В классическую эпоху и эллинистическую эпоху классической античности многие эллинские города-государства приняли демократические формы правления, в которых свободные (не рабы ), коренные (не иностранцы) взрослые граждане -мужчины города принимали важное и непосредственное участие в управлении государственными делами, такими как объявление войны , голосование по поставкам, отправка дипломатических миссий и ратификация договоров. Эти действия часто осуществлялись посредством формы прямой демократии , основанной на народном собрании . Другие, судебного и официального характера, часто осуществлялись большими жюри , набранными из числа граждан в процессе, известном как жеребьевка .
Безусловно, наиболее хорошо документированным и изученным примером является афинская демократия в Афинах . Однако существуют документированные примеры по крайней мере пятидесяти двух греческих городов-государств [1], включая Коринф , Мегару и Сиракузы , которые также имели демократические режимы в течение части своей истории. Согласно Ober (2015), [2] доля греческих городов-государств с демократическими режимами постепенно увеличивалась с середины VI века до н. э. до конца IV века до н. э., когда, возможно, половина из тысячи греческих городов-государств, существовавших в то время, имели демократические режимы.
В период с IV по начало II вв. до н. э. политический центр тяжести в Греции сместился от отдельных городов-государств к федеральным союзам , таким как Этолийский союз и Ахейский союз . Это были конфедерации , которые совместно занимались иностранными и военными делами городов-членов. Их внутренняя структура была демократической по отношению к городам-членам, то есть каждый город в союзе имел вес, примерно пропорциональный его размеру и мощи. С другой стороны, сами города были в значительной степени представлены в союзах своими богатыми элитами, если у них была олигархическая форма правления (еще одна распространенная форма правления в позднеклассический и эллинистический периоды) или своим тираном , если у них была тираническая форма правления.
Эти федеральные союзы отличались от более ранних объединений греческих городов-государств, таких как Пелопоннесский союз или Делосский союз , тем, что в них не доминировал один город, как в более ранних союзах доминировали Афины и Спарта .