Главный судья является председательствующим членом верховного суда во многих странах с системой правосудия, основанной на английском общем праве , например, в Высоком суде Австралии , Верховном суде Канады , Верховном суде Ганы , Апелляционном суде последней инстанции. Гонконг , Верховный суд Индии , Верховный суд Ирландии , Верховный суд Японии , Верховный суд Непала , Верховный суд Новой Зеландии , Верховный суд Нигерии , Верховный суд Пакистана , Верховный суд Филиппины , Верховный суд Сингапура , Верховный суд США , а также верховные/высокие суды провинций или штатов.
Ситуация несколько отличается в трех правовых юрисдикциях Соединенного Королевства . Суды Англии и Уэльса возглавляет лорд- главный судья Англии и Уэльса ; в судах Северной Ирландии эквивалентной должностью является лорд-главный судья Северной Ирландии , а в судах Шотландии главой судебной власти Шотландии является лорд-председатель Сессионного суда , который также является лордом-генеральным судьей Шотландии . Однако эти трое судей не входят в состав Верховного суда Соединенного Королевства , который действует во всех трех юрисдикциях и возглавляется Председателем Верховного суда Соединенного Королевства .
Главного судью можно выбирать разными способами, но во многих странах эта должность отдается самому старшему судье суда, в то время как в Соединенных Штатах главный судья назначается президентом при условии одобрения Верховным судьей. Сенат США . Хотя титул этого ведущего американского юриста по закону является главным судьей Соединенных Штатов , термин «главный судья Верховного суда» часто используется неофициально.
В некоторых судах главный судья имеет другой титул, например, председатель верховного суда. В других судах используется титул главного судьи, но суд имеет другое название, например, Верховный суд колониального (британского) Цейлона , Конституционный суд Южной Африки и Верховный апелляционный суд Западной Вирджинии ( в американском штате Западная Вирджиния ).
Личное решение главного судьи равно по весу решениям любого помощника судьи в суде.
В некоторых странах главный судья занимает второе место после поста президента или генерал-губернатора (или третьего в очереди, если есть вице-президент или вице-генерал-губернатор), если действующий судья умрет или уйдет в отставку. Например, если генерал-губернатор Канады не может выполнять свои должностные обязанности, обязанности генерал-губернатора исполняет главный судья Канады . В Индии в случае, если президент и вице-президент не могут выполнять свои функции из-за смерти, отставки или смещения, главный судья Индии действует как исполняющий обязанности президента Индии.
Помимо своей основной роли в судебных процессах, у них могут быть дополнительные обязанности, такие как приведение к присяге высших государственных чиновников; например, главный судья Соединенных Штатов традиционно приносит присягу на церемонии инаугурации президента Соединенных Штатов , как и главный судья Южной Африки на инаугурации президента Южной Африки . В некоторых странах, например в США, главный судья также отвечает за рассмотрение некоторых законодательных вопросов, например, во время судебного разбирательства по делу об импичменте президента .