Слияние AFL –NFL было слиянием двух крупнейших профессиональных лиг американского футбола в Соединенных Штатах в то время: Национальной футбольной лиги (NFL) и Американской футбольной лиги (AFL). [1] Оно проложило путь для объединенной лиги, которая сохранила название и логотип «Национальная футбольная лига», чтобы стать самой популярной спортивной лигой в Соединенных Штатах. Слияние было объявлено вечером 8 июня 1966 года. [2] [3] [4] [5] В соответствии с соглашением о слиянии лиги поддерживали отдельные расписания регулярного сезона в течение следующих четырех сезонов — с 1966 по 1969 год с финальной игрой чемпионата, которая станет известна как Суперкубок , — а затем официально объединились перед сезоном 1970 года, чтобы сформировать одну лигу с двумя конференциями. [6] [7]
После своего создания в 1920 году НФЛ отбивалась от нескольких конкурирующих лиг. До 1960 года ее самым важным соперником была Всеамериканская футбольная конференция (AAFC), которая начала играть в 1946 году . AAFC отличалась от НФЛ несколькими способами. Несмотря на относительно сильную поддержку в начале лиги, в конечном итоге она оказалась несостоятельным предприятием. Самая серьезная слабость AAFC была связана с ее отказом реализовать первоначальный проект ; это вызвало огромное отсутствие конкурентного баланса и привело к тому, что сильнейшая команда лиги ( Кливленд Браунс ) доминировала в лиге и стала постоянным чемпионом.
Из-за плохого финансового положения AAFC лига была расформирована после сезона 1949 года . Три команды AAFC — Cleveland Browns, San Francisco 49ers и оригинальная версия Baltimore Colts — были включены в NFL в 1950 году . В межсезонье лига недолгое время была известна как Национальная американская футбольная лига , но к началу сезона 1950 года вернулась к традиционному названию «Национальная футбольная лига». Browns продолжали шокировать приверженцев NFL, доминируя в старой лиге и выиграв чемпионат в своем первом сезоне NFL, тем самым доказав, что они являются одной из лучших профессиональных футбольных команд того времени.
После того, как в 1950 году НФЛ поглотила AAFC, у нее не было других конкурирующих лиг США на протяжении 1950-х годов. Единственными другими действующими профессиональными футбольными лигами были канадские лиги, которые в 1958 году объединились, чтобы сформировать нынешнюю Канадскую футбольную лигу .
В 1959 году Ламар Хант , сын техасского нефтяного магната Х. Л. Ханта , попытался либо получить право собственности на Chicago Cardinals с Бадом Адамсом и переместить их в Даллас , [8] или владеть франшизой расширения NFL в Далласе. [9] Однако в то время лига не была заинтересована в расширении. Получив отказ в своих попытках получить хотя бы частичную собственность в команде NFL, Хант задумал идею конкурирующей профессиональной футбольной лиги, Американской футбольной лиги . [10] [11] В сентябре 1959 года к Ханту обратилась NFL с предложением о команде расширения в Далласе, но к тому времени Хант был заинтересован только в AFL. [12]
В новой лиге было шесть франшиз к августу 1959 года [13] и восемь к моменту ее первого дня открытия в 1960 году : Бостон ( Patriots ), Буффало ( Buffalo ), Нью-Йорк Сити ( Titans ), Хьюстон ( Oilers ), Денвер ( Broncos ), Даллас ( Texans ), Окленд ( Raiders ) и Лос-Анджелес ( Chargers ). В то время как команды Лос-Анджелеса, Нью-Йорка, Окленда и Далласа делили медиарынки с командами НФЛ ( Rams , Giants , 49ers и расширением Dallas Cowboys соответственно), другие четыре команды (Бостон, Буффало, Денвер и Хьюстон) расширили воздействие профессионального футбола на страну, обслуживая рынки, на которых не было команд НФЛ. В последующие годы это дополнительное присутствие было расширено за счет переезда двух из восьми первоначальных франшиз («Чарджерс» в Сан-Диего в 1961 году и «Тексанс» в Канзас-Сити в 1963 году ), а также добавления двух франшиз расширения (« Майами Долфинс» и «Цинциннати Бенгалс» ).
Из небольших колледжей и преимущественно черных колледжей (источник, в основном игнорируемый NFL), AFL подписала таких звезд, как Элберт Дубенион ( Bluffton ), Лайонел Тейлор ( New Mexico Highlands ), Том Сестак ( McNeese State ), Чарли Толар и Чарли Хенниган ( Northwestern State of Louisiana), Эбнер Хейнс ( North Texas State ) и множество других. Из крупных колледжей она подписала талантливых игроков, таких как обладатель Heisman Trophy Билли Кэннон из LSU, Лэнс Элворт из Арканзаса , Дэрил Ламоника из Нотр-Дама, Джон Хэдл из Канзаса , Джо Намат из Алабамы и многих других. AFL также подписала игроков, от которых отказалась NFL: так называемых «отверженных NFL», которые оказались суперзвездами, которых NFL неправильно оценила. Среди них были Джек Кемп , Бэйб Парилли , Джордж Бланда , Рон Макдол , Арт Пауэлл , Джон Трейси , Дон Мейнард и Лен Доусон .
AFL ввела множество политик и правил для профессионального футбола, которые позже переняла NFL, в том числе:
Сначала NFL игнорировала AFL и ее восемь команд, предполагая, что AFL будет состоять из игроков, которые не смогут получить контракт в NFL. NFL также имела медиа-преимущество: например, в 1960-х годах ведущим футбольным писателем Sports Illustrated был Текс Мол , [8] который ранее работал с комиссаром NFL Питом Розеллом, когда Розелл был генеральным менеджером LA Rams, а Мол был директором по связям с общественностью команды; Мол «был, безусловно, преданным сторонником NFL», [19] и несколько спортивных репортеров восприняли его уничижительные колонки об AFL как факт. Другим примером был генеральный менеджер Dallas Cowboys Текс Шрамм , близкий друг Розелла (Шрамм нанял Розелла в качестве генерального менеджера Rams), который оказал влияние на освещение NFL его национальным телевизионным партнером CBS , включая найм бывших игроков NFL в качестве комментаторов игр и отсутствие результатов и отчетов AFL на сети.
AFL обладала одним критическим преимуществом перед своим давним конкурентом, а именно, что ее владельцы в среднем были богаче, чем их коллеги из NFL. За некоторыми исключениями, Хант успешно нанял владельцев, которые не только имели глубокие карманы, но, что более важно, терпение и готовность поглотить неизбежные финансовые потери ранних лет молодой лиги. Поэтому, несмотря на плохую прессу и в отличие от предыдущих соперников NFL, AFL смогла выжить и расти, и начала процветать в середине 1960-х годов после переезда Chargers и Texans на рынки, не относящиеся к NFL, продажи и ребрендинга New York Titans (в Jets ) и подписания Jets квотербека из Университета Алабамы Джо Намата на беспрецедентный контракт на 427 000 долларов. Финансовое выживание лиги было дополнительно поддержано пятилетним контрактом NBC на 36 миллионов долларов на телетрансляцию игр AFL, начиная с 1965 года . [18]
По мере усиления коммерческого соперничества между лигами обе лиги вступили в войну цен за лучших перспективных игроков колледжей , платя беспрецедентные суммы денег за лучших игроков, выходящих из колледжей. Войны цен обострились в середине 1960-х годов, когда соответствующие драфты проводились в один и тот же день поздней осенью.
Напротив, многие владельцы NFL имели сравнительно небольшое богатство за пределами стоимости своих франшиз. NFL постоянно переигрывала AFL на входе, особенно в первые несколько сезонов AFL, тем самым гарантируя, что франшизы старой лиги оставались значительно более прибыльными предприятиями по сравнению с их конкурентами из AFL. Тем не менее, владельцы NFL знали, что у них нет неограниченных ресурсов, чтобы вести затяжную войну с AFL.
Более того, владельцы обеих лиг опасались, что резервный пункт , прописанный в стандартных контрактах игроков обеих лиг, не выдержит судебного разбирательства. Эти опасения в конечном итоге оказались обоснованными в ретроспективе, поскольку после завершения слияния в футболе Всемирная хоккейная ассоциация успешно оспорила аналогичный резервный пункт Национальной хоккейной лиги в суде.
Команды Национальной футбольной лиги долгое время придерживались практики драфта и сохранения прав НФЛ на игроков, которые подписали контракты с другими лигами. Такая политика гарантировала, например, что если игрок Канадской футбольной лиги станет звездой, только одна конкретная команда НФЛ будет иметь право подписать его. Это гарантировало, что команды НФЛ не будут втянуты в дорогостоящие войны цен за лучших свободных агентов. После того, как Американская футбольная лига начала свою деятельность, команды НФЛ распространили эту политику также на игроков АФЛ, и АФЛ незамедлительно ответила взаимностью на соглашение. Это соглашение вскоре превратилось в джентльменское соглашение между двумя лигами США, которое вышло даже за рамки соглашения, которое НФЛ соблюдала в отношении КФЛ — в частности, как только игрок подписывает контракт с профессиональной командой США, будь то из АФЛ или НФЛ, команды в обеих лигах США должны были полностью соблюдать контракты игроков друг друга (включая соответствующие резервные пункты) и не подписывать игроков, которые были «по контракту» с командами в конкурирующей лиге.
