Aistopada (по-гречески «[имеющие] невидимые ноги») — отряд узкоспециализированных змееподобных стегоцефалов , известных из каменноугольного периода и ранней перми в Европе и Северной Америке, начиная от крошечных форм размером всего 5 сантиметров (2 дюйма) до почти 1 метр (3,3 фута) в длину. Впервые они появляются в летописи окаменелостей в период Миссисипи и продолжаются до ранней перми .
Череп небольшой, но очень специализированный, с большими глазницами и большими отверстиями . Примитивная форма Ophiderpeton имеет рисунок кожных костей черепа, сходный с темноспондилами . Но у продвинутого рода Phlegethontia череп очень легкий и открытый, сведенный к ряду стоек, поддерживающих черепную коробку у нижней челюсти, как и у змей , и вполне возможно, что в палеозое аистоподы заполняли те же экологические ниши, что и змеи. сделать сегодня.
Они имели чрезвычайно вытянутое тело, насчитывающее до 230 позвонков . Позвонки были голоспондилическими, имели только одно окостенение на сегмент. У них отсутствовали интерцентры, даже в хвосте, и не было свободных гемальных дуг . Нервная дуга была низкой и срослась с центром . Все эти особенности очень похожи на характеристики Nectridea , оба представляют собой типичное лепоспондилозное состояние.
В недавней статье описана внутренняя организация головы аистопод, [2] обнаружено, что аистоподы сохранили многие рыбоподобные черты черепа и мозга, включая постоянное расширение хорды в голову и открытый канал между гипофизом и гипофизом. рот. Поскольку эти особенности теряются на ранних этапах эволюции четвероногих, это может свидетельствовать о том, что аистоподы отделились от других четвероногих вскоре после возникновения пальцев.
Ребра были тонкими, одинарными или двуглавыми, с головкой в форме буквы «К». Ни в одной известной окаменелости нет следов конечностей или даже поясов конечностей, а хвост был коротким и примитивным.
Эволюционные взаимоотношения с другими ранними четвероногими остаются спорными, поскольку даже самый ранний аистопод, визейский вид Lethiscus stocki , уже был высокоспециализированным, хотя его череп был примитивным и чрезвычайно рыбьим. [3] Аистоподы по-разному группировались с другими лепоспондилами или помещались на границе батрахоморф - рептилиоморф или до нее . Однако кладистический анализ, проведенный Pardo et al. (2017) обнаружили Aistopada у основания четвероногих. [2] Группа была весьма разнообразной в течение позднего карбона , с несколькими формами, продолжавшимися вплоть до пермского периода .
Ниже представлена кладограмма от Anderson et al. (2003), показывающие филогенетические взаимоотношения аистопод: [4]