Virgin Galactic Unity 22 был суборбитальным космическим полетом космического корабля VSS Unity класса SpaceShipTwo , который был запущен 11 июля 2021 года. [1] Экипаж состоял из пилотов Дэвида Маккея и Майкла Масуччи, а также пассажиров Сириши Бандлы , Колина Беннетта, Бет Мозес и Ричарда Брэнсона . [2]
7 июня 2021 года Джефф Безос объявил, что планирует совершить первый пилотируемый полет своей компании Blue Origin , что означает участие в первом пилотируемом полете в космос (суборбитальном) частного предприятия, полностью финансируемого за счет частных средств (два возможных «рекордных первых» значения в зависимости от того, используется ли международный стандартный предел высоты в 100 км или ограничение высоты в 50 миль, принятое в США):
Эти два разных «рекорда первых» связаны с тем фактом, что A) SpaceShipOne осуществил первый пилотируемый полет в космос (суборбитальный, пересечение линии 100 км) частного предприятия, полностью финансируемого частными деньгами, но без пассажиров, только с пилотом на борту, и B) Virgin Galactic осуществил первый пилотируемый полет в космос (суборбитальный, пересечение линии 50 миль) частного предприятия, полностью финансируемого частными деньгами, с одним пассажиром на борту в дополнение к пилотам. [3] [примечание 1] В последующие дни начали распространяться слухи о том, что Ричард Брэнсон подает документы на совершение аналогичного суборбитального полета в рамках своего собственного частного предприятия, опередив Безоса в заявлении о вышеупомянутых первых достижениях.
Были дебаты о том, сможет ли Virgin Galactic, которая приближается к линии Кармана , но, возможно, не достигает ее , на самом деле осуществить такой первый коммерческий частный полет в космос. [4] Соединенные Штаты и НАСА определяют границу космоса на высоте 50 миль (80,5 км) над уровнем моря (что приблизительно равно минимально возможной высоте, которую может достичь спутник на высокоэллиптической орбите Земли и поддерживать свою скорость). Австралия и FAI определяют космическое пространство как пространство выше 100 километров (62 мили).
Несмотря на соперничество (которое прозвали « космической гонкой миллиардеров »), незадолго до полета Безос выразил Брэнсону наилучшие пожелания. [5] Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск встретился с Брэнсоном незадолго до полета. [6]
В 8:40 утра по московскому времени 11 июля 2021 года материнский корабль Unity VMS Eve взлетел с VSS Unity в паразитной конфигурации для десантирования . Во время подъема красный предупреждающий свет указывал на отклонение от входного конуса глиссады корабля, но полет все равно был продолжен и успешно приземлился. [7] Через две минуты и 38 секунд после отделения от Евы Unity достигла апогея на высоте 282773 фута (примерно 86,189 км или 53,6 мили) (ниже границы пространства FAI, верхней границы линии Кармана на высоте 100 км, но выше границы пространства США на 50 миль (26400 футов) и чуть выше мезопаузы на высоте 86,182 км (53,551 мили). [8] Люди на борту испытали около четырех минут невесомости. Затем Unity спланировала на посадку через 14 минут и 17 секунд после отделения от Евы. [9]
Из-за отклонения конуса глиссады входа и отклонения от запланированного маршрута полет позже стал объектом расследования Федерального управления гражданской авиации . Virgin Galactic оспорила влияние отклонения на безопасность и отметила, что сотрудничает с FAA в расследовании в публичном заявлении. [10] 2 сентября 2021 года было публично объявлено, что SpaceShipTwo будет приземлен по приказу FAA до завершения расследования отклонения полета. [11] Бывший летчик-испытатель Virgin Galactic Марк П. Стаки публично раскритиковал в Twitter отклонение полета и ответ Virgin Galactic, заявив: «Самое вводящее в заблуждение заявление сегодня было сделано Virgin Galactic. Факты таковы, что пилоты не смогли выполнить балансировку для достижения надлежащей скорости тангажа, ветер был в пределах нормы, они ничего существенного не сделали для устранения ошибки траектории и вошли в воздушное пространство класса A без разрешения». [12] FAA разрешило возобновить полеты SpaceShipTwo в конце сентября, после принятия решения о расширении ограниченного воздушного пространства вокруг дальности полета транспортного средства. [13]
Полет 11 июля 2021 года стал первым случаем, когда более трех человек совершили суборбитальный космический полет, и первым случаем, когда в суборбитальном космическом полете участвовало более одного пассажира, а Брэнсон стал первым основателем космической компании, совершившим полет в космос на корабле своей компании, используя определение пространства ВВС США/НАСА как пространства, находящегося на расстоянии более 50 миль.