План адмирала Альфреда фон Тирпица по достижению Германией статуса мировой державы посредством военно-морской мощи, при этом решая внутренние проблемы, называется планом Тирпица . В политическом плане план Тирпица был отмечен законами о флоте 1898, 1900, 1908 и 1912 годов. К 1914 году они дали Германии вторые по величине военно-морские силы в мире (примерно на 40% меньше, чем Королевский флот ). Он включал семнадцать современных дредноутов , пять линейных крейсеров , двадцать пять крейсеров и двадцать додредноутных линкоров , а также более сорока подводных лодок . Хотя программа расширения включала довольно нереалистичные цели, она была достаточной, чтобы встревожить британцев, начав дорогостоящую гонку военно-морских вооружений и подтолкнув британцев к более тесным связям с французами. [1]
Тирпиц разработал «Теорию риска», согласно которой, если бы германский императорский флот достиг определенного уровня мощи по отношению к британскому королевскому флоту , британцы попытались бы избежать конфронтации с Германией (то есть сохранить флот в состоянии ). Если бы два флота сражались, германский флот нанес бы британцам достаточно урона, чтобы последние рисковали потерять свое господство на море. Поскольку британцы полагались на свой флот, чтобы сохранить контроль над Британской империей , Тирпиц считал, что они предпочтут сохранить господство на море, чтобы защитить свою империю, и позволят Германии стать мировой державой, чем потерять империю в качестве платы за сохранение Германии менее могущественной. Эта теория спровоцировала гонку морских вооружений между Германией и Великобританией в первом десятилетии 20-го века.
Эта теория основывалась на предположении, что Великобритании придется отправить свой флот в Германскую бухту для близкой блокады портов (блокада Германии была единственным способом, которым Королевский флот мог серьезно навредить Германии), где немецкий флот мог бы навязать сражение. Однако из-за географического положения Германии Великобритания могла бы использовать дальнюю блокаду, закрыв вход в Северное море в Ла-Манше и районе между Бергеном и Шетландскими островами . Столкнувшись с этим вариантом, немецкий адмирал заметил: «Если британцы сделают это, роль нашего флота будет печальной», правильно предсказав роль надводного флота во время Первой мировой войны .
Кроме того, план имел в виду внутренние политические проблемы, в основном сохранение политического статус-кво и борьбу с ростом социал-демократов. Тирпиц считал, что развитие морской мощи будет продвигать экономические интересы Германии и, таким образом, служить «паллиативом против образованных и необразованных социал-демократов». [2] В то время как канцлер Бернхард фон Бюлов писал, что план «мобилизует лучшие патриотические силы» и «апеллирует к высшим национальным чувствам», что в свою очередь «удержит несоциалистических рабочих подальше от социал-демократии» и вытащит рабочих из «ловушек социалистов и приучит их к монархическому порядку». [3]
Политически и стратегически теория риска Тирпица обеспечила свой собственный провал. По своей природе она вынудила Великобританию принять меры, которые ранее были бы неприемлемы для британского истеблишмента. Необходимость сосредоточить флот против немецкой угрозы подразумевала заключение Британией соглашений с другими державами, которые позволили ей вернуть большую часть своих военно-морских сил в родные воды . Первое свидетельство этого можно увидеть в англо-японском договоре 1902 года, который позволил линкорам китайской эскадры вернуться в Европу. Японский флот, в основном построенный на британских верфях, затем приступил к полному уничтожению российского флота в войне 1904–06 годов, устранив Россию как вероятного морского противника. Необходимость сокращения Средиземноморского флота для усиления флота в родных водах также оказала сильное влияние на его разрядку и Антанту с Францией. Заставив британцев прийти к соглашению со своим самым традиционным противником, Тирпиц погубил свою собственную политику. Британия больше не находилась под «риском» со стороны Франции, а уничтожение Японией русского флота устранило эту страну как морскую угрозу. В течение нескольких лет Германия столкнулась с практически всей мощью Королевского флота, развернутой против ее собственного флота, и Британия привержена своему списку потенциальных врагов. «Теория риска» Тирпица сделала более вероятным, что в любом будущем конфликте между европейскими державами Британия будет на стороне врагов Германии, и что вся сила самого мощного флота в мире будет сосредоточена против ее флота.