Это негласное соглашение было нарушено в мае 1966 года, когда New York Giants из НФЛ подписали плейкикера Пита Гоголака , который отыграл свой опцион в 1965 году в Buffalo Bills из АФЛ . [20] [21] [22] Нарушение НФЛ джентльменского соглашения привело к ответным действиям со стороны АФЛ: совладелец Oakland Raiders Эл Дэвис занял пост комиссара АФЛ в апреле 1966 года, и он усилил войну предложений после трансфера Гоголака, подписав контракты с известными игроками НФЛ, включая Джона Броди , [23] Майка Дитка , [21] и Романа Гэбриэла [24] . Обе лиги потратили в общей сложности 7 миллионов долларов на подписание своих драфт-пиков 1966 года.
НФЛ инициировала обсуждение слияния двух лиг через тайный канал: Текс Шрамм , генеральный менеджер Dallas Cowboys НФЛ с 1960 года , тайно связался с владельцами AFL во главе с Ламаром Хантом из Канзас-Сити и спросил, заинтересованы ли они в слиянии. [4] Переговоры проводились без ведома Дэвиса, нового комиссара AFL. [23] Вечером 8 июня 1966 года коллаборационисты объявили о соглашении о слиянии в Нью-Йорке. [25] [3] [4] [26] В соответствии с соглашением:
После соглашения владельцы Американской футбольной лиги создали офис президента AFL с мандатом на управление повседневными делами лиги в полуавтономной манере, во многом подобно тому, как в то время действовали лиги, входящие в состав Главной лиги бейсбола . Владельцы надеялись, что Дэвис продолжит работать в этой роли, но Дэвис наотрез отказался рассматривать возможность работы в качестве подчиненного Пита Розелла. После того, как Дэвис ушел с поста комиссара AFL 25 июля 1966 года, Милт Вудард (который был помощником комиссара при первоначальном комиссаре Джо Фоссе и Дэвисе) [29] был назначен на должность президента AFL. [30]
Хотя Пит Розелл не был инициатором переговоров о слиянии, он быстро одобрил соглашение и остался на своем посту комиссара НФЛ. Розелла часто называли футбольным комиссаром или комиссаром футбола в СМИ в течение четырех лет после соглашения о слиянии. Существующая ранее должность президента НФЛ фактически оставалась неизменной после соглашения. Затем ее занимал владелец Кливленд Браунс Арт Моделл , а пост президента НФЛ был (как до, так и после соглашения о слиянии) по сути почетным титулом.
Многие из условий слияния были разработаны для того, чтобы обеспечить принятие закона 89-м Конгрессом США , освобождающего объединенную лигу от антимонопольных санкций. Когда комиссар НФЛ Розелл и другие руководители профессионального футбола предстали перед подкомитетом Конгресса по антимонопольному законодательству под председательством представителя Нью-Йорка Эмануэля Селлера , три пункта были неоднократно озвучены:
В октябре Конгресс принял новый закон, разрешающий проведение слияния. [31]
С приближением 1970 года три команды НФЛ ( Балтимор Колтс , Кливленд Браунс и Питтсбург Стилерс ), [32] согласились присоединиться к десяти командам АФЛ, чтобы сформировать Американскую футбольную конференцию (АФК). Остальные тринадцать команд НФЛ ( Атланта Фэлконс , Чикаго Беарз , Даллас Ковбойз , Детройт Лайонс , Грин Бэй Пэкерс , Лос-Анджелес Рэмс , Миннесота Вайкингс , Нью-Орлеан Сэйнтс , Нью-Йорк Джайентс , Филадельфия Иглз , Сент-Луис Кардиналс , Сан-Франциско 49ers и Вашингтон Редскинс ) стали частью Национальной футбольной конференции (НФК).
С 1970 года в Суперкубке участвуют чемпионы AFC и NFC. Оба определяются каждый сезон турниром плей-офф лиги . С созданием новых конференций равного размера было сочтено необходимым, чтобы каждая из них была объединена в три дивизиона по четыре или пять команд в каждом. Формат плей-офф 1970 года объединил элементы форматов плей-офф обеих лиг. Четыре команды будут квалифицироваться в постсезон от каждой конференции (как и в 1969 году), таким образом, только « Лучшая команда второго места» (как ее изначально называли) попадет в постсезон. Болельщики и СМИ быстро окрестили эту команду « дикой картой », и НФЛ вскоре сделала это название официальным.
Хотя команды AFC быстро определились с дивизионным выравниванием в основном по географическому признаку, 13 владельцев NFC столкнулись с трудностями при принятии решения о том, какие команды будут играть в каких дивизионах. 49ers и Rams, обе в Калифорнии, гарантированно находились в том же дивизионе, что и единственные команды NFC к западу от Скалистых гор . Одно раннее предложение объединило бы две калифорнийские команды с тремя северо-восточными командами — New York Giants, Philadelphia Eagles и Washington Redskins — что напоминало бы о прибрежном дивизионе Западной конференции, который объединил LA и SF с Baltimore и Atlanta с 1967 по 1969 год. Окончательные пять предложений были следующими:
ПЛАН 1: Восток: NYG, PHI, WAS, ATL, MIN; Центр: CHI, GB, DET, NO; Запад: LA, SF, DAL, STL.
