Президентские выборы прошли во Франции в 1974 году после смерти президента Жоржа Помпиду . Они прошли во второй тур, и победу с перевесом в 1,6% одержал Валери Жискар д'Эстен . На сегодняшний день это самые близкие президентские выборы в истории Франции.
В 1969 году Жорж Помпиду , бывший премьер-министр при президенте Шарле де Голле , был избран президентом Франции на семилетний срок. Однако он умер на своем посту 2 апреля 1974 года, и французские избиратели были призваны выбрать его преемника. Политические классы были застигнуты врасплох смертью Помпиду.
Слева Социалистическая партия (PS), Французская коммунистическая партия (PCF) и Движение левых радикалов (MRG) вели кампанию за Программу commun , которую они согласовали в 1972 году. Хотя PCF была главной силой этой коалиции (по крайней мере, с точки зрения народной поддержки), они объединились вокруг кандидатуры лидера PS Франсуа Миттерана . Действительно, они считали, что «Союз левых» не сможет победить, если его возглавит коммунист в президентской гонке. Страх перед коммунизмом часто был аргументом, который использовали французские правые для победы на выборах. Более того, Миттерану удалось навязать неожиданный второй тур, когда он был кандидатом в 1965 году против генерала де Голля. Только две небольшие троцкистские партии отказались поддержать Миттерана и Общую программу , а также Социал-демократическая партия, основанная расколом социалистических избранников, которые не одобряли альянс с PCF. Арлетт Лагийе из Workers' Struggle стала первой женщиной-кандидатом в избирательном бюллетене на выборах президента Франции. Впервые с начала Пятой республики в 1958 году у левых появился серьезный шанс на победу.
Ситуация в «президентском большинстве» была очень запутанной: не появилось ни одного «естественного кандидата». Премьер-министр Пьер Мессмер объявил, что будет баллотироваться, если он будет единственным кандидатом большинства. Это условие не было выполнено, и он снял свою кандидатуру. О своем желании баллотироваться заявили четыре человека: бывший премьер-министр -голлист Жак Шабан-Дельмас , председатель Национальной ассамблеи Эдгар Фор , бывший министр ремесленников и лавочников, представлявший ультраконсервативное крыло голлистской партии Жан Руайе , и, наконец, министр экономики и лидер независимых республиканцев Валери Жискар д'Эстен . Фор быстро снял свою кандидатуру, и реальная конкуренция справа развернулась между Шабан-Дельмасом и Жискар д'Эстеном.
Шабан-Дельмас создавал образ реформиста-голлиста и ссылался на свои предложения по «новому обществу», которые он пытался реализовать, когда возглавлял кабинет (с 1969 по 1972 год), но его поддерживали «бароны голлизма», которые занимали большую часть министерских должностей в течение 16 лет. Его противники осуждали продолжение UDR -государства, то есть присвоение государства голлистской партией.
Жискар д'Эстен представил себя как «изменение в преемственности», «современный поворот» для французской политики, в действующем большинстве и более обнадеживающий для умеренных избирателей, чем Общая программа , которая была охарактеризована как коллективистский проект. Он извлек выгоду из разногласий в UDR. Действительно, 43 голлистских деятеля, близких к Помпиду, во главе с молодым министром внутренних дел Жаком Шираком опубликовали обращение, намекающее на то, что Жискар д'Эстен с большей вероятностью, чем Шабан-Дельмас, победит Миттерана. В результате левый кандидат столкнулся с лидером Независимых республиканцев в очень конкурентном втором туре.
Впервые в истории президентских выборов во Франции были организованы радио- и теледебаты между двумя финалистами. Миттеран представил своего конкурента как представителя элиты, проводящей несправедливую политику, в то время как Жискар д'Эстен критиковал своего оппонента, называя его «человеком прошлого». Явка достигла рекордных 87%, и Жискар был избран с перевесом всего в 424 599 голосов. Он выдвинул Ширака на пост премьер-министра.