Морской дрифтер — это судно, построенное по образцу коммерческого рыболовного дрифтера, но оборудованное для военно-морских целей. Использование морских дрифтеров осуществляется параллельно с использованием морских траулеров .
Рыболовные траулеры были разработаны для буксировки тяжелых тралов, поэтому их было легко адаптировать для буксировки минных тральщиков, с экипажем и компоновкой, уже подходящими для этой задачи. Дрифтеры были прочными судами, построенными, как и траулеры, для работы в большинстве погодных условий, но предназначенными для развертывания и извлечения дрейфовых сетей . Они были, как правило, меньше и медленнее траулеров. Если их реквизировали военно-морские силы, они, как правило, были вооружены противолодочной пушкой и глубинными бомбами и использовались для обслуживания и патрулирования противолодочных сетей.
Подобно рыболовным траулерам, Королевский флот реквизировал множество рыболовных дрейферов для переоборудования в военно-морские суда во время Первой мировой войны .
Кроме того, 362 морских дрейфера были заказаны по спецификациям Адмиралтейства (и поэтому их часто называют «дрейферами Адмиралтейства»). [1] Верфи, которые раньше строили рыболовные траулеры или дрифтеры, могли легко переключиться на строительство морских версий. В качестве бонуса эти дрифтеры могли быть проданы коммерческим рыболовным компаниям после окончания войны.
Существовало два основных типа строившихся Адмиралтейством дрейферов: с деревянным и стальным корпусом.
Дрифтеры Королевского флота были названы так же, как и траулеры, за исключением судов канадской постройки, которые имели номера от CD 1 до CD 100. [1]
В 1917 году флот британских дрейферов, сопровождаемый эсминцами и легкими крейсерами, поддерживал блокаду пролива Отранто шириной 72 км (45 миль) , лишая австро-венгерский флот доступа к Средиземному морю. 15 мая 1917 года австро-венгерский флот совершил набег на барраж . [2] Австро-венгры предупредили большинство экипажей дрейферов покинуть судно, прежде чем открывать огонь. [2] Некоторые экипажи дрейферов решили сражаться, и Gowan Lee открыл ответный огонь по австро-венгерским кораблям. Дрейфер был сильно поврежден, но остался на плаву. Шкипер Джозеф Уотт позже был награжден Крестом Виктории за свои действия во время боя. [3] Из 47 дрейферов, находившихся в то время в барраже, 14 были потоплены и 4 получили повреждения. [3] Нехватка достаточного эскорта союзников вынудила отступить оставшиеся блокирующие корабли, хотя и ненадолго. [4]