World Championship Wrestling (WCW) — американский профессиональный рестлинг-промоушен , существовавший с 1988 по 2001 год. Он начинался как промоушен, связанный с National Wrestling Alliance (NWA), который появился на национальной сцене под управлением медиамагната Теда Тернера и базировался в Атланте, штат Джорджия . До запуска WCW как отдельного промоушена название «World Championship Wrestling» использовалось для телевизионной программы, созданной NWA promotions Georgia Championship Wrestling и Jim Crockett Promotions на TBS ; название произошло от австралийского рестлинг-промоушена 1970-х годов.
В 1990-х годах WCW, наряду с World Wrestling Federation (WWF; теперь известная как World Wrestling Entertainment (WWE)) были двумя ведущими рестлинговыми промоушенами в Соединенных Штатах . Его флагманское шоу WCW Monday Nitro соперничало с WWF Raw is War в рейтинговой битве, известной как Monday Night Wars . Однако плохо принятые сюжетные линии , растущая популярность Attitude Era WWF и ограничения со стороны Time Warner в конечном итоге привели к упадку WCW и последующему приобретению ключевых активов его главным конкурентом Винсом Макмэном и WWF.
Хотя название бренда «World Championship Wrestling» использовалось промоутером Джимом Барнеттом для его австралийского промоушена, [1] первым промоушеном в Соединенных Штатах , который использовал этот бренд в широком масштабе, был Georgia Championship Wrestling (GCW). [2] GCW, принадлежавший в первую очередь Джеку Бриско и Джеральду Бриско и заказанный Оле Андерсоном , был первой территорией NWA, получившей доступ к кабельному телевидению , транслировавшемуся на WTCG-TV Atlanta Теда Тернера , станции, которая превратилась в Superstation TBS . Шоу транслировалось каждую субботу вечером с 18:05 до 20:05 по восточному времени. [3]
После основания собственной компании Titan Sports Inc. в 1980 году, в 1982 году Винсент К. Макмэн выкупил Capitol Wrestling Corporation (CWC) своего отца и объединил ее с Titan Sports Inc. Под его руководством Всемирная федерация рестлинга (WWF) стала ведущим промоушеном в Северной Америке, а GCW придумала название «World Championship Wrestling», чтобы конкурировать. [ необходима цитата ]
В 1982 году GCW изменил название своего телевизионного шоу Georgia Championship Wrestling на World Championship Wrestling, поскольку оно уже начало проводить шоу на «нейтральных» территориях, таких как Огайо , Пенсильвания и Мичиган . [ требуется ссылка ] Эти усилия помогли сохранить GCW конкурентоспособным против World Wrestling Federation Винсента К. Макмэна , поскольку оба промоушена заключили телевизионные контракты, а WWF пытался стать национальным, а не региональным образованием. Макмэн купил компанию своего отца, Capitol Wrestling Corporation (CWC), территорию профессионального рестлинга, работающую в основном на северо-востоке, и объединил ее со своей собственной компанией Titan Sports Inc. WWF вышел из National Wrestling Alliance и создал шоу WWF All American Wrestling для USA Network .
9 апреля 1984 года братья Бриско продали свои акции GCW, включая субботний вечерний слот на WTBS, Винсу Макмэну. [4] WWF захватит таймслот GCW 14 июля 1984 года, в день, который позже станет известен как « Черная суббота ». Подход WWF, основанный на трюках, в отличие от более конфликтного и атлетичного южного стиля рестлинга GCW, был негативно воспринят зрителями WTBS. [5] Несмотря на первоначальное обещание производить живые записи матчей в студии из Атланты, WWF вместо этого будет показывать предварительно записанные матчи, снятые на аренах по всей стране. Этот шаг стал основным фактором в решении Тернера прекратить показ WWF. Тем временем Оле Андерсон, отказавшийся продать свои акции GCW WWF, объединился с другими акционерами-уклонистами Фредом Уордом и Ральфом Фридом, чтобы создать Championship Wrestling из Джорджии . Тернер быстро заключил телевизионную сделку с новым промоушеном, а также с Mid-South Wrestling Билла Уоттса , базирующимся в Оклахоме . [6]
Под давлением Тернера в марте 1985 года МакМахон продал свой тайм-слот TBS и название «World Championship Wrestling» компании Jim Crockett Promotions (JCP), [7] принадлежащей Джиму Крокетту-младшему , в сделке, организованной бывшим партнёром GCW Джимом Барнеттом. Сделка расширила обе компании, превратив базирующийся в Шарлотте Mid-Atlantic Championship Wrestling компании JCP в национальный промоушен, который стал синонимом NWA, в то же время предоставив МакМахону и Titan Sports капитал, необходимый для проведения первой WrestleMania . [8] Новый World Championship Wrestling , который теперь был комбинацией JCP (Mid-Atlantic Wrestling) и Championship Wrestling из Джорджии, стал самым рейтинговым шоу TBS, что позволило Джиму Крокетту-младшему стать президентом NWA во второй раз. [9]
Влиятельный журнал о рестлинге Pro Wrestling Illustrated и его родственные издания впоследствии обычно называли JCP «World Championship Wrestling», «WCW» и чаще всего «территорией чемпионата мира» и продолжали делать это до начала 1988 года, когда они начали называть компанию исключительно NWA, мотивируя это тем, что «стало очевидно, что NWA и территория чемпионата мира — это одно и то же». [10] [11]
В 1986 году Jim Crockett Promotions провел первый Jim Crockett Sr. Memorial Cup , на котором были представлены таланты с разных территорий NWA. Боб Гейгель позже снова стал президентом NWA [9] и приобрел Heart of America Sports Attractions Гейгеля [12], промоутеров территории Центральных штатов, которым принадлежали права на продвижение рестлинг-шоу в штатах Канзас , Миссури и Айова . В том же году чемпион США в тяжелом весе Никита Колофф выиграл объединительный матч у национального чемпиона Ваху Макдэниела , чтобы объединить два высших одиночных титула территорий Средней Атлантики и Джорджии.
В 1987 году JCP заключила соглашение о контроле Championship Wrestling из Флориды и Universal Wrestling Federation (которая охватывала Оклахому, Миссисипи , Арканзас , Техас и Луизиану ; к этому времени UWF отделилась от NWA); это помогло Крокетту занять третий срок на посту президента NWA. Территории Флориды и Среднего Юга (вместе с списками рестлеров этих компаний) были поглощены WCW. Jim Crockett Promotions теперь владела NWA St. Louis, Universal Wrestling Federation, Mid-Atlantic, Central States Wrestling, Championship Wrestling из Джорджии и Championship Wrestling из Флориды. [13]
Между покупкой нескольких территорий NWA, выходом World Class Championship Wrestling в Техасе из NWA в 1986 году [14] (и последующим слиянием с Continental Wrestling Association Джерри Джарретта в Мемфисе для создания нового промоушена, United States Wrestling Association ), [15] JCP был последним членом NWA, транслировавшимся по национальному телевидению, что на тот момент сделало JCP фактически синонимом NWA. Хотя JCP и NWA по-прежнему были двумя отдельными юридическими лицами, с Крокеттом в качестве президента NWA, Jim Crockett Promotions было разрешено использовать бренд NWA для продвижения.
