Белки являются членами семейства Sciuridae ( / s ɪ ˈ j uː r ɪ d eɪ , - d iː / ) , семейства, которое включает мелких или средних грызунов . Семейство беличьих включает древесных белок , сусликов (включая бурундуков и луговых собачек , среди прочих) и летяг . Белки являются коренными жителями Америки, Евразии и Африки и были завезены людьми в Австралию. [1] Самые ранние известные ископаемые белки датируются эпохой эоцена , и среди других ныне живущих семейств грызунов белки наиболее тесно связаны с горными бобрами и сонями . [2]
Слово белка , впервые засвидетельствованное в 1327 году, происходит от англо-нормандского esquirel , которое является производным от старофранцузского escurel , отражения латинского слова sciurus , которое было взято из древнегреческого слова σκίουρος ( skiouros ; от σκία-ουρος ) «тенехвостый», что относится к длинному пушистому хвосту, который есть у многих его членов. [3] [4] Sciurus также является названием одного из его родов. [4]
Исконное древнеанглийское слово для обозначения белки, ācweorna , сохранилось только в среднеанглийском (как aquerne ), прежде чем было заменено. [5] Древнеанглийское слово имеет общегерманское происхождение, его однокоренные слова до сих пор используются в других германских языках , включая немецкое Eichhörnchen (уменьшительное от Eichhorn , которое используется не так часто); норвежское ikorn / ekorn ; голландское eekhoorn ; шведское ekorre и датское egern .
Группа белок называется «дроем» [6] или «беготней». [7]
Белки, как правило, небольшие животные, размером от африканской карликовой белки и самой маленькой карликовой белки с общей длиной 10–14 см (3,9–5,5 дюйма) и весом всего 12–26 г (0,42–0,92 унции) [8] [9] до бутанской гигантской летяги с общей длиной до 1,27 м (4 фута 2 дюйма) [10] и нескольких видов сурков , которые могут весить 8 кг (18 фунтов) или более. [11] [12] У белок обычно стройные тела с очень длинными и пушистыми хвостами и большими глазами. В целом их мех мягкий и шелковистый, хотя у некоторых видов он намного гуще, чем у других. Цвет шерсти белок сильно различается между видами, а часто даже внутри одного вида. [13]
У большинства видов белок задние конечности длиннее передних, в то время как у всех видов на каждой ноге по четыре или пять пальцев. Ступни, которые включают часто плохо развитый большой палец , имеют мягкие подушечки на нижней стороне [14] и универсальные, крепкие когти для хватания и лазания . [15] Древесные белки , в отличие от большинства млекопитающих, могут спускаться с дерева головой вперед. Они делают это, поворачивая лодыжки на 180 градусов, что позволяет задним ногам смотреть назад и таким образом захватывать кору дерева с противоположной стороны. [16]
Как показывают их большие глаза, у белок отличное зрение , что особенно важно для видов, живущих на деревьях. Многие также имеют хорошее чувство осязания , с вибриссами на конечностях, а также на голове. [14]
Зубы беличьих следуют типичному образцу грызунов, с большими резцами (для грызения), которые растут в течение всей жизни, и щечными зубами (для измельчения), которые расположены позади широкого промежутка, или диастемы . Типичная зубная формула для беличьих:1.0.1.31.0.1.3. [17]
Цели использования хвостов белки, приносящие пользу белке, включают в себя: [18]
Волоски из хвостов белки ценятся в нахлысте при вязании мушек . [19] Беличий волос очень тонкий, что делает его лучшим для вязания мушек. [20]
Когда белка сидит прямо, ее хвост сложен на спине, что может помешать хищникам, смотрящим сзади, увидеть характерную форму этого небольшого млекопитающего.
Белки живут почти в каждой среде обитания, от тропических лесов до полузасушливых пустынь , избегая только высоких полярных регионов и самых сухих пустынь . Они в основном травоядные , питающиеся семенами и орехами, но многие едят насекомых и даже мелких позвоночных. [21]
Многие молодые белки умирают в первый год жизни. Взрослые белки могут жить от 5 до 10 лет в дикой природе. Некоторые могут прожить от 10 до 20 лет в неволе. [22] Преждевременная смерть может произойти, когда гнездо падает с дерева, и в этом случае мать может бросить свое потомство, если температура его тела не соответствует норме. Многие такие детеныши белки были спасены и взяты на воспитание профессиональными реабилитологами дикой природы до тех пор, пока их не удастся безопасно вернуть в дикую природу, [23] хотя плотность популяций белок во многих местах и постоянная забота, необходимая недоношенным белкам, означают, что немногие реабилитологи готовы тратить свое время на это, и таких животных обычно усыпляют .
Белки спариваются один или два раза в год и после периода беременности от трех до шести недель рождают потомство, количество которого варьируется в зависимости от вида. Молодняк рождается голым, беззубым и слепым. У большинства видов белок только самка заботится о детенышах, которые отнимаются от груди в возрасте от шести до десяти недель и становятся половозрелыми к концу первого года жизни. В целом, наземные виды белок являются социальными, часто живущими в хорошо развитых колониях, в то время как виды, живущие на деревьях, более уединенны. [14]
Суслики и древесные белки обычно ведут либо дневной , либо сумеречный образ жизни [24], в то время как белки-летяги, как правило, ведут ночной образ жизни , за исключением кормящих белок-летяг и их детенышей, у которых летом наблюдается период дневного образа жизни [25] .
