счетом 27-23.)
Проиграв первые десять игр, Wheels одержали свою единственную победу со счетом 15-14 над Florida Blazers в Орландо . Вскоре после этого лига взяла команду под свой контроль и начала искать новый дом. Их первым выбором был Шривпорт , но Houston Texans переехали туда и стали Steamer . Затем они попытались переехать в Луисвилл , но переговоры провалились.
Автопроизводитель Джон ДеЛореан пытался купить команду в надежде сохранить ее в Детройте, но в последнюю минуту отказался. Следующим выбором был Шарлотт , где бывший генеральный менеджер New England Patriots Аптон Белл надеялся собрать финансирование для команды WFL. Хотя Уайч и произвел на него впечатление, он не смог прийти к соглашению и вместо этого решил купить New York Stars и перевезти их в Шарлотт, как Hornets . [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Из-за недостаточного финансирования, постоянно меняющегося состава (не менее 83 игроков приняли участие хотя бы в одном из четырнадцати матчей Детройта в 1974 году), продолжающейся рецессии , отсутствия фанатской базы и простого невезения у «Колёс» не было никаких шансов на успех.
Составитель расписания также не оказал Детройту никаких поблажек; все первые шесть матчей Wheels были против команд плей-офф. В конечном итоге не менее десяти из 14 их противников прошли квалификацию в постсезон WFL. Две из четырех других игр были против Chicago, которые боролись во второй половине сезона, но все еще были сильны, когда встретились с Detroit; и одна против New York, которые после переезда в Charlotte фактически прошли квалификацию в плей-офф, только чтобы быть вынужденными сняться с wild card игры против Florida из-за недостаточной продажи билетов.
24 сентября Wheels наткнулись на Нью-Йорк, чтобы сыграть со Stars, в игре, которая была перенесена из Ипсиланти на остров Рэндалла (и также сдвинута на день вперед из-за Йом-Киппур ); в тот же день Wheels подали заявление о банкротстве. Stars легко выиграли, 37-7, затем объявили, что перейдут в Шарлотт. Неделю спустя Detroit проиграл со счетом 14-11 бывшей франшизе из Хьюстона, теперь в Шривпорте (по совпадению, один из городов, куда Wheels рассматривали переезд).
Это была последняя игра, в которой когда-либо играли Wheels. 7 октября, столкнувшись с претензиями на сумму 1,4 миллиона долларов, Дэвидсон отложил предстоящую игру Wheels против Chicago Fire и объявил, что лига распустит команду, если в течение трех дней не будут найдены новые владельцы. Покупатели не нашлись, и WFL усыпила Wheels вместе с не менее нуждающимися в деньгах Jacksonville Sharks . [1] Хотя франшиза официально распалась 10 октября, игроки и тренеры некоторое время забирали домой свою форму и личные вещи, чтобы их не конфисковали. Франшиза Wheels была единственной, которая не была переиздана, когда Всемирная футбольная лига вернулась в 1975 году.
Wheels завершили свой сокращенный сезон с худшим результатом WFL — 1-13. Однако, учитывая их плачевное положение вне поля, они были гораздо более конкурентоспособны, чем показывали их результаты: восемь из их поражений были меньше, чем тачдаун, и они удерживали лидерство в четвертой четверти в семи играх. Игра в жестком Центральном дивизионе с двумя лучшими командами лиги, Мемфисом (17-3) и Бирмингемом (15-5), еще больше усложнила жизнь несчастным Wheels.
После провала Дэн Бойстур, который руководил успешными командами на уровне средней школы и колледжа, решил вообще уйти с тренерской работы. Спустя годы он сказал: «Когда Wheels распались, я мог бы пойти с парой профессиональных команд, и я сказал: «Вот и все»... Я был в состоянии продолжить профессиональную карьеру или найти что-то более стабильное. Я сделал правильный выбор». [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Будущий профессиональный рестлер Стэн Хансен посетил тренировочный лагерь Wheels, но был отчислен; тем не менее, он был продвинут как «бывшая звезда» команды, когда боролся в промоушене в своем родном городе Амарилло, штат Техас . [10]