С большим объемом капитала, необходимым для проведения рестлинг-промоушена в национальном туре, различные территориальные приобретения опустошили казну JCP. [16] Аналогичным образом, WWF в начале 1980-х годов страдал от большого долгового бремени, и его успех зависел от приема его платных мероприятий. В 1987 году JCP рекламировал пятую часть Starrcade как ответ NWA на мероприятие WWF WrestleMania . WWF контрпрограммировал своим первым мероприятием Survivor Series в тот же день. WWF сообщил кабельным компаниям, что если они решат проводить Starrcade, им не разрешат проводить будущие мероприятия WWF. [17] Подавляющее большинство компаний показали Survivor Series (только пять решили остаться в контракте с Крокеттом, что привело к прибыли всего в 80 000 долларов после вычета расходов).
В январе 1988 года JCP продвигал Bunkhouse Stampede , а МакМахон контрпрограммировал с первым Royal Rumble на USA Network . Оба мероприятия NWA достигли низких показателей продаж, а решение провести эти мероприятия в Чикаго и Нью-Йорке оттолкнуло основную фан-базу Crockett в Каролинах, что помешало им привлекать зрителей на аренные шоу на Юго-Востоке. [18]
В 1984 году Крокетт подписал контракт с Дасти Роудсом и сделал его букером для World Championship Wrestling . Роудс имел репутацию креативного человека и был автором многих памятных вражд, сюжетных линий и матчей с трюками , таких как WarGames . Роудс был ответственен за возвышение таких перспективных рестлеров, как Стинг , Рики Стимбот , Magnum TA , Road Warriors ( Hawk и Animal ) и Никита Колофф , среди прочих, до статуса суперзвезд. Однако Роудс ввязался в политическую борьбу с чемпионом NWA Риком Флэром [ 19] и к 1988 году, после четырех лет соревнований с Винсом Макмэном, он выгорел. Букинг Роудса критиковали за частые незаконченные домашние шоу , теперь известные как « финиш Дасти ». Одним из последних творческих аспектов, инициированных Дасти Роудсом, была Битва Чемпионов в ночь WrestleMania IV . В течение четверти часа матч Рика Флэра против Стинга привлек больше зрителей, чем WrestleMania, и в этом матче Стинг также стал одним из лучших игроков WCW. С другой стороны, Роудс в какой-то момент планировал, что борец средней карты Рик Штайнер победит Рика Флэра в пятиминутном матче на Starrcade за титул чемпиона мира в тяжелом весе NWA . Роудс был уволен из промоушена после угла, который он забронировал 26 ноября, когда Дорожный Воин Животное вытащил шип из своего наплечника и воткнул его в глаз Роудса, широко раскрыв его, несмотря на строгую политику «без крови», установленную Тернером после его недавней покупки компании. [20]
Jim Crockett Promotions была полностью куплена Тернером 11 октября 1988 года. Первоначально зарегистрированная TBS как Universal Wrestling Corporation , Тернер пообещал фанатам, что WCW сохранит ориентированный на спортсменов стиль NWA. Сделка была завершена 2 ноября 1988 года, с телевизионной записью NWA World Championship Wrestling в тот же день в родном городе WCW Атланте. [21]
1989 год оказался поворотным для WCW, с Риком Флэром в качестве чемпиона мира и главного букмекера. Флэр привёл Рики Стимбота и Терри Фанка , и его матчи с оплатой за просмотр со Стимботом были финансово и критически успешными. Молодые звезды, такие как Сид Вишес , Стинг , Скотт Штайнер , The Road Warriors , Брайан Пиллман , The Great Muta и Лекс Люгер, получили основные сюжетные линии и возможности для чемпионства. В марте 1990 года [22] Флэр был уволен с должности главного букмекера после того, как таланты WCW начали утверждать, что Флэр бронирует вещи в его пользу. Одним из таких примеров был отказ Флэра уступить титул чемпиона мира WCW Лексу Люгеру, поскольку он уже обещал уступить его Стингу, который сам получил травму в начале года. Несмотря на высокие рейтинги и хорошо принятые шоу, Флэра в конечном итоге заменил Оле Андерсон на посту главного букмекера. [23]
Под руководством Оле WCW начала постепенно внедрять многие из трюков, которыми WWF был более известен. Эти трюки включали в себя кросс-рекламное появление Робокопа на Capital Combat в мае 1990 года, [24] трюк с «Комнатой ужасов» и сюжетную линию « Черного скорпиона» . [25] Домашние шоу упали до рекордно низкого уровня, поскольку Оле постоянно подталкивал старых рестлеров, которые были ему верны. [23] За кулисами WCW становилась все более автономной и медленно начала отделяться от NWA. Они официально отделились от NWA в январе 1991 года и начали признавать свой собственный чемпионат мира WCW в тяжелом весе и командный чемпионат мира WCW .
И WCW, и NWA признавали Рика Флэра своим чемпионом мира в тяжёлом весе на протяжении большей части первой половины 1991 года. [26] Однако недавно назначенный президент WCW Джим Херд , который ранее был менеджером телеканала KPLR-TV в Сент-Луисе , а также когда-то был региональным менеджером Pizza Hut , выступил против Флэра по разным причинам. Флэр был уволен перед The Great American Bash в июле 1991 года после неудачных переговоров по контракту. В процессе они официально лишили его титула чемпиона мира WCW в тяжёлом весе. [27] Согласно автобиографии Флэра, они отказались вернуть ему депозит в размере 25 000 долларов, который он внёс за физический пояс, поэтому он оставил его себе и принёс с собой, когда его нанял WWF по просьбе Винса Макмэна. Затем Флэр включил пояс в свой трюк, назвав себя «Чемпионом настоящего мира». Позже WCW пересмотрела условия использования имени NWA в качестве ко-рекламного трюка с New Japan Pro-Wrestling и подала в суд на WWF, чтобы прекратить показывать Флэра со старым поясом чемпиона мира NWA в своих программах, заявив о товарном знаке на физическом дизайне пояса. Пояс был возвращен WCW Флэром, когда Джим Херд был уволен. В конечном итоге Флэр получил свой депозит, который с процентами составил более 38 000 долларов. Он был возвращен как возрожденный титул чемпиона мира в тяжелом весе NWA .
