Небесный экватор — это большой круг воображаемой небесной сферы, лежащий в той же плоскости , что и экватор Земли . В более широком смысле это также плоскость отсчета в экваториальной системе координат . Другими словами, небесный экватор — это абстрактная проекция земного экватора в космическое пространство . [1] Из-за наклона оси Земли небесный экватор в настоящее время наклонен примерно на 23,44° по отношению к эклиптике (плоскости земной орбиты ), но за последние 5 миллионов лет этот угол менялся примерно от 22,0° до 24,5° [2] ] из-за возмущений со стороны других планет.
Наблюдатель, стоящий на экваторе Земли , визуализирует небесный экватор как полукруг , проходящий через зенит , точку прямо над головой. Когда наблюдатель движется на север (или юг), небесный экватор наклоняется к противоположному горизонту . Небесный экватор определяется как бесконечно далекий (поскольку он находится на небесной сфере); таким образом, концы полукруга всегда пересекают горизонт на востоке и на западе, независимо от положения наблюдателя на Земле. На полюсах небесный экватор совпадает с астрономическим горизонтом. На всех широтах небесный экватор представляет собой однородную дугу или круг, поскольку наблюдатель находится лишь на конечном расстоянии от плоскости небесного экватора, но бесконечно далеко от самого небесного экватора. [3]
Астрономические объекты вблизи небесного экватора появляются над горизонтом из большинства мест на Земле, но кульминацию (достижение меридиана) они достигают выше всего вблизи экватора. Небесный экватор в настоящее время проходит через следующие созвездия : [4]
Это наиболее видимые в глобальном масштабе созвездия.
За тысячи лет ориентация экватора Земли и, следовательно, созвездий, через которые проходит небесный экватор, изменится из-за осевой прецессии .
Небесные тела, кроме Земли, также имеют небесные экваторы, определенные аналогичным образом. [5] [6]
