Метамиктизация (иногда называемая метамиктизацией или метамикцией ) — естественный процесс , приводящий к постепенному и в конечном итоге полному разрушению кристаллической структуры минерала , в результате чего минерал остается аморфным . Пораженный материал поэтому описывается как метамикт .
Некоторые минералы иногда содержат межузельные примеси радиоактивных элементов, и именно альфа-излучение , испускаемое этими соединениями, ответственно за разрушение кристаллической структуры минерала в результате внутренней бомбардировки. Эффекты метамиктизации обширны: помимо устранения любого ранее существовавшего двойного лучепреломления , этот процесс также снижает показатель преломления минерала , твердость и его удельный вес . Влияет и цвет минерала: экземпляры метамикта обычно имеют зеленый, коричневый или черноватый цвет. Кроме того, метамиктизация приводит к диффузии полос спектра поглощения минерала . Любопытно и необъяснимо, что единственным свойством, которое метамиктизация не меняет, является дисперсия . Все метамиктные материалы сами по себе радиоактивны, а некоторые даже опасны.
Примером метамиктного минерала является циркон . За радиационное повреждение в этом случае ответственно наличие в кристаллической структуре атомов урана и тория , замещающих цирконий. Неповрежденные образцы называются высоким цирконом, а метамиктные образцы называются низким цирконом . Другие минералы, которые, как известно, подвергаются метамиктизации, включают алланит , гадолинит , эканит , торит и титанит . Эканит почти всегда оказывается полностью метамиктным, поскольку торий и уран входят в его основной химический состав .
Кристалличность и свойства метамиктовых минералов могут быть восстановлены путем длительного отжига .
Родственным явлением является образование плеохроичных ореолов, окружающих мельчайшие включения циркона внутри кристалла биотита или другого минерала. Сферические ореолы создаются излучением альфа-частиц включенных в них уран- или торийсодержащих частиц. Подобные ореолы можно также обнаружить вокруг монацита и других радиоактивных минералов.