Тем временем, продукция WCW пришла в упадок в 1991 и 1992 годах под руководством Херда. Рик Флэр, у которого были конфликты с Хердом, однажды заявил, что Херд «ничего не знал о рестлинге, кроме того факта, что на канале, которым он руководил, было горячее шоу» (имея в виду некогда популярное шоу Wrestling at the Chase , которое транслировалось на KPLR-TV, когда Херд был там менеджером). [28] По словам Флэра, Херд также хотел, чтобы он отказался от всей своей персоны «Nature Boy», побрил голову (хотя обесцвеченные светлые волосы Флэра были одной из его самых узнаваемых торговых марок) и принял облик римского гладиатора по имени Спартак, чтобы «меняться со временем». Член креативного комитета Кевин Салливан сказал: «После того, как мы изменим трюк Флэра, почему бы нам не пойти на стадион «Янки» и не сменить номер на форме Бейба Рута ?». [29] Во время пересмотра контракта Флэр отказался от сокращения зарплаты, отстранения от позиции главного события или передачи титула Лексу Люгеру, как хотел Херд. Вместо этого Флэр предложил передать титул своему коллеге-всаднику Барри Уиндхэму. [30] Другие идеи Херда многие считали неудачной попыткой подражать стилю WWF, ориентированному на трюки. Стэн Хансен был настолько оскорблен трюком Desperados , стаей неуклюжих ковбоев , что он сразу же покинул WCW, когда его попросили стать частью группы. [ нужна цитата ] Джим Корнетт и Стэн Лейн также покинули промоушен после конфликтов с Хердом, тем самым распав Midnight Express , [ нужна цитата ] и Road Warriors также покинули его в июле 1990 года из-за конфликтов с Хердом. [ нужна цитата ]
Херд был уволен в январе 1992 года, и его сменил Кип Аллен Фрей. Срок полномочий Фрея на посту руководителя WCW был недолгим, и в том же году его сменил «Ковбой» Билл Уоттс , который ранее был промоутером Mid-South Wrestling (позже известной как Universal Wrestling Federation) и был первым руководителем WCW, имевшим опыт работы в рестлинг-бизнесе после ухода Джима Крокетта. [31] Уоттс спорно сделал приемы на верхнем канате — которые обычно выполнялись такими звездами, как Брайан Пиллман и братья Штайнер — незаконными во время матчей по рестлингу [32] среди прочих изменений. После столкновений с руководством по ряду вопросов, а также давления со стороны Хэнка Аарона из-за расово чувствительной переписки и обвинений в антисемитизме со стороны Пола Э. Дэнджероли и Скотти Фламинго (оба — евреи ), Уоттс ушел в отставку. [33] Впоследствии его заменил Эрик Бишофф .
В период, когда WCW действовала со своим собственным титулом чемпиона мира в тяжёлом весе, а также признавала титул чемпиона мира NWA, Флэр покинул WWF на хороших условиях и вернулся в WCW, вернув себе титул чемпиона NWA у Барри Виндхэма в июле 1993 года. [27] Позже Флэр планировал передать титул Рику Руду , что было выявлено предварительной записью матчей на студии Disney-MGM , известной как записи Disney . Совет директоров NWA, работавший отдельно от WCW, возражал против изменения титула без их голосования, и WCW окончательно покинула NWA в сентябре 1993 года. [ требуется цитата ] Однако WCW по-прежнему юридически владела и использовала фактический пояс, который представлял титул чемпиона мира в тяжёлом весе NWA, и Рик Руд даже защищал его как « Большой золотой пояс », но они больше не могли использовать название NWA. Таким образом, титул стал известен как WCW International World Heavyweight Championship как World Heavyweight Championship, санкционированный фиктивным дочерним предприятием WCW International. [34] WCW утверждала, что WCW International по-прежнему признавала пояс законным World Championship. В течение короткого времени в организации по сути было два мировых титула, за которые боролись: Стинг выиграл титул WCW International, а Флэр отобрал титул WCW World Heavyweight Championship у Большого Ван Вейдера . Оба титула были объединены Флэром в матче 23 июня 1994 года. [35]
В феврале 1993 года бывший комментатор Эрик Бишофф был назначен исполнительным вице-президентом WCW. Бишофф произвел впечатление на высшее руководство Тернера своей неконфликтной тактикой и деловой хваткой. [36] Джим Росс , расстроенный тем, что человек, который когда-то подчинялся ему, теперь стал его руководителем, запросил и получил увольнение от руководителя TBS Билла Шоу (после предложения Бишоффа) и оказался в WWF. [37] Тем временем Дасти Роудс и Оле Андерсон в этот момент все еще полностью контролировали творческий процесс, и WCW продолжал приходить в упадок под их надзором. [38]
Печально известная сюжетная линия «Lost in Cleveland» началась, когда Кактус Джек ( Мик Фоли ) впервые сразился с Большим Ван Вейдером 6 апреля 1993 года. Фоли и Вейдер хотели напряженного матча, поэтому они договорились, что Вейдер ударит Кактуса серией тяжелых ударов по лицу. [39] WCW сильно отредактировал матч, потому что это противоречило их политике показывать сильное кровотечение, которое возникло в результате. [39] Фоли получил сломанный нос, вывихнутую челюсть и ему потребовалось наложить двадцать семь швов, но он выиграл матч по отсчету. [39] Поскольку титул не перешел из рук в руки по отсчету, WCW забронировал матч-реванш. Однако Фоли хотел немного отдохнуть, чтобы побыть со своей новорожденной дочерью и сделать операцию по восстановлению травмы колена. В результате, в матче-реванше с Вейдером 23 апреля Вейдер снял защитные маты у ринга и провел мощную бомбардировку Кактуса на открытом бетонном полу, вызвав законное сотрясение мозга и заставив Фоли временно потерять чувствительность в левой ноге и руке. [40] Пока Фоли отсутствовал, угол зрения видел, что отсутствие Кактуса Джека было объяснено тем, что он был помещен в больницу, сбежал и развил амнезию. [41] Фоли хотел, чтобы сюжетная линия о травме была очень серьезной и вызывала искреннее сочувствие к нему до его возвращения. В ответ на комедийные зарисовки , которые выпускал WCW, Фоли шутит в своей автобиографии , что они были детищем руководителей WCW, которые считали верную вражду ради наживы проблемой, которую нужно было решить. [42]
6 июля 1993 года WCW начала вышеупомянутые Disney Tapings. Чтобы сэкономить деньги, промоушен арендовал студию, расположенную в Disney-MGM Studios в Орландо, Флорида , и приступил к записи своей синдицированной телевизионной программы за несколько месяцев до ее выхода в эфир по телевидению. Рестлеров часто заставляли появляться на камеру с поясами, которые они на самом деле не выиграют в течение еще нескольких месяцев, раскрывая будущие сюжетные линии WCW присутствующим (большинство из которых были туристами, которых натренировали подбадривать и освистывать по команде). Кадры Руда с титулом NWA, снятые на этих записях, вызвали споры с NWA, обсуждавшиеся выше. Более того, записи также вызвали путаницу в командном дивизионе, поскольку они показали, что Арн Андерсон и Пол Рома должны были выиграть командные титулы WCW World у The Hollywood Blonds ( «Потрясающий» Стив Остин и Летучий Брайан Пиллман ). Промоушен пытался переманить фанатов на платном шоу Beach Blast в июле и сохранить титулы за Blonds, но живое шоу Clash of the Champions XXIV должно было состояться в августе, прежде чем уже отснятые кадры Андерсона и Ромы в качестве чемпионов команды тегов должны были начать циркулировать в конце августа. Однако перед событием Clash Пиллман получил травму и не мог бороться, что заставило лорда Стивена Регала заменить его вместе с Остином. Андерсон и Рома выиграли титулы, в то время как Blonds были распущены навсегда. [43]
В 1993 году Рик Флэр вернулся в WCW из WWF, но был ограничен пунктом о неконкурентном участии в его контракте с WWF. В ответ ему дали сегмент ток-шоу на телешоу WCW под названием «A Flair for the Gold», похожий на сегменты « Piper's Pit » с «Rowdy» Roddy Piper в главной роли . В ныне печально известном сегменте ток-шоу на Clash XXIV «таинственный партнер» для лиц, известный как The Shockmaster (изображаемый Фредом Оттманом, ранее известным как «Typhoon» в WWF), споткнулся о стену и упал лицом вниз, непреднамеренно сделав себя персонажем-шутником (несмотря на победу в нескольких матчах). [43] Дасти Роудс позже утверждал, что на нижней части стены был помещен брусок 2x4 , которого не было на репетиции, из-за чего Оттман споткнулся и споткнулся. [44] К ноябрю 1993 года WCW решила снова основать промоушен вокруг Рика Флэра, после того как перспективный топовый бэбифейс Сид был вовлечен в инцидент с Арном Андерсоном , который привел к госпитализации обоих мужчин [45] во время тура в Англии , за восемь недель до Starrcade , и был уволен. Затем Флэр поставил свою карьеру на кон против Большого Ван Вейдера за титул чемпиона мира WCW в тяжелом весе . Флэр выиграл титул на Starrcade и снова стал букером. [46] Однако это не помешало WCW понести огромные финансовые потери в 1993 году; ошеломляющие 23 миллиона долларов. [43]
Начиная с 1994 года, Бишофф агрессивно вербовал бывших звезд WWF, таких как Халк Хоган и «Мачо Мэн» Рэнди Сэвидж , используя денежные ресурсы Тернера. Благодаря своей известности, Хоган и Сэвидж могли требовать уступок, таких как многолетние многомиллионные контракты и творческий контроль над своими персонажами. Позже это стало проблемой для WCW, поскольку другие рестлеры могли выдвигать аналогичные требования, и стоимость контрактов резко возросла. Хоган, в частности, смог получить значительное влияние благодаря дружбе с Бишоффом; включая гонорар в размере 700 000 долларов за появление на платном показе, плюс 25% от валового дохода от платного показа, независимо от того, был ли он успешным или нет.
