Расположенные примерно в 2300 милях (3680 км) от ближайшего континентального берега, Гавайские острова являются самой изолированной группой островов на планете. Растительный и животный мир Гавайского архипелага является результатом ранних, очень редких колонизаций прибывающих видов и медленной эволюции этих видов — в изоляции от остальной мировой флоры и фауны — в течение периода по меньшей мере 5 миллионов лет. Как следствие, Гавайи являются домом для большого количества эндемичных видов. Радиация видов, описанная Чарльзом Дарвином на Галапагосских островах , которая имела решающее значение для формулирования его теории эволюции, намного превосходит более изолированные Гавайские острова.
Относительно короткое время, в течение которого существующие основные острова архипелага находятся над поверхностью океана (менее 10 миллионов лет), составляет лишь часть промежутка времени, в течение которого на архипелаге происходили биологическая колонизация и эволюция. Высокие вулканические острова существовали в Тихом океане гораздо дольше, простираясь цепью на северо-запад; эти некогда гористые острова теперь превратились в затопленные банки и коралловые атоллы . Атолл Мидуэй , например, образовался как вулканический остров около 28 миллионов лет назад. Атолл Куре , немного дальше на северо-запад, находится около точки Дарвина — определяемой как воды с температурой, которая позволяет развитию коралловых рифов едва поспевать за изостатическим погружением. И, простираясь назад во времени до Куре, еще более старая цепь островов простирается на север почти до Алеутских островов ; эти бывшие острова, все к северу от точки Дарвина, теперь полностью затоплены как подводные горы Императора .
Острова хорошо известны своим экологическим разнообразием, которое встречается на высоких горах в поле пассатов . На одном острове климат может различаться по побережью от сухого тропического (< 20 дюймов или 500 мм годовых осадков) до влажного тропического; и вверх по склонам от тропического леса (> 200 дюймов или 5000 мм в год) через умеренный климат в альпийские условия холодного и сухого климата. Дождливый климат влияет на развитие почвы, что в значительной степени определяет проницаемость грунта, которая влияет на распределение ручьев, водно-болотных угодий и влажных мест.
Расстояние и удаленность Гавайского архипелага являются биологическим фильтром. Семена или споры, прикрепленные к потерянному перелетному перу птицы или насекомому, выпавшему из-за сильного ветра, нашли место для выживания на островах, и все остальное, что было необходимо для воспроизводства. Сужение генофонда означало, что в самом начале популяция колонизирующего вида немного отличалась от популяции отдаленного вкладчика. В этот список не включены виды, вымершие в доисторические времена.
На протяжении всего времени Гавайские острова формировались линейно с северо-запада на юго-восток. Было проведено исследование для определения приблизительного возраста Гавайских островов с использованием датирования K-Ar самых старых найденных магматических пород с каждого острова. Кауаи был определен возрастом около 5,1 миллиона лет, Оаху — около 3,7 миллиона лет, а самому молодому острову Гавайев — около 0,43 миллиона лет. [1] Определив максимальный возраст островов, можно было сделать выводы о максимально возможном возрасте организмов, населяющих остров. Недавно образованные острова смогли разместить растущее население, в то время как новые условия вызывали высокие темпы новых адаптаций.
Человеческий контакт, сначала с полинезийцами , а затем с европейцами , оказал значительное влияние. И полинезийцы, и европейцы расчищали местные леса и вводили неместные виды для сельского хозяйства (или случайно), что привело к вымиранию многих эндемичных видов. Ископаемые находки в пещерах , лавовых трубках и песчаных дюнах выявили орнитофауну, в которой когда-то был местный орел [2] , две вороны размером с ворона , несколько сов , питающихся птицами , и гигантские утки, известные как моаналос . Около 861 вида растений были завезены на острова людьми с момента их открытия полинезийскими поселенцами, включая такие культуры, как таро и хлебное дерево [3] .
Сегодня многие из оставшихся эндемичных видов растений и животных на Гавайских островах считаются находящимися под угрозой исчезновения, а некоторые — в критическом состоянии. Растительные виды находятся под особой угрозой: из 2690 видов растений 946 являются неместными, а 800 местных видов занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. [4]
Брюхоногие моллюски — это улитки. [6]