Уильям Смит (1730 – 13 сентября 1819), известный как «Джентльмен Смит» , был знаменитым английским актёром XVIII века, работавшим с Дэвидом Гарриком , и был первоначальным создателем роли Чарльза Сэрфейса в пьесе Ричарда Бринсли Шеридана « Школа злословия» . [1]
Уильям Смит родился в Лондоне в 1730 году. Его отец, намереваясь, чтобы он поступил в церковь, отправил его в Итонский колледж в 1737 году, а затем в колледж Святого Иоанна в Кембридже в 1748 году. [2] Жизнерадостный дух, которым он был хорошо известен в Итоне, привел его к проблемам в Кембридже. Однажды вечером он слишком много выпил с друзьями и, преследуемый проктором, неразумно выстрелил в него незаряженным пистолетом. Он отказался от назначенного наказания и покинул университет, чтобы избежать исключения. [3]
Смит был склонен к сцене: по прибытии в Лондон он обратился к Джону Ричу в оригинальном театре Ковент-Гарден , где он впервые появился в январе 1753 года в роли Феодосия (в трагедии Натаниэля Ли « Сила любви» [4] ), представление, которое посетили многие из его друзей по колледжу в духе солидарности. Затем он появился в роли Полидора в «Сироте » Томаса Отвея , Саутгемптона в «Графе Эссексе » и Долабеллы в « Всё ради любви » Джона Драйдена . Сыграв различные второстепенные роли в труппах под руководством миссис Сиббер и Спрангера Барри (чьим учеником он фактически стал [5] ), после выхода Барри на пенсию он взял на себя многие из главных ролей этого актёра. Если у него и были недостатки, то зрители, восхищавшиеся его честной и независимой личной жизнью, обычно не замечали их. Поэт Чарльз Черчилль в своей сатире «Rosciad» 1761 года сказал о нем: «Смит — благородный, воздушный и умный; Смит просто пошел в школу, чтобы сказать свою роль». [6] Смит проучился в Ковент-Гардене 22 года.
В конце сезона 1774 года он и актриса Элизабет Хартли , которая играла его любовницу на сцене в «Генрихе II или Падении Розамунды» , вызвали скандал, когда они сбежали во Францию. Затем они отправились в Корк, Ирландия , где играли вместе. [7] Они оба вернулись в Лондон на осенний сезон, Хартли продолжил в Ковент-Гардене, а Смит в Друри-Лейн. [8] Гаррик нанял его для Друри-Лейн , он оставался там до выхода на пенсию в 1788 году. Хотя в течение долгого времени он играл главные роли в трагедии, для чего у него была подходящая высокая и пропорциональная фигура, его чертам лица не хватало гибкости и выразительности, а его вокальная подача была несколько слишком резкой и монотонной, чтобы считаться идеальной. [9] Однако он завоевал популярность в ролях Ричарда III , Хотспера и Гастингса, а также был восхищён ролями Кители ( Каждый человек в своём юморе , в которой его предпочли Гаррику [10] ), Арчера и Оукли. Говорили, что он гордился тем, что его никогда не приглашали играть в афтер -пьесе или проходить через люк при входе или выходе на сцене. [11]
Шедевром Смита стало его перевоплощение в Чарльза Сэрфеса в пьесе Ричарда Бринсли Шеридана « Школа злословия » [12], которая получила наивысшую оценку за оригинальность, смелость замысла, правду, свободу, непринужденность и изящество действий и манер. [13] Он благосклонно упоминается в «Очерках Элии » Чарльза Лэмба :
«... тогда было модно ругать Джона Кембла, который играл роль после Смита; но, как мне кажется, это было очень несправедливо. Смит, как мне кажется, был более воздушен и привлекал внимание определенной веселостью своей персоны. Он не принес с собой мрачных воспоминаний о трагедии. Ему не пришлось искупать вину за то, что он заранее угодил возвышенной декламацией. У него не было грехов Гамлета или Ричарда, которые нужно было искупить. Его неудача в этих ролях была пропуском к успеху в одной из столь противоположных тенденций». [14]
9 марта 1788 года после представления « Гамлета » Смит объявил о своем намерении уйти в отставку и «передать бойкого Чарльза более способным рукам и молодым головам». После представления роли 9 июня 1788 года он произнес прощальную речь, хотя и появился еще раз в 1798 году в бенефисе своего друга Томаса Кинга , когда «возгордившись, он прошел через характер с тем духом, легкостью и изяществом, в которых ему не было равных». [15]
В ранние годы Смит часто отвлекался от своей профессиональной работы из-за своей любви к охоте на лис. [16] Сначала он женился на сестре Джона Монтегю, 4-го графа Сэндвича , миссис Келланд Кортни (вдове), которая умерла в 1762 году. Затем последовал его побег в Ирландию с Элизабет Хартли. В более поздней жизни он снова женился на мисс Ньюсон из Лейстона в Саффолке. (Через второй брак в семье Ньюсонов прослеживается связь с Гамлетом Уотлингом , чей брат Эдвин также женился на дочери Смита [17] ). Смит умер в Бери-Сент-Эдмундсе 13 сентября 1819 года на 89-м году жизни. Там его элегантную фигуру запомнили как всегда одетого в белую шляпу с зеленой каймой, синее пальто, фигурный жилет, бриджи цвета бумазеи и гетры в тон, и держащего трость с золотым набалдашником. Его любила молодежь Бери, которую он часто баловал сладостями из кондитерской. [18]
Найт, Джон Джозеф (1898). "Смит, Уильям (1730?-1819)". В Ли, Сидни (ред.). Словарь национальной биографии . Т. 53. Лондон: Smith, Elder & Co.