Первым крупным платным мероприятием WCW для Хогана было Bash at the Beach , где бывший участник WWF победил Рика Флэра за титул чемпиона мира в тяжелом весе WCW. Во время их пребывания в WWF с 1991 по 1992 год между ними дразнили вражду, но матч, изначально запланированный на WrestleMania VIII, так и не состоялся. Мероприятие WCW привлекло высокий байрейт из-за мейнстримовых интриг и шумихи. В декабре 1994 года Сэвидж дебютировал в WCW; а в 1995 году было создано новое платное мероприятие под названием Uncensored , и WCW также возродил The Great American Bash , который не транслировался с 1992 года.
На встрече в середине 1995 года Тернер спросил Бишоффа, как WCW может конкурировать с WWF Макмэна. Бишофф, не ожидая, что Тернер согласится, сказал, что единственным способом будет слот в прайм-тайм в будний вечер, возможно, против флагманского шоу WWF, Monday Night Raw . Тернер предоставил ему прямой эфир на TNT каждый понедельник вечером. Новое еженедельное шоу, WCW Monday Nitro , дебютировало 4 сентября 1995 года в прямом эфире из торгового центра Mall of America в Блумингтоне, штат Миннесота , [47] [48] во временном интервале, который специально совпадал с Raw . [49] Первоначально ведущим был сам Бишофф, вместе с Бобби Хинаном и бывшей звездой NFL Стивом «Монго» Макмайклом . Первоначальная трансляция Nitro показала неожиданное возвращение Лекса Люгера (который был в WWF с 1993 года) к аудитории WCW. [50] Поскольку Nitro в то время транслировалось в прямом эфире, премьеры главных звезд на шоу давали понять фанатам, насколько волнительными будут трансляции. Сам Люгер успешно выступал в WWF и стал одной из главных звезд компании. [51] Люгер работал в WWF всего за неделю до своего появления в Nitro , он боролся на домашнем шоу WWF в Галифаксе, Новая Шотландия, накануне своего появления на Nitro . Значимость этого события привела к началу периода, который стал известен как « Monday Night Wars ».
Nitro был настолько успешным, что его расширили до двух часов в прямом эфире в мае 1996 года, а затем до трёх в феврале 1998 года. Поначалу Бишофф раздавал результаты Raw на Nitro , так как Raw , в отличие от Nitro , в то время в основном записывалось заранее. [52] Другой известный выпад в адрес WWF был сделан 18 декабря 1995 года, когда действующая чемпионка WWF среди женщин Дебра Мичели (которая ранее выступала в WCW как «Мадуза») вернулась в промоушен в качестве своего персонажа WWF Алундры Блейз и в прямом эфире на Nitro осудила персонажа Блейз и выбросила пояс чемпиона WWF среди женщин в мусорное ведро, вернув себе прозвище «Мадуза». [53] В ответ WWF создал скетчи «Миллиардер Тед», в которых были пародии на Теда Тернера («Миллиардер Тед»), Халка Хогана («Хакстер»), Рэнди Сэвиджа («Начо Мэн») и интервьюера WCW «Злого Джина» Окерланда («Схема Джина»). Тернер позже признался, что не был оскорблен скетчами, а наоборот, нашел их забавными. [ необходима цитата ]
В День памяти 1996 года Скотт Холл , выступавший в WWF под именем Разор Рамон, прервал матч, пройдя сквозь толпу на ринг. Затем он произнес свою речь «Вы хотите войны?»: «Вы, люди, знаете, кто я», — начал он, «но вы не знаете, почему я здесь». Холл сказал, что он и двое его соратников собираются «захватить власть». Многие подумали, что он имел в виду Брета Харта и Шона Майклза, тогда еще работавших в WWF. Холл бросил вызов лучшим рестлерам WCW, чтобы они встали и защитили компанию от их натиска. [54] На следующей неделе Холл снова появился на Nitro, чтобы приставать к комментаторам WCW, прежде чем Стинг столкнулся с ним и ударил Холла по лицу. В ответ Холл пообещал Стингу «БОЛЬШОЙ сюрприз» на следующей неделе в Уилинге, Западная Вирджиния , которым в итоге оказался друг Холла и бывший чемпион WWF Кевин Нэш . Нэш выступил со своей собственной речью, ссылаясь на слоган WCW «Где играют большие парни», ответив «Мы пришли сюда не играть», и предупредив, что «Здесь просто поменялась мерка... вы смотрите на нее». В последующие недели Холла и Нэша вместе называли «Аутсайдерами». Оба мужчины стали неожиданно появляться во время трансляций Nitro , нападая на рестлеров и отвлекая их, а также вызывая различные помехи.
Позже WWF подал иск, утверждая, что сюжетная линия nWo подразумевает, что Холл и Нэш были захватчиками, посланными Винсом Макмэном, чтобы уничтожить WCW. WWF также утверждал, что Скотт Холл действовал слишком похоже на персонажа Рэйзора Рамона, который принадлежал WWF. На The Great American Bash Нэш подтвердил на камеру, что Аутсайдеры не были наняты WWF. Несмотря на это, судебный процесс затянулся на несколько лет, прежде чем был урегулирован во внесудебном порядке. Одним из условий урегулирования было право WWF делать ставки на собственность WCW, если она когда-либо будет выставлена на ликвидацию.
В конце концов, Outsiders объявили о предстоящем появлении третьего участника. На Bash at the Beach 1996 Холл и Нэш должны были объединиться со своим таинственным партнером против Лекса Люгера, Рэнди Сэвиджа и Стинга. Халк Хоган вышел на ринг в кульминационный момент матча и сбил Сэвиджа, показав, что он третий человек Outsiders. Давая интервью Окерлунду сразу после матча, Хоган заявил, что причиной поворота было то, что он устал от фанатов, которые отвернулись от него. Хоган назвал себя и Outsiders «новой мировой организацией рестлинга». Новый мировой порядок (nWo) впоследствии начал вражду с рестлерами, лояльными WCW. [55] По словам Бишоффа, первоначальный план состоял в том, чтобы третьим человеком был объявлен Стинг , а не Хоган. Хоган убедил Бишоффа сделать его третьим человеком вместо этого, мотивируя это тем, что третий человек должен иметь ценность имени WWF, как это сделали Холл и Нэш, и из-за успеха Хогана как лица WWF в 1980-х и начале 1990-х годов. Хил-терн Хогана ознаменовал первый раз за более чем 15 лет, когда он изобразил злодейского персонажа.
Поскольку большая часть состава WCW находилась в Японии, nWo взяли на себя эпизод Nitro от 23 сентября 1996 года , включая кабину для трансляции и роль комментатора на ринге. Во многом благодаря позиции nWo, Nitro продолжали побеждать Raw в рейтингах 84 недели подряд.
В 1997 году nWo начал враждовать с возрожденными бэбифейсами Four Horsemen , а также с вернувшимся Стингом . После длительного отсутствия Стинг вернулся на телевидение WCW как более темный, задумчивый персонаж, в трюке, основанном на Вороне . Стинг был на стропилах арен WCW, а иногда спускался на ринг, чтобы помочь рестлерам WCW сражаться с nWo. Эта последняя вражда послужила основой для Starrcade в декабре, хедлайнером которого стал Стинг, сражающийся с Хоганом за титул чемпиона мира WCW в тяжелом весе. Кульминацией 15-месячной сюжетной линии стало событие, которое привлекло самый большой байрейт WCW. [56]
Ретроспективные обозреватели посчитали 1997 год пиковым годом WCW, [57] однако Starrcade подвергся жесткой критике и вызвал много споров из-за того, что не имел чистого завершения матча за звание чемпиона мира WCW в тяжелом весе. Недавно представленный Брет Харт , который судил предыдущий матч между Бишоффом и Ларри Збышко за контроль над Нитро , утверждал, что рефери Ник Патрик провел быстрый подсчет на Стинге и хотел «исправить все правильно». Харт настоял на том, чтобы матч продолжился с ним в качестве рефери, чтобы не допустить «обмана» Стинга, как это было законно с Хартом на Survivor Series 1997 года месяцем ранее; инцидент, который произошел в конце его выступления в WWF. [58] Сам Бишофф признал в своих мемуарах «Controversy Creates Cash» , подсчет выглядел как обычный подсчет, и повторы трех подсчетов на более поздних шоу были ускорены, чтобы скрыть это. Из-за этого критики также считали Starrcade началом падения WCW.
По словам Брета Харта, WCW не сумел извлечь выгоду из его таланта и импульса и не имел ни малейшего представления, как правильно его использовать. Бишофф утверждает, что Монреальский облом "...нанес ему урон", в своей автобиографии. "Это было все, о чем он говорил... постоянно".
В 1998 году WCW вступил в период творческого спада, что привело к потере зрительской аудитории. WCW критиковали за чрезмерное использование знаменитостей в матчах с оплатой за просмотр, таких как Деннис Родман и Джей Лено , [59] [60] и частое размещение продукции , например, Рик Штайнер обменивался колкостями с Чаки в сегменте, рекламирующем фильм 1998 года « Невеста Чаки» . [61] Тернер стремился извлечь выгоду из предыдущего импульса WCW, запустив новое шоу по четвергам на TBS Superstation под названием Thunder . [62] После Starrcade 1997 Стинг был лишен титула чемпиона мира WCW в тяжелом весе в дебютном эпизоде Thunder 8 января 1998 года; Хоган и Стинг снова встретились друг с другом за вакантный титул на SuperBrawl VIII в следующем месяце. Присутствие Стинга на главной карте вскоре начало исчезать, и его притягательная сила также уменьшалась. [ необходима цитата ] Тем временем разногласия внутри nWo привели к расколу группы на возглавляемую Хоганом фракцию heel nWo Hollywood и противостоящую ей фракцию face nWo Wolfpac во главе с Нэшем . Тем временем WWF обновил свой творческий подход под псевдонимом «WWF Attitude» , возвысив таких звезд, как Стив Остин , Рок , Трипл Эйч и его DX- группа, Mankind , и Кейн . Вражда Остина с персонажем heel Винса Макмэна, «Мистером Макмэном», привела к выпуску Raw 13 апреля 1998 года , хедлайнером которого стал матч между Остином и Макмэном, в котором Nitro впервые за 84 недели был побит рейтинг Nielsen .
WCW был хорошо известен тем, что имел популярных молодых звезд среднего звена; таких как Крис Джерико , Эдди Герреро , Крис Бенуа , Дин Маленко , Рэйвен , Билли Кидман , Чаво Герреро-младший , Перри Сатурн , Букер Т и Рей Мистерио . Они также были зачислены в свой дивизион тяжелого веса с участием звезд высокого полета из Мексики и Японии , где стиль рестлинга был популярен. Несмотря на это, WCW не продвигал своих молодых звезд на верхние позиции (обвинение, признанное Бишоффом) и был отстранен от сцены главного события, однако звезды высшего уровня WCW не имели мотивации выступать из-за своих долгосрочных контрактов. Из перечисленных молодых талантов многие из его звезд стали чемпионами мира на уровне главного события в WWF/E несколько лет спустя после распада WCW.