ПЛАН 2: Восток: NYG, PHI, WAS, MIN; Центр: ATL, DAL, NO, STL; Запад: LA, SF, CHI, GB, DET.
ПЛАН 3: Восток: NYG, PHI, WAS, DAL, STL; Центр: CHI, GB, DET, MIN; Запад: LA, SF, ATL, NO.
ПЛАН 4: Восток: NYG, PHI, WAS, STL, MIN; Центр: CHI, GB, DET, ATL; Запад: LA, SF, DAL, NO.
ПЛАН 5: Восток: NYG, PHI, WAS, DET, MIN; Центр: CHI, GB, DAL, STL; Запад: LA, SF, ATL, NO. [33]
Эти пять комбинаций были записаны на полосках бумаги, запечатаны в конверты и помещены в аквариум [34] (другие источники говорят, что в цветочную вазу), а официальный план NFC — План 3 — был вытащен секретарем Розелла Тельмой Элкьер. [35] Из пяти рассмотренных планов тот, который был реализован, был единственным, по которому Миннесота оставалась в Центральном дивизионе, а Даллас играл в Восточном дивизионе.
Тем временем все три основные телевизионные сети подписали контракты на телетрансляцию игр, обеспечив стабильность объединенной лиги. CBS согласилась транслировать все игры, в которых команда NFC была на выезде, NBC согласилась транслировать все игры, в которых команда AFC была на выезде, а ABC согласилась транслировать Monday Night Football , что сделало NFL первой лигой, которая имела регулярную серию национальных телепередач в прайм-тайм .
Многие наблюдатели полагают, что НФЛ получила от этой сделки большую выгоду, поскольку владелец «Окленд Рэйдерс» Эл Дэвис и владелец «Нью-Йорк Джетс» Сонни Верблин воспротивились выплате компенсации.
Спортивный обозреватель Джерри Маги из San Diego Union-Tribune писал: «Приход Эла Дэвиса на пост комиссара был самым сильным шагом AFL. Он считал, что слияние AFL и NFL нанесло ущерб AFL». Однако другие наблюдатели считают эти сценарии надуманными: у NFL был более выгодный телевизионный контракт на момент слияния, во многом из-за эксклюзивности рынка в таких крупных населенных пунктах, как Лос-Анджелес, Чикаго, Детройт, Филадельфия, Вашингтон, Балтимор, Атланта и район Даллас-Форт-Уэрт, которые быстро росли по численности населения и стали опорными пунктами СМИ в 1970-х годах.
Несмотря на триумфы AFL в Суперкубках III и IV, все еще широко ожидалось, что старая гвардия NFL будет доминировать в объединенной лиге в течение всего сезона. В 1970 году эти прогнозы оказались более или менее верными: из 60 игр регулярного сезона, в которых старые команды NFL сражались с бывшими командами AFL, бывшие команды AFL сыграли со счетом 19–39 (две игры, Buffalo в Baltimore на 9-й неделе и St. Louis в Kansas City на 10-й неделе, закончились вничью). Только Oakland удалось одержать победу над старыми соперниками NFL, выиграв 3–2 (победив Washington, Pittsburgh и Cleveland; проиграв Detroit и San Francisco), прежде чем проиграть Colts в чемпионате AFC. Тем не менее, из трех команд NFL, присоединившихся к AFC, только Colts удалось обеспечить себе место в плей-офф.
В каждой из первых 29 игр нового Monday Night Football участвовала как минимум одна команда из старой гвардии НФЛ, а первой транслировавшейся по национальному телевидению в прайм-тайм игрой между двумя бывшими командами АФЛ стала игра Окленда против Хьюстона 9 октября 1972 года.
Слияние проложило путь к новой эре процветания для NFL. Хотя ряд конкурирующих профессиональных футбольных лиг начали играть с 1970 года, включая XFL , WFL , USFL и UFL , и хотя CFL когда-то экспериментировала с командами из США , ни одно из этих предприятий не приблизилось к тому, чтобы стать серьезным вызовом для NFL.
Согласно соглашению, Tampa Bay Buccaneers присоединились к AFC в 1976 году, а Seattle Seahawks присоединились к NFC. Команды расширения 1976 года сменили конференцию перед своим вторым сезоном в лиге, став первыми командами NFL, сменившими конференцию после слияния.
Несмотря на обещание Розелла о том, что не будет никаких перемещений команд, существовавших на момент слияния, к концу его пребывания на посту комиссара в 1989 году три франшизы переехали на другой рынок с того места, где они базировались в 1970 году.