Президентские выборы состоялись в Бразилии 15 января 1985 года, последние, проведенные непрямым путем через коллегию выборщиков , и последние, проведенные при военном режиме . Система коллегии выборщиков была введена для того, чтобы военная элита, контролировавшая правительство, могла обеспечить избрание кандидата, выбранного Верховным командованием вооруженных сил, на пост президента. Однако в 1985 году из-за процесса переговорного перехода к демократии, который начался в конце 1970-х годов, политики в коллегии выборщиков не подвергались никакому принуждению и им было разрешено выбирать президента по своему выбору.
Хотя Танкредо Невес из Бразильской партии демократического движения был избран президентом, за день до своей инаугурации он серьезно заболел и впоследствии умер, в результате чего президентом стал его напарник Жозе Сарней .
Согласно конституции 1967–1969 годов, принятой военными, избирательная коллегия состояла из всех членов двухпалатного Национального конгресса Бразилии (образованного сенаторами и федеральными депутатами ), а также из ряда депутатов штатов, которые были специально избраны своими коллегами в государственных ассамблеях с целью работы в качестве делегатов этих ассамблей в избирательной коллегии. Законодательные выборы 1982 года уже состоялись в рамках процесса постепенного восстановления демократических свобод, и оппозиция имела незначительное большинство мест в Палате депутатов, но правящая партия, связанная с военным режимом, все еще контролировала Сенат (лишь часть состава Сената была представлена на выборах в 1982 году, другие сенаторы были избраны косвенно в конце 1970-х годов).
Две группы оспаривали право наследования президента Жуана Фигейреду : Демократический альянс и Демократическая социальная партия . Демократический альянс, выступавший за восстановление демократии посредством создания новой Конституции , выдвинул кандидатуру Танкредо Невеса от Бразильского демократического движения (MDB). MDB возглавлял Альянс и был поддержан Либеральной фронтовой партией , диссидентом Демократической социальной партии, и Демократической лейбористской партией .
С другой стороны, Демократическая социальная партия защищала наследие военного режима 1964 года и выдвинула кандидатуру Пауло Салима Малуфа , также гражданского лица, но связанного с военной элитой, контролировавшей режим.
Однако сторонники режима были ослаблены: они даже переименовали свою партию в Демократическую социальную партию, отказавшись от старого названия ARENA (Альянс национального обновления), чтобы запутать избирателей на выборах в законодательные органы и таким образом избежать массовой потери мест. Кроме того, при выдвижении кандидата в президенты от ПДС полковник Марио Андреацца был предпочтительным кандидатом уходящего президента генерала Жуана Фигейреду, но членство в ПДС больше не было дисциплинированным: бывший губернатор Сан-Паулу Пауло Малуф победил Андреаццу на съезде партии, что привело к расколу в ПДС. После выдвижения Малуфа многие члены покинули партию и присоединились к оппозиционной партии MDB (включая Жозе Сарнея, который впоследствии стал напарником Танкредо Невеша в политической сделке, которая обеспечила оппозиции голоса членов коллегии выборщиков, которые дезертировали из ПДС и присоединились к MDB).
В 1984 году движение Diretas Já, добивавшееся немедленного восстановления прямых всеобщих выборов президента Республики, потерпело неудачу, поскольку, несмотря на мощную народную поддержку и митинги, оппозиция военному правительству не смогла получить в Конгрессе квалифицированное большинство в две трети голосов, необходимое для внесения поправок в Конституцию 1967 года, измененную и переизданную в 1969 году.
15 января 1985 года Коллегия выборщиков собралась для голосования. Танкредо Невес был избран президентом, набрав 480 голосов (73%) против всего лишь 180 (27%), отданных Малуфу. Воздержались 26 человек, в основном парламентарии из Партии трудящихся , которые решили сохранить нейтральную позицию и не поддерживать ни одного из кандидатов. Однако некоторые из ее членов, такие как актриса и конгрессвумен Бете Мендес , проголосовали за Невеса, а три члена (Айртон Соарес, Мендес и Хосе Эудес) впоследствии были исключены.
14 марта 1985 года, всего за день до своей инаугурации, избранный президент Танкредо Невес заболел сильной болью в животе и не явился в Конгресс, чтобы вступить в должность президента 15 марта (конституция требовала, чтобы присяга была принесена перед совместным заседанием законодательного органа). Жозе Сарней , который был избран вице-президентом, вступил в должность вице-президента в день инаугурации и сразу же стал исполняющим обязанности президента. Это был всего лишь второй случай в истории республиканской Бразилии, когда действующее правительство мирно передало власть оппозиции. 21 апреля 1985 года Невес умер от генерализованной инфекции. Хотя формально он никогда не был президентом, поскольку не принимал конституционной присяги, он умер во время своего президентского срока, и Конгресс принял специальный закон, предписывающий включить его имя в официальный список бразильских президентов в знак уважения. После смерти избранного президента исполняющий обязанности президента Сарней унаследовал президентство.
Обещание Демократического альянса принять поправку к конституции 1967-1969 годов, созывающую выборы в Национальное учредительное собрание, было выполнено 27 ноября 1985 года с принятием 26-й поправки к конституции, унаследованной от эпохи военного режима. Согласно этой поправке, члены 48-го законодательного органа Национального конгресса Бразилии, собравшиеся 1 февраля 1987 года после законодательных выборов 1986 года , собрались как Национальное учредительное собрание с неограниченными полномочиями по разработке и принятию новой конституции. Конституция была обнародована 5 октября 1988 года.