Сообщается, что таланты были подписаны, чтобы не допустить их появления на телевидении WWF. Бишофф нанял бывшую звезду WWF The Ultimate Warrior, чтобы враждовать с Хоганом и извлечь выгоду из матча Хоган/Воин на WrestleMania VI . Их матч-реванш в октябре 1998 года на Halloween Havoc считался одним из худших матчей в истории платных трансляций, [63] и интерес вскоре угас после того, как несколько нереалистичных сегментов с участием этих двоих были показаны в программах WCW. Воин также настаивал на сложных и дорогостоящих приспособлениях, таких как люк на ринге, который сильно травмировал Британского Бульдога, когда он неловко приземлился на него ранее в ходе мероприятия. Воин вскоре исчез из программ WCW. [64]
Бывший игрок НФЛ Билл Голдберг был представлен как непобедимый монстр с длинной победной серией в матчах по сквошу . Одна из рейтинговых побед Нитро была 6 июля 1998 года, когда Голдберг победил Халка Хогана и выиграл титул чемпиона мира WCW в Georgia Dome в Атланте . Несмотря на высокие рейтинги, решение транслировать титульный матч Голдберг-Хоган по телевидению, а не по платной трансляции, было подвергнуто тщательному анализу. [65]
Эпизод Nitro от 14 сентября 1998 года также получил высокие рейтинги из-за возвращения Рика Флэра в WCW для реформирования Четырех Всадников ; до этого Флэр отсутствовал в течение короткого периода из-за законных конфликтов с Эриком Бишоффом. Nitro закончил вечер с рейтингом 4,5, в отличие от рейтинга 4,0, достигнутого Raw . [ требуется ссылка ] С другой стороны, WCW получил еще один удар, когда их мероприятие Halloween Havoc , состоявшееся 25 октября 1998 года, длилось дольше отведенного времени. Из-за добавления в последнюю минуту матча за титул чемпиона команды между Скоттом Штайнером и Гигантом против Рика Штайнера и Баффа Багвелла , несколько тысяч зрителей потеряли платную трансляцию в 23:00 во время матча за титул чемпиона мира между Даймондом Далласом Пейджем и Голдбергом. [66] Следующим вечером весь матч транслировался бесплатно на Nitro , что привело к победе программы в рейтингах в последний раз. [67]
Согласно автобиографии Бишоффа Controversy Creates Cash , Time Warner Entertainment (купившая Turner Broadcasting System в 1996 году) все больше микроменеджментила WCW, серьезно мешая (а иногда и полностью отменяя) контроль Бишоффа над WCW. Time Warner Entertainment изначально наложила на него небольшие ограничения относительно того, что ему можно и что нельзя делать с WCW, но со временем эти ограничения усилились. К лету 1998 года ему было прямо приказано изменить программирование WCW на более «семейное». Этот вынужденный сдвиг произошел в то время, когда WWF, поддержанный эпохой «Attitude», регулярно обыгрывал WCW в рейтингах. Как и другие компании, находящиеся во владении Time Warner Entertainment, WCW была вынуждена урезать свой бюджет, что еще больше увеличило нагрузку на WCW. Бишофф утверждает, что ограничения и предписания, наложенные на WCW, были введены потому, что многие руководители, владевшие WCW — со времен, когда она принадлежала Turner Broadcasting System, до времен AOL Time Warner — ненавидели профессиональный рестлинг и пытались полностью искоренить WCW.
На Starrcade Кевин Нэш, назначенный главным букером WCW, поставил себе цель победить Голдберга за титул чемпиона мира. В кульминационный момент Скотт Холл вбежал и ударил Голдберга электрошокером, что позволило Нэшу одержать победу, прервать серию Голдберга и стать чемпионом. Финиш главного события был повсеместно раскритикован критиками. 4 января 1999 года в эпизоде Nitro был назначен матч-реванш на Starrcade между Нэшем и Голдбергом. Однако Голдберг был арестован полицией за преследование мисс Элизабет и был заменен вернувшимся Хоганом, который отсутствовал в WCW несколько месяцев до этого после того, как заявил, что уходит из профессионального рестлинга. Перед матчем комментатор Тони Скьявоне , под руководством Бишоффа, сообщил, что Мик Фоли , изображающий его персонажа «Человечество», выиграет чемпионат WWF в записанном выпуске Raw , саркастически сказав: «Хм, это заставит некоторые задницы оказаться на сиденьях». Фоли работал в WCW, но ушел в 1994 году, решив, что Бишофф никогда не даст ему видную роль в компании. Рейтинги Nielsen показали, что более 300 000 семей переключили канал, чтобы посмотреть победу Фоли. [68] [69]
В главном событии Nitro Хоган ткнул Нэша в грудь. Нэш переоценил тычок в грудь, с силой упав на мат и позволив Хогану удержать его за титул чемпиона мира WCW в тяжелом весе. [70] [71] Это фактически объединило две отдельные фракции nWo в новую фракцию, nWo Elite . Голдберг спустился на ринг вместе с Лексом Люгером во время празднования, но Люгер ослепил первого, а Холл снова ударил его электрошокером. Этот сегмент стал печально известен как « Пальцевой тычок судьбы », а критики и ретроспективные обозреватели осудили WCW за их тактику «приманки и подмены» , которая в конечном итоге подорвала доверие к компании в целом. [72]
К концу 1999 года WCW начал терять около 5 миллионов долларов в месяц, поскольку посещаемость, покупки платных просмотров и рейтинги значительно упали. Неудачные ракурсы и уловки в это время включали продвижение рок-группы 1970-х годов KISS , сюжетную линию с участием рэпера Master P и The No Limit Soldiers и провальный конкурс по поиску нового участника Nitro Girls . [73] [74] [75]
KISS сотрудничали с WCW для продвижения Демона, трюка, созданного по образу группы, изначально изображаемому Брайаном Адамсом , а затем Дейлом Торборгом . В качестве способа представления Демона, KISS закрыли эпизод Nitro живым исполнением своего хита " God of Thunder ", во время которого Демон дебютировал. Сегмент был одним из самых низкорейтинговых в истории Nitro , и персонаж Демона быстро потерял свой импульс. В рамках сделки с KISS, Демон был обязан получить главный матч события на платном просмотре, условие WCW выполнил, заставив его проиграть рестлеру средней карты The Wall менее чем за четыре минуты на SuperBrawl 2000. Тем временем, вдохновленные хип-хоп музыкой No Limit Soldiers были представлены как часть музыкального сюжета, натравливая их на группу The West Texas Rednecks, ориентированную на кантри . Несмотря на то, что No Limit Soldiers были представлены как бэбифейсы, южная аудитория WCW отвергла их и вместо этого приветствовала злодейских, ненавидящих рэп West Texas Rednecks. [76]
Харви Шиллер , занимавший в то время пост президента Turner Sports и выступавший в качестве начальника Эрика Бишоффа, отстранил Бишоффа от управления WCW 10 сентября 1999 года. С отстранением Бишоффа был отменен объявленный «конкурс на миллион долларов», запланированный мультсериал Nitro был отменен, а платное шоу Road Wild (создание Бишоффа) также было прекращено. [77]
Бишоффа сменил тогдашний вице-президент WCW по стратегическому планированию Билл Буш, который был назначен старшим вице-президентом. Буш привёл бывшего главного сценариста WWF Винса Руссо и его коллегу Эда Феррару . [78] Руссо и Феррара представили себя как мозги, стоящие за «Эрой отношения», и им предложили выгодные контракты, чтобы они пришли в WCW в октябре 1999 года. Руссо и Феррара попытались воспроизвести тот же формат написания (известный как «Crash TV»), который они использовали в WWF, но в более ускоренном темпе, а также подтолкнули бы молодые таланты к постепенному вытеснению стареющих звёзд.
Руссо и Феррара изо всех сил пытались получить одобрение некоторых своих идей от руководства WCW, таких как матч « Пиньята на шесте» между мексиканскими рестлерами 15 ноября. [79] В конце 1999 года Руссо и Феррара возродили nWo как nWo 2000 , на этот раз с Джеффом Джарреттом и Бретом Хартом у руля. Затем они нацелились на комментатора WWF Джима Росса с пародийным персонажем по имени «Оклахома», которого на экране играл Феррара, и который впоследствии выиграл чемпионат WCW в полутяжелом весе . Росс страдал от паралича Белла , и персонаж высмеивал его полученные дефекты лица. [80] Этот трюк был очень плохо принят многими в сообществе рестлеров, утверждая, что персонаж был безвкусным (и даже спровоцировал законную вражду между Эдом Феррарой и Джимом Корнеттом , одним из близких друзей Росса). Сам Руссо стал экранным персонажем, чье лицо никогда не показывалось на камеру; только его рука и спинка стула были фактически видны. Это стало частью повторяющейся темы, поскольку « рабочие съемки » стали регулярными событиями в программах WCW как способ размыть границы между тем, что было законным , а что нет.
