Вариант сёги — это игра, связанная с сёги (японскими шахматами) или произошедшая от них. За прошедшие столетия было разработано множество вариантов сёги, от самых больших игр типа шахмат , когда-либо сыгранных, до самых маленьких. В некоторые из этих вариантов до сих пор регулярно играют, хотя ни один из них не так популярен, как сами сёги.
Правило сброса, часто считающееся самой заметной особенностью сёги, отсутствует в большинстве вариантов сёги, поэтому игра в них больше похожа на другие формы шахмат, где доска становится менее заполненной по мере обмена фигурами. Это особенно верно для вариантов, больших, чем сами сёги − фактически, самый большой известный вариант, в котором используется правило сброса, — это игра 11×11 ва сёги .
Некоторая форма шахмат почти наверняка достигла Японии к IX веку, если не раньше, но самое раннее сохранившееся японское описание правил игры в шахматы датируется началом XII века, периодом Хэйан . К сожалению, это описание не дает достаточно информации для игры, но это не помешало людям попытаться реконструировать эту раннюю форму сёги, которую обычно называют сёги Хэйан (平安将棋). Движение фигур было таким же, как в современных сёги, но не было ладьи или слона. Доска, по-видимому, была либо 9×8, либо 8×8. Расстановка неизвестна, но можно обоснованно предположить, что она была такой же, как в современных сёги (за исключением ладьи и слона, и за исключением золотого генерала в случае 8×8), но, возможно, пешки начинали на второй горизонтали, а не на третьей. Можно с уверенностью предположить, что игра велась без сбросов, поскольку слабые фигуры превращаются строго в золото, а не просто двигаются как золото.
К XVI веку игра приобрела форму, более близкую к современной: в нее играли на доске 9×9 с той же расстановкой, что и в современных сёги, за исключением того, что дополнительная фигура (слон) стояла перед королем. Эта форма игры известна как сё сёги (小将棋), что означает «маленькие сёги». (Хотя 9×9 может показаться не маленьким, несмотря на название, они были меньше других вариантов сёги, распространенных в то время.) Слона устранил император Го-Нара (годы правления 1526–1557), и предполагается, что правило сброса было введено примерно в то же время, положив начало сёги, какими мы их знаем сегодня.
Существует ряд вариантов сёги, в которые играют на досках размером более 9×9. Все эти варианты довольно старые, и, возможно, все они игрались без дропов. Майкл С. Ванье говорит: «Считается, что действительно большие игры (дай-дай и выше) никогда не игрались в сколько-нибудь значительной степени [...] и были придуманы просто для того, чтобы создатели могли получать удовольствие от изобретения огромных игр, удивляя своих друзей и сбивая с толку своих врагов. Однако игры вплоть до тэндзику сёги, по крайней мере, кажутся вполне играбельными, если у вас есть время». [1]
Тот же документ XII века, который описывает форму сёги Хэйан, также описывает вариант, в который играют на доске 13×13, который теперь называется Хэйан дай сёги (平安大将棋). Как и в случае с меньшими Хэйан сёги, правила этой игры не были полностью сохранены.
Самый популярный вариант большой доски — тю сёги (中将棋), играемая на доске 12×12. Название означает средние сёги , и игру иногда так и называют (или называют средними сёги ) на английском языке. Тю сёги существует по крайней мере с 14-го века; есть более ранние упоминания, но не ясно, относятся ли они к игре, какой мы ее знаем сейчас. Тю сёги наиболее известна по фигуре под названием лев, которая ходит как король, но дважды за ход. Игра все еще была распространена в Японии в начале 20-го века, но сейчас она в значительной степени вымерла. Однако она приобрела некоторых приверженцев на Западе. Основным справочным трудом на английском языке является « Руководство по средним сёги» Джорджа Ходжеса.
Другими крупными средневековыми вариантами сёги были ва сёги (11×11, иногда играемые с каплями), дай сёги (大将棋, «великий сёги», 15×15), тэндзику сёги (天竺将棋, буквально «индийские сёги», но означало « экзотические сёги», 16×16), дай дай сёги (大大将棋, «великий великий сёги», 17×17), мака дай дай сёги (摩訶大大将棋, «ультравеликий великий сёги», 19×19) и тай сёги (泰将棋, «великий сёги», 25×25). Эти варианты датируются по крайней мере 17 веком. Тай сёги считались самым большим вариантом шахмат в мире , но недавно были обнаружены записи ещё большего варианта, тайкёку сёги (大局将棋, «окончательные сёги», 36×36) . Однако нет никаких доказательств того, что в какую-либо из них обычно играли отдельно от дай сёги. Хотя известно, что было сделано несколько наборов для дай дай сёги, мака дай дай сёги и тай сёги, они, по-видимому, были предназначены как Фигуры для показа, а не для реальной игры. Более того, источники правил почти всех более крупных вариантов, как правило, не согласны друг с другом по многим частным вопросам, включая даже сами ходы фигур, так что только для тю сёги и дай сёги хорошо известно, каковы были исторические правила, и в них до сих пор возникают небольшие пробелы в редких ситуациях.
Из исторических вариантов большой доски только ва (11×11), тю (12×12), тэндзику (16×16) и мака дай дай сёги (19×19) сегодня обрели ограниченное число последователей. В Японии есть общество тю сёги, а также некоторые попытки возродить мака дай дай сёги, хотя обе попытки немного изменили правила по сравнению с историческими — более существенно для мака дай дай сёги, в отличие от тю сёги, чья былая популярность все еще жива в памяти живущих. Тэндзику сёги приобрели некоторых западных последователей на рубеже тысячелетий, хотя и не с историческими правилами.
Вот некоторые из новых и старых вариантов сёги, которые были изобретены. Время покажет, какой из многочисленных недавно изобретенных вариантов выдержит испытание использованием и конкуренцией со стороны других игр и останется в употреблении.
Самый последний традиционный вариант большой доски — ко сёги (廣将棋 или 廣象棋 «широкие сёги», 19×19), в которую играют на доске го и которая включает в себя элементы китайских шахмат . Ко сёги необычна взаимозависимостью своих фигур и сложными правилами продвижения, но также нет никаких доказательств того, что в неё когда-либо играли.