Определение экономики благосостояния — это попытка Альфреда Маршалла , пионера неоклассической экономики , переопределить область своих исследований. Это определение расширяет область экономической науки до более широкого изучения человечества. В частности, точка зрения Маршалла заключается в том, что экономика изучает все действия, которые люди предпринимают для достижения экономического благосостояния. По словам Маршалла, «человек зарабатывает деньги, чтобы получить материальное благополучие». Другие, начиная с Маршалла, называли его замечание «определением благосостояния» в экономической науке. Это определение расширило сферу применения экономической науки, уделив особое внимание изучению богатства и человечества вместе, а не только богатства. В своем широко читаемом учебнике « Принципы экономики» , опубликованном в 1890 году, Маршалл определяет экономику следующим образом:
Политическая экономия или экономика — это изучение человечества в повседневной жизни; он исследует ту часть индивидуального и социального действия, которая наиболее тесно связана с достижением и использованием материальных условий благополучия. [1]
Из этого определения следует следующее:
По мнению Эдвина Кэннана , «цель политической экономии или экономики — объяснение общих причин, от которых зависит материальное благополучие людей».
Маршалл ясно объясняет, что экономическая деятельность отличается от другой деятельности. Например,
Маршалл определяет экономическую деятельность как отдельную от вышеуказанных видов деятельности. Земледелец, трудящийся в поле, или рабочий на сборке осуществляют экономическую деятельность: работают над повышением своего материального благосостояния (прежде всего за счет зарабатывания денег ). Деньги покупают товары или услуги, которые удовлетворяют потребности. Другими словами, экономика имеет дело с усилиями, желаниями и удовлетворением этих желаний.
Последователи неоклассической традиции, такие как Уильям Беверидж и Артур Пигу, продолжали определять экономику с точки зрения материального экономического благосостояния. По мнению Пигу, «диапазон исследования ограничивается той частью общественного благосостояния, которая может быть прямо или косвенно связана с мерилом денег » . [4]
Определение Маршалла подверглось критике со стороны более поздних экономистов, в том числе Лайонела Роббинса . Критика Роббинса включает:
(1) Сужает сферу применения экономики. Маршалл проводит различие между материальным и нематериальным благосостоянием и ограничивает экономику изучением материального благосостояния. Роббинс считает, что экономистам следует уделять внимание материальному благосостоянию. Есть вещи «нематериальные», но они способствуют благополучию человека. Роббинс ссылается на «услуги врачей, юристов, учителей, танцоров, инженеров, профессоров». Эти товары «удовлетворяют наши потребности, и их мало в наличии». [5] Некоторые экономисты считают, что определение «материала», данное Маршаллом, включает в себя как товары, так и услуги, и что Роббинс либо неправильно понимает текст Маршалла, либо создает подставной аргумент. [6]
(2) Предполагается эквивалентность благосостояния и экономической деятельности. По мнению Роббинса, существуют виды экономической деятельности, которые не способствуют благосостоянию людей. Например, продажа кокаина или героина . Здесь Роббинс говорит: «Зачем вообще говорить о благосостоянии? Почему бы вообще не выбросить маску».
(3) Это расплывчатое понятие. По словам Роббинса, «благосостояние» — это расплывчатое понятие, которое можно использовать для определения экономики, поскольку оно субъективно. Экономика — количественная наука; но благосостояние не может быть измерено количественно, и два человека не могут договориться о том, что создает или улучшает благосостояние.
(4) Это предполагает оценочное суждение. Наконец, слово «благосостояние» в определении Маршалла переносит экономику в сферу этики. Роббинс предпочел бы, чтобы экономика оставалась нейтральной в оценке результатов экономических сделок.
В широком смысле экономическое благосостояние — это уровень благосостояния и уровень жизни отдельного человека или группы людей. В области экономики это конкретно относится к полезности , полученной за счет приобретения материальных благ и услуг . Другими словами, это относится к той части общественного благосостояния , которая может быть достигнута посредством экономической деятельности. [7]
По мнению Рофи Хютинга, благосостояние зависит от таких факторов, как занятость, распределение доходов , условия труда, свободное время, производство и ограниченность возможностей использования экологических функций. [8]
Экономическое благосостояние измеряется по-разному, в зависимости от предпочтений тех, кто его измеряет. Факторы, используемые для измерения экономического благосостояния населения, включают: ВВП , грамотность , доступ к здравоохранению и оценку качества окружающей среды .