В декабре 1999 года Брет Харт получил сотрясение мозга, положившее конец его карьере, во время матча с Голдбергом. [81] Сам Голдберг перерезал крупную артерию на предплечье менее чем через неделю, когда пробил окно лимузина в Солсбери, штат Мэриленд , в рамках сюжетной линии, написанной Руссо. [82] Руссо и Феррара были отстранены три месяца спустя на фоне слухов о том, что они хотели сделать бывшего бойца UFC Танка Эбботта чемпионом мира в тяжелом весе WCW. [83] Эбботт, несмотря на свое законное боевое прошлое, имел небольшой опыт в рестлинге и не смог наладить контакт с аудиторией WCW. [84] Кевин Салливан , который в течение нескольких лет то появлялся, то исчезал в качестве букера, был назначен новым главным сценаристом на временной основе.
Новая команда сценаристов попыталась успокоить фанатов, заставив Криса Бенуа выиграть чемпионат мира WCW в тяжелом весе на Souled Out в январе 2000 года. [85] Однако Бенуа был среди группы рестлеров, которые выразили намерение покинуть компанию до начала шоу, потому что Салливан не особенно их любил. Бенуа, в частности, имел личную обиду на Салливана, возникшую несколько месяцев назад, поскольку сюжетная линия с ними двумя, в которой Бенуа выигрывал услуги менеджера Салливана, Женщины (тогдашней жены Салливана Нэнси ), привела к внебрачной связи, которая привела к развитию реальных отношений между Бенуа и Женщиной. Эдди Герреро , Дин Маленко и Перри Сатурн среди нескольких других, высказали свои претензии Бушу, который изначально согласился убрать Салливана из Nitro и Thunder , только чтобы повернуться и сказать им, что их всех отправляют домой, кроме Бенуа. В отместку Бенуа вернул пояс после того, как выиграл его, и он, вместе с Герреро, Маленко и Сатурном, подписал контракт с WWF на следующий день; став широко известным как « The Radicalz ». В результате Буш был уволен с поста старшего вице-президента и заменен исполнительным директором по программированию Тернера Брэдом Сигелом.
11 февраля 2000 года 12 рестлеров, включая афроамериканского рестлера Хардбоди Харрисона и японо-американского менеджера Сонни Оноо, начали судебные иски о расовой дискриминации против WCW, [86] [87] утверждая, что из-за их этнической принадлежности их не подталкивали, им не платили так же, как другим рестлерам и личностям, и давали оскорбительные трюки. С тех пор предполагалось, что эти обвинения привели к тому, что афроамериканец Букер Ти выиграл чемпионат мира в тяжелом весе WCW позже в том же году, [88] а его настоящий брат Стиви Рэй был сделан цветным комментатором ; сам Стиви Рэй признал, что это могло быть фактором. Оноо утверждал, что ему дали неуважительный трюк, и что его последняя зарплата — 160 000 долларов — была всего лишь половиной средней зарплаты рестлера в то время. [89]
В апреле 2000 года, когда рейтинги достигли новых минимумов, Руссо и Бишофф были восстановлены в WCW. В очередной попытке изменить творческий продукт WCW, они решили « перезагрузить » WCW в более современную, оптимизированную компанию. Все углы, имевшие место в то время, были немедленно отброшены, и все чемпионаты были аннулированы.
Первая крупная сюжетная линия, произошедшая после перезагрузки, заключалась в том, что Бишофф и Руссо сформировали экранный союз, который отстаивал интересы молодых талантов в компании (которую они окрестили Новой кровью ) [90] в их битве против Клуба миллионеров , который состоял из более старых, высокооплачиваемых и более заметных звезд, таких как Хоган, Стинг и Даймонд Даллас Пейдж. [91] Хотя изначально он был принят хорошо, прием сюжетной линии быстро пошел на убыль, когда Новая кровь была выбрана на роль хиллов против лица Клуба миллионеров. Многие увидели в кастинге попытку вызвать сочувствие к ветеранам, несмотря на уже плохую репутацию, которую они приобрели за кулисами. Новая кровь была расформирована перед их одноименным платным мероприятием New Blood Rising .
Хотя ни один из них не был тренированным рестлером, и Руссо, и актёр Дэвид Аркетт каждый выиграли титул чемпиона мира WCW в тяжёлом весе, последний — для продвижения фильма Ready to Rumble . Аркетт был категорически против победы в чемпионате, полагая, что фанаты, как и он сам, будут ненавидеть нерестлера, выигравшего титул, поскольку ни один из них не выглядел физически способным победить настоящих рестлеров в матче. В документальном фильме WWE The Rise and Fall of WCW Джим Росс сказал, что победа Аркетта в чемпионате была «фарсом» и «позором», а Дэвид Крокетт , брат Джима Крокетта-младшего, который работал одним из закулисных продюсеров WCW, сказал, что WCW может также «выбросить [титул] в мусорное ведро». [92] [93] [94]
Голдберг впервые в своей карьере проявил хил на The Great American Bash , но его последующая вражда с Кевином Нэшем и неудачная попытка повторить свою первоначальную серию значительно уменьшили притягательную силу Голдберга.
У Винса Руссо было много закулисных конфликтов с Халком Хоганом, поскольку он все еще считал, что время Хогана в центре внимания закончилось. Хоган считался « спекулянтом звезд », проиграв таким борцам, как Стинг и Голдберг, а также Билли Кидману , с которым Руссо враждовал у Хогана, пытаясь поднять Кидмана. Хоган также реже появлялся в программах WCW в это время. Когда было объявлено, что Хоган встретится с Джеффом Джарреттом за титул чемпиона мира WCW в тяжелом весе на Bash at the Beach , Хоган применил свой творческий контроль и потребовал, чтобы он выиграл матч и титул. Руссо согласился на финиш, но добавил, что финиш будет включать в себя то, что Джарретт просто ляжет на землю, чтобы Хоган его удержал, с чем Хоган категорически не согласился. Во время самого матча Руссо спустился на ринг и бросил титульный пояс к ногам Хогана. Хоган вышел из образа, заявив: «Это твоя идея, Руссо? Вот почему эта компания находится в той чертовой форме, в которой она находится, из-за такого дерьма!» Через несколько мгновений после того, как Хоган удержал Джарретта, чтобы выиграть матч, Руссо вернулся и немедленно аннулировал победу Хогана в титуле, прежде чем произнести речь, направленную на Хогана, в которой он назвал Хогана «куском дерьма» и что фанаты «никогда больше его не увидят», фактически уволив Хогана в прямом эфире на платном просмотре. [95] Это в конечном итоге привело к тому, что Хоган подал иск о клевете , который был отклонен в 2002 году . [96]
Разгневанный действиями Руссо, которые противоречили его намерениям относительно Bash at the Beach, Бишофф снова ушел в июле 2000 года. 13 августа на платном просмотре New Blood Rising травмированный Голдберг покинул матч на выбывание с тройной угрозой против Кевина Нэша и Скотта Штайнера, нарушив сценарий матча и оставив Штайнера бороться и проигрывать Нэшу в одиночку. Затем Голдберг обругал Руссо по пути обратно в раздевалку на камеру. В результате действий Голдберга сюжетная линия была изменена на соперничество между Штайнером и Голдбергом, кульминацией которого стал матч на Fall Brawl в сентябре 2000 года, который выиграл Штайнер. Сразу после этого Руссо сообщил Голдбергу, что если он когда-либо проиграет еще один матч, то будет освобожден от контракта с WCW. Однако это была возможность для Голдберга залечить предыдущие травмы, и Руссо полностью ушел из WCW к концу 2000 года, оставив бывшую звезду All Japan Pro Wrestling Джонни Эйса на замену. [97] В это время началась кратковременная кроссоверная вражда с участием звезд WCW и Battle Dome .
