Фред Лоуренс Уиппл (5 ноября 1906 — 30 августа 2004) — американский астроном , более 70 лет проработавший в Гарвардской обсерватории . Среди его достижений — открытие астероидов и комет , гипотеза « грязного снежного кома » комет и изобретение щита Уиппла .
Уиппл родился 5 ноября 1906 года в Ред-Оук, штат Айова , в семье фермера. Ранний приступ полиомиелита положил конец его амбициям стать профессиональным теннисистом . Уиппл учился в колледже Оксидентал в Южной Калифорнии , затем специализировался на математике в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе , который окончил в 1927 году. Вспоминая свой путь от математики к астрономии, Уиппл заявил в автобиографии 1978 года, что его «специализация по математике перекинулась через физику и, наконец, сосредоточилась на астрономии, где время, пространство, математика и физика имели общую точку соприкосновения». [2]
После прохождения курса астрономии он поступил в Калифорнийский университет в Беркли , где в 1931 году получил степень доктора наук по астрономии. Во время учебы в аспирантуре он помог составить карту орбиты недавно открытой тогда карликовой планеты Плутон . В 1931 году он присоединился к обсерватории Гарвардского колледжа и изучал траектории метеоров, подтвердив, что они возникли в Солнечной системе, а не из межзвездного пространства. В 1933 году он открыл периодическую комету 36P/Whipple и астероид 1252 Celestia . Он также открыл или стал сооткрывателем пяти других непериодических комет, первой из которых была C/1932 P1 Peltier-Whipple, независимо открытая знаменитым астрономом-любителем Лесли Пельтье , а последней, и более яркой, была C/1942 X1 (Whipple–Fedtke–Tevzadze) .
Во время Второй мировой войны он изобрел устройство для резки фольги на мякину , средство противодействия радарам . За это в 1948 году он был награжден Почетной грамотой . Он также изобрел «метеоритный бампер» или « щит Уиппла », который защищает космические корабли от ударов мелких частиц, разбивая их.
С 1950 по 1977 год он был профессором астрономии в Гарвардском университете , в том числе был профессором астрономии имени Филлипса между 1968 и 1977 годами. В эти годы (в начале 1950-х годов) он написал ряд влиятельных статей под названием «Модель кометы » , опубликованных в Astrophysical Journal . [3] [4] [5] В этих статьях он предложил гипотезу «ледяного конгломерата» состава комет (позже названную гипотезой « грязного снежного кома »). Основные черты этой гипотезы были позже подтверждены; однако точное количество (и, следовательно, важность) льдов в комете является активной областью исследований, при этом большинство недавно полученных данных [6] указывают на низкий вклад льдов в массу кометы (названную гипотезой « ледяного грязного кома »). Он также предвосхитил эру искусственных спутников и организовал участников Operation Moonwatch для их отслеживания. Эти группы были единственными в США, которые были готовы и готовы проводить наблюдения, когда Советский Союз неожиданно запустил Спутник I в 1957 году. Он стал директором Смитсоновской астрофизической обсерватории , когда Лоял Блейн Олдрич вышел на пенсию в 1955 году [7] , и оставался на этом посту до 1973 года.
Уиппл появился по крайней мере один раз в СМИ, в научно-документальном фильме « Цель... Земля?» (1980). Он также появился в репортаже BBC о встрече Джотто с кометой Галлея в 1986 году.
Уиппл умер в 2004 году в возрасте 97 лет.