Партия «Объединенная Австралия» провела выборы руководства 18 апреля 1939 года после смерти премьер-министра Джозефа Лайонса 7 апреля. Роберт Мензис с небольшим перевесом победил Билли Хьюза — бывшего премьер-министра -националиста — в третьем туре голосования после того, как ранее были исключены казначей Ричард Кейси и министр торговли Томас Уайт . Другой бывший премьер-министр, Стэнли Брюс , также считался претендентом на лидерство, но по разным причинам (включая его положение вне парламента в качестве Верховного комиссара Соединенного Королевства ) он так и не был выдвинут. Мензис не был приведен к присяге в качестве премьер-министра до 26 апреля. [1] [2]
После смерти премьер-министра и лидера Объединенной австралийской партии (UAP) Джозефа Лайонса 7 апреля 1939 года, Объединенная австралийская партия должна была провести выборы руководства одиннадцать дней спустя, чтобы решить, кто будет следующим лидером UAP и премьер-министром. [3] После смерти Лайонса фактический заместитель премьер-министра правительства Лайонса и лидер Аграрной партии Эрл Пейдж сформировал временное правительство , которое оставалось у власти до завершения выборов руководства UAP. [4] Джордж Фэрбенкс в Australian Quarterly писал о подготовке к борьбе за лидерство: «Следующие две недели стали свидетелями одного из самых драматичных эпизодов в австралийской политике ; претенденты на лидерство «жестоко лоббировали», в то время как небольшая группа, организованная Пейджем и Кейси, отчаянно пыталась остановить преемственность Мензиса ». [5]
Пейдж получил заверение от тогдашнего лидера оппозиции Джона Кертина ( лейбористской партии ) о том, что он продолжит работу в правительстве до следующих федеральных выборов. 1 год и 156 дней. [5] Однако Пейдж отклонил предложение. [6] [5] И Кейси, и Пейдж были категорически против того, чтобы Мензис стал лидером, и горячо лоббировали Стэнли Брюса , Пейджа с 12 апреля. [5] Однако Брюс не был членом парламента и не был им5 лет и 194 дня до выборов.
Пресса проявила живой интерес к состязанию за лидерство, которое было одним из первых, в котором партия выбирала нового премьер-министра открытым образом из нескольких жизнеспособных кандидатов. В Мельбурне The Age одобрила Мензиса в качестве нового премьер-министра 8 апреля, всего через день после смерти Лайонса. [8] Argus поддержал Кейси, утверждая, что он остался верен Лайонсу и правительству, в то время как Мензис — нет. [9] The Herald 12 апреля заявила о небольшом предпочтении Брюсу, но заметила, что, вероятно, будет слишком сложно отозвать его из Лондона, и что Мензис — единственная альтернатива. Она дала более восторженную поддержку Мензису два дня спустя. [10] В Сиднее The Daily Telegraph поддержала Кейси, [9] в то время как The Sydney Morning Herald была «искренним сторонником отзыва Брюса». [11]