Aistopoda (греч. «[имеющие] невидимые ноги») — отряд высокоспециализированных змееподобных стегоцефалов, известных из каменноугольного и раннего пермского периодов Европы и Северной Америки, от крошечных форм длиной всего 5 сантиметров (2 дюйма) до почти 1 метра (3,3 фута). Они впервые появляются в палеонтологической летописи в миссисипский период и продолжают существовать вплоть до раннего пермского периода .
Череп небольшой, но очень специализированный, с большими глазницами и большими фенестрами . Примитивная форма Ophiderpeton имеет рисунок кожных костей в черепе, схожий с темноспондилами . Но у продвинутого рода Phlegethontia череп очень легкий и открытый, редуцированный до серии распорок , поддерживающих черепную коробку против нижней челюсти, как у змей , и вполне возможно, что астоподы занимали те же экологические ниши в палеозое, что и змеи сегодня.
У них было чрезвычайно удлиненное тело, с 230 позвонками . Позвонки были голоспондилезными, имея только одно окостенение на сегмент. У них отсутствовали интерцентры, даже в хвосте, и не было свободных гемальных дуг . Невральная дуга была низкой и срослась с центром . Все эти черты очень похожи на черты Nectridea , оба представляют собой типичное лепоспондилезное состояние.
В недавней статье описывается внутренняя организация головы астоподов [2] , и обнаруживается, что астоподы сохранили многие рыбоподобные черты черепа и мозга, включая постоянное расширение хорды в голову и открытый канал между гипофизом и ртом. Поскольку эти черты утрачиваются на ранних этапах эволюции тетрапод, это может быть доказательством того, что астоподы отделились от других тетрапод вскоре после возникновения пальцев.
Ребра были тонкими, одинарными или двойными, с головой в форме буквы «К». Ни в одной известной окаменелости нет следов конечностей или даже поясов конечностей, а хвост был коротким и примитивным.
Эволюционные отношения с другими ранними тетраподами остаются спорными, поскольку даже самый ранний айстопод, визейский вид Lethiscus stocki , уже был высокоспециализированным, хотя его череп был примитивным и чрезвычайно рыбообразным. [3] Айстоподы по-разному группировались с другими лепоспондилами или помещались на уровне или до разделения батрахоморфов и рептилиоморфов . Однако кладистический анализ Пардо и др. (2017) восстановил айстопод у основания тетрапод. [2] Группа была довольно разнообразной в позднем карбоне , и несколько форм сохранились до перми .
Ниже представлена кладограмма Андерсона и др. (2003), показывающая филогенетические связи астоподов: [4]