Приблизительная причина — это событие, которое находится ближе всего к наблюдаемому результату или непосредственно ответственно за его возникновение . Это существует в отличие от конечной причины более высокого уровня (или дистальной причины ), которая обычно считается «реальной» причиной того, что что-то произошло.
Эта концепция используется во многих областях исследований и анализа, включая науку о данных и этологию .
В большинстве ситуаций конечная причина сама по себе может быть ближайшей причиной по сравнению с дальнейшей конечной причиной. Поэтому мы можем продолжить приведенный выше пример следующим образом:
Хотя поведение в этих двух примерах одинаково, объяснения основаны на разных наборах факторов, включающих эволюционные и физиологические факторы.
Их можно разделить далее, например, непосредственные причины можно указать с точки зрения локальных мышечных движений или с точки зрения биологии развития (см. четыре вопроса Тинбергена ).
В аналитической философии понятия адекватности причины используются в каузальной модели . Чтобы объяснить истинную причину следствия, необходимо удовлетворить условиям адекватности, которые включают, среди прочего, способность различать:
Одним из известных примеров важности этого является тезис Дюгема-Куайна , который демонстрирует, что невозможно проверить гипотезу изолированно, потому что эмпирическая проверка гипотезы требует одного или нескольких фоновых предположений. Один из способов решения этой проблемы — использовать контрастные объяснения. Несколько философов науки, таких как Липтон , утверждают, что контрастные объяснения способны обнаружить истинные причины. [1] Примером контрастного объяснения является когортное исследование, которое включает контрольную группу, где можно определить причину, наблюдая за двумя в остальном идентичными образцами. Этот взгляд также обходит проблему бесконечной регрессии вопросов «почему», которые создают приблизительные причины.
Социологи используют родственную пару терминов «проксимальная причинность» и «дистальная причинность».
Проксимальная причинность : объяснение человеческого социального поведения путем рассмотрения непосредственных факторов, таких как символическое взаимодействие , понимание (Verstehen) и индивидуальная среда, которые влияют на это поведение. Большинство социологов признают, что проксимальная причинность — это первый тип власти , которую испытывают люди; однако, хотя такие факторы, как семейные отношения, изначально могут быть значимыми, они не являются такими постоянными, базовыми или определяющими, как другие факторы, такие как институты и социальные сети (Naiman 2008: 5).
Дистальная причинность : объяснение человеческого социального поведения путем рассмотрения более широкого контекста, в котором индивиды осуществляют свои действия. Сторонники дистального взгляда на власть утверждают, что власть действует на более абстрактном уровне в обществе в целом (например, между экономическими классами) и что «на всех нас влияют оба типа власти на протяжении всей нашей жизни» (там же). Таким образом, хотя индивиды занимают роли и статусы относительно друг друга, именно социальная структура и институты, в которых они существуют, являются конечной причиной поведения. Биография человека может быть рассказана только в связи с социальной структурой, но ее также необходимо рассказывать в связи с уникальным индивидуальным опытом, чтобы раскрыть полную картину (Mills 1959).