На платном шоу Sin 14 января 2001 года Голдберг и его тренер ДеУэйн Брюс проиграли командный матч Totally Buffed ( Бафф Багвелл и The Total Package ). Это было последнее появление Голдберга в WCW перед тем, как WCW был куплен WWF. Последним мероприятием WCW, которое проводилось за пределами юга США, было WCW Monday Nitro 29 января в Балтиморе, штат Мэриленд , и связанная с ним запись WCW Thunder (которая состоялась в ту же ночь). [98] После этого все оставшиеся мероприятия WCW проводились на юге США. [99] Кроме того, большинство женских личностей были уволены из WCW к началу февраля 2001 года в попытке сократить расходы.
Time Warner Entertainment выкупила Turner Broadcasting System в 1996 году. На тот момент WCW терял от 12 до 17 миллионов долларов в год (и 60 миллионов долларов только в 2000 году). Когда America Online (AOL) объединилась с Time Warner Entertainment в 2001 году, образовав AOL Time Warner, Тед Тернер был фактически вытеснен. [100] AOL Time Warner стремилась продать WCW, и продажа почти произошла в начале 2001 года Бишоффу и группе частных инвесторов, называвших себя Fusient Media Ventures, с новостными сообщениями и даже Бишоффом, заявлявшими о том, что сделка состоялась. [101] Однако Fusient отступила, когда новый глава Turner networks Джейми Келлнер официально отменил все программы WCW на своих телевизионных сетях. [102] Поскольку предложение Fusient зависело от возможности продолжать транслировать программы WCW на сетях Turner, сделка сорвалась. Согласно Бишоффу в его книге, WCW также получала предложения от Fox и NBC . [103] Келлнер считал, что рестлинг не соответствует демографическим показателям ни TBS Superstation, ни TNT и не будет достаточно выгодным для того, чтобы заставить «правильных» рекламодателей покупать эфирное время, даже несмотря на то, что Thunder был самым рейтинговым шоу на TBS Superstation в то время. [104] [105] В книге NITRO: The Incredible Rise and Inevitable Collapse of Ted Turner's WCW Гая Эванса говорится, что ключевым условием в сделке по покупке WCW с Fusient было то, что Fusient хотела контролировать временные интервалы на TNT и TBS Superstation, независимо от того, будут ли эти интервалы показывать программы WCW или нет. Это повлияло на решение Келлнера в конечном итоге отменить программы WCW. Затем убытки WCW были списаны через учет покупок; по словам Эванса: «в условиях слияния новый конгломерат смог «списать» убыточные операции, по сути, исключив эти потери из-за их неактуальности в будущем». [106]
23 марта 2001 года все товарные знаки WCW и архивная видеотека , а также двадцать четыре избранных контракта были проданы Винсу Макмэну и World Wrestling Federation Entertainment, Inc. через ее дочернюю компанию WCW, Inc. Нематериальные активы WCW были куплены за 3 миллиона долларов . [107] Большинство звезд уровня главного события, включая Рика Флэра, Голдберга, Кевина Нэша и Стинга, были заключены контракты напрямую с материнской компанией AOL Time Warner , а не с WCW, и, таким образом, AOL Time Warner была вынуждена продолжать платить многим рестлерам в течение многих лет. [108] Юридическое название компании вернулось к Universal Wrestling Corporation; она оставалась дочерней компанией Time Warner до 16 декабря 2017 года, когда она была объединена с Turner Broadcasting System .
TNT транслировал последний эпизод Nitro из Панама-Сити-Бич, Флорида , который был запланирован на следующий понедельник 26 марта. Макмэн открыл последний эпизод WCW Monday Nitro с одновременной трансляции с WWF Raw is War , который транслировался из Кливленда, штат Огайо . [109] Финальный матч за звание чемпиона мира WCW в тяжелом весе для шоу и компании увидел, как чемпион США в тяжелом весе WCW Букер Ти победил Скотта Штайнера , выиграв титул чемпиона мира WCW в тяжелом весе . В главном событии Стинг победил Рика Флэра с помощью приема «Скорпион» в качестве кульминации их фирменной вражды, затем оба мужчины обнялись в конце матча. Это была прямая параллель с самым первым эпизодом Nitro , где также был показан Стинг против Флэра. После матча Стинг/Флэр Винс появился на Raw , чтобы закрыть Nitro и объявить о победе над WCW. Сын Винса Шейн Макмэн затем появился на Nitro , заявив, что на самом деле это он купил WCW. Это положило начало сюжетной линии, в которой Шейн возглавил вторжение WCW в WWF. [110] Последней трансляцией WCW был уже записанный финальный эпизод WCW WorldWide , который вышел в эфир через шесть дней после финальной трансляции Nitro (за день до WrestleMania X-Seven , хотя несколько станций транслировали его в ранние часы дня события).
Было много неудачных попыток провести мероприятия под брендом WCW (включая предложенный временной интервал субботнего вечера, который позже превратился в WWF Excess , а затем в WWE Velocity ), и WWF провела только несколько матчей на Raw и SmackDown! под баннером WCW, которые были плохо приняты фанатами. На самом первом главном событии под брендом WCW между Букером Ти и Баффом Багвеллом толпа приветствовала, когда хилс WWF Stone Cold Стив Остин и Курт Энгл выбежали, чтобы наброситься на WCW face Booker T. Это также привело к увольнению Багвелла из WWF всего через неделю работы.
В 2004 году WWE Home Video выпустила DVD под названием The Monday Night Wars . Объективность содержания DVD была поставлена под сомнение, так как некоторые считали, что документальный фильм просто рассказывает историю со стороны WWE. 25 августа 2009 года WWE выпустила The Rise and Fall of WCW на DVD. [111] DVD оглядывался на истоки WCW во времена GCW и Mid-Atlantic Championship Wrestling, на славные дни Monday Nitro и nWo, а также на его упадок и продажу WWE. Этот DVD включал несколько новых интервью с Винсом Макмэном, Джимом Крокеттом, Риком Флэром, Дасти Роудсом, Биллом Голдбергом, а также многими из тех, кто отвечал за управление NWA и WCW. Архивные интервью были включены от бывших талантов WCW, таких как Халк Хоган и Эрик Бишофф, из-за их соответствующих контрактов с Total Nonstop Action Wrestling (TNA), не позволяющих им предоставлять свежие интервью для WWE. В 2014 году WWE Network представила The Monday Night War: WWE vs. WCW , документальный сериал, который охватывал гораздо более широкий масштаб и предоставлял более равные точки зрения как для WWE, так и для WCW.
16 декабря 2017 года Universal Wrestling Corporation, оставшаяся часть WCW, объединилась с Turner Broadcasting System.
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)