В жаркие периоды было зафиксировано, что белки плюхаются или ложатся животами на прохладные поверхности. [26]
Белки, как и другие грызуны, используют видоспецифические стратегии для хранения пищи, защищая от периодов дефицита. [27] В умеренных регионах белки обычно прячут орехи под опавшими листьями, внутри полых деревьев или под землей. [28] Однако в субтропических и влажных условиях традиционное тайное хранение может привести к росту плесени, разложению или преждевременному прорастанию. [29] Чтобы противостоять этим проблемам, некоторые белки, особенно в субтропических зонах, вешают орехи или грибы на ветки деревьев. [29] Такое поведение, которое, как полагают, сводит к минимуму грибковые инфекции и снижает риск потери пищи, также непреднамеренно помогает некоторым деревьям, таким как Cyclobalanopsis , расширять свой ареал, поскольку забытые или смещенные орехи прорастают в новых местах, влияя на экологию леса. [30] Два вида белок-летяг, разноцветная летяга и хайнаньская летяга, помогают в таком тайном заготовке, вырезая канавки в орехах, чтобы прочно закрепить орехи между небольшими пересекающимися веточками, подобно соединению шип-паз в плотницком деле. [30]
Поскольку белки не могут переваривать целлюлозу , им приходится полагаться на пищу, богатую белком , углеводами и жирами . В умеренных регионах ранняя весна — самое трудное время года для белок, потому что зарытые ими орехи начинают прорастать (и, таким образом, больше не доступны для еды), в то время как многие из обычных источников пищи еще недоступны. В это время белки в значительной степени полагаются на почки деревьев. Белки, будучи в первую очередь травоядными , едят самые разные растения, а также орехи , семена , хвойные шишки , фрукты , грибы и зеленую растительность . Однако некоторые белки также потребляют мясо, особенно когда сталкиваются с голодом. [21] [32] Известно, что белки едят мелких птиц , молодых змей и мелких грызунов, а также птичьи яйца и насекомых . Некоторые виды тропических белок почти полностью перешли на рацион из насекомых. [33]
Белки, как и голуби и другие представители фауны, являются синантропами , поскольку они извлекают выгоду и процветают от своего взаимодействия в человеческой среде. Этот постепенный процесс успешного взаимодействия называется синурбанизацией, при котором белки теряют свой врожденный страх перед людьми в городской среде. [34] Когда белки были почти полностью искоренены во время промышленной революции в Нью-Йорке , их позже снова завезли, чтобы «развлекать и напоминать» людям о природе. Белки так эффективно вписались в городскую среду, что когда синантропное поведение прекращается (т. е. люди не оставляют мусор на улице в особенно холодные зимы), они могут стать агрессивными в поисках еды.
Агрессия и хищническое поведение наблюдались у различных видов сусликов, в частности у тринадцатиполосого суслика . [35] Например, Бернард Бейли, ученый в 1920-х годах, наблюдал, как тринадцатиполосый суслик охотился на молодого цыпленка . [36] Вистранд сообщил, что видел, как этот же вид ел только что убитую змею . [37] Также было по крайней мере одно сообщение о белках, охотящихся на нетипичных животных, например, инцидент в 2005 году, когда стая черных белок убила и съела большую бродячую собаку в Лазо, Россия . [38] Нападения белок на людей чрезвычайно редки, но случаются. [39] [40]
Уитакер исследовал желудки 139 тринадцатиполосых сусликов и обнаружил птичье мясо в четырех образцах и останки короткохвостой землеройки в одном; [41] Брэдли, исследуя желудки белок-антилопов , обнаружил, что по крайней мере 10% из 609 его образцов содержали в желудках позвоночных животных, в основном ящериц и грызунов. [42] Моргарт наблюдал, как белка-антилопа поймала и съела шелковистую карманную мышь . [43]
Современные белки делятся на пять подсемейств , насчитывающих около 58 родов и около 285 видов . [44] Древнейшая окаменелость белки, Hesperopetes , датируется чадроном ( поздний эоцен , около 40–35 миллионов лет назад ) и похожа на современных белок-летяг. [45]
Разнообразие ископаемых белок, от позднего эоцена до миоцена , не было с уверенностью отнесено к какой-либо современной линии. По крайней мере, некоторые из них, вероятно, были вариантами древнейших базальных «протобелок» (в том смысле, что у них отсутствовал полный спектр аутапоморфий современных белок ). Распространение и разнообразие таких древних и предковых форм предполагает, что белки как группа могли возникнуть в Северной Америке. [46]
За исключением этих иногда малоизвестных ископаемых форм, филогения современных белок довольно проста. Три основные линии — это Ratufinae (восточные гигантские белки), Sciurillinae и все остальные подсемейства. Ratufinae содержат всего несколько видов, живущих в тропической Азии . Неотропическая карликовая белка тропической Южной Америки — единственный живой представитель Sciurillinae. Третья линия, безусловно, самая большая, имеет почти космополитическое распространение. Это еще раз подтверждает гипотезу о том, что общий предок всех белок, живущих и ископаемых, жил в Северной Америке, поскольку эти три древнейшие линии, по-видимому, произошли оттуда ; например, если бы белки произошли из Евразии , можно было бы ожидать довольно древних линий в Африке , но африканские белки, по-видимому, имеют более позднее происхождение. [46]
Основная группа белок может быть разделена на пять подсемейств: Callosciurinae , 60 видов, в основном встречающихся в Юго-Восточной Азии ; Ratufinae , 4 вида размером с кошку, встречающихся в Южной и Юго-Восточной Азии ; Sciurinae , включающее белок-летяг (Pteromyini) и древесных белок , 83 вида, встречающихся по всему миру; [47] Sciurillinae , единственный южноамериканский вид; и Xerinae , включающее три трибы в основном наземных белок, включая Marmotini ( сурки , бурундуки , луговые собачки и другие голарктические суслики), Xerini (африканские и некоторые евразийские суслики) и Protoxerini (африканские древесