Уильям Бирчелл (1769–1817) был офицером Королевского флота , служившим во время Французских революционных и Наполеоновских войн . Получив звание лейтенанта в 1790 году, он служил на борту HMS Montagu в Glorious First of June . Бирчелл был произведен в командиры за действия с «рвением и бесстрашием» во время лодочного боя с французским капером и повышен до звания капитана после битвы при Копенгагене в 1801 году. Позже, в 1803 году, Бирчелл командовал морскими оборонительными силами региона Честер . Он умер в Эксетере в 1817 году.
Бирчелл родился в Бате, Сомерсет , в 1769 году. Его отец был краснодеревщиком и обойщиком. О его ранней жизни известно очень мало, но его экзамен на лейтенанта в 1790 году и возможное повышение 18 июня 1793 года были зафиксированы в Bath Chronicle , где было добавлено, что он прослужил 13 лет в качестве мичмана . Бирчелл служил на HMS Montagu во время своего повышения, продолжив на нем путь в Вест-Индию и, вероятно, все еще был на борту, когда он сражался в Glorious First of June (1794). [1]
«но мистер Бирчелл, первый лейтенант, с большим рвением и бесстрашием вызвался атаковать ее [ «Потомак »] на лодке»
— Выдержка из донесения капитана Томаса Мартина вице-адмиралу Кингсмиллу от 27 октября 1796 г. [2]
Бирчалл присоединился к HMS Santa Margarita в 1796 году в качестве заместителя капитана Томаса Байама Мартина . К концу октября Santa Margarita участвовала в двух боях с французскими каперами в Ла-Манше . [1] Уже захватив 16-пушечный Buonoparte ранее в тот же день, ночью 23 октября, к Santa Margarita приблизились два других корабля, которые подошли почти на расстояние оклика, прежде чем внезапно разойтись в разных направлениях. Santa Margarita дала каждому по залпу, прежде чем отправиться в погоню за большим судном. Тем временем Бирчалл собрал еще пять кораблей в лодке и отправился за другим, который был сильно поврежден и теперь был выведен из строя. [3] [2] Судно, которое они в конечном итоге взяли на абордаж и захватили, оказалось Potomac , бывшим британским торговым судном из Пула , принадлежавшим французской призовой команде. Santa Margarita догнала и после нескольких выстрелов заставила сдаться 16-пушечный Vengeur . Будучи почти в меньшинстве из-за пленных, британцы затем вошли в Плимут . [3]
Заслужив упоминание в донесениях за свое «Рвение и бесстрашие» в бою на лодках у Потомака , Бирчелл был назначен командиром в 1797 году и к 1798 году ввел в эксплуатацию легковооруженный, но быстрый транспорт для перевозки войск Hebe . [a] В мае он служил в эскадре под командованием Хоума Попхэма , отправленной для предотвращения движения большого количества вражеских барж из Флиссингена в Дюнкерк . [3] Большие плоскодонные лодки должны были использоваться для переброски войск через Ла- Манш для запланированного Наполеоном вторжения в Соединенное Королевство . В то время флотилия двигалась по внутренним водным путям Бельгии в Остенде , где британцы надеялись остановить их, уничтожив там шлюзовые ворота и шлюзы. [4] В Маргейте были собраны силы , включавшие 25 небольших судов, из которых 26-пушечный Expedition Попхэма был крупнейшим, и более 1000 солдат, значительная часть которых находилась на борту Hebe . [3]
Экспедиция отправилась 14 мая и прибыла, еще затемно, утром 19 мая. Войска высадились в плохую погоду, в то время как эскадра Попхэма обеспечивала прикрывающий огонь. Некоторые из более мелких судов были сильно повреждены вражескими батареями и были вынуждены отступить, но Hebe , будучи более прочным, смог прижаться к берегу, чтобы продолжить бомбардировку. Войска выполнили свою миссию, но из-за ухудшающейся погоды им не удалось снова высадиться на берег, и на следующий день они были захвачены превосходящими французскими силами. [3]
Бирчалл получил под командование 18-пушечный бриг HMS Harpy в марте 1800 года. 9 января 1801 года Harpy и катер Greyhound отбили 12-пушечный катер Constitution . Ранее в тот же день он был захвачен двумя французскими каперами у острова Портленд . [5] Непосредственно перед битвой при Копенгагене в апреле 1801 года Harpy был одним из небольших судов, которые производили промеры глубины и маркировали каналы в Холландс-Диепе и вокруг отмели Миддл-Граунд, что позволило всем, кроме трех, эскадре Горацио Нельсона благополучно пройти и вступить в бой с датским флотом. [3] [6] [b] После боя Бирчалл заметил, что датчане пытаются увести один из своих кораблей. Он приказал прикрепить линь к Sjaelland и отбуксировать ее в качестве приза. [3]
Бирчеллу и Харпи было приказано оставаться у Копенгагена, чтобы гарантировать соблюдение условий перемирия и дать знать другим британским кораблям, что Нельсон отвел флот в Борнхольм . За свои действия он был повышен до звания капитана . [3]
Бирчелл женился трижды в течение своей жизни, но не оставил детей. Он был очень молод и все еще был мичманом, когда встретил и женился на своей первой невесте в Лайм-Реджисе в 1786 году. Эстер Делани была старше его на несколько лет и умерла в 1806 году в Батхэмптоне . Бирчелл взял себе другую жену почти сразу же, женившись на Джейн Кросс из Бата, в Мэрилебоне . Она умерла в 1811 году в Илфракомбе . В конце концов, он снова женился в 1815 году. Его последней женой была Леонора, одна из Бингемов из Мелкомба Бингема в Дорсете . [3]
В 1803 году Бирчеллу было поручено командование морскими фехтовальщиками в районе Честера , и, согласно Bath Chronicle , 26 декабря он устроил бунт, когда произвел впечатление на одного из местных ополченцев . После их рождественского парада ополченцы отреагировали яростно, напав на тюрьму и молитвенный дом, где они сорвали флаг Бирчелла. [3] Бирчеллу было предложено покинуть город, пока армия восстанавливала порядок. [3]
Бирчелл умер в Эксетере в 1817 году и был похоронен в местной церкви Св. Сидвелла (ныне часовня), которую Люфтваффе разрушили во время бомбардировки Эксетера в 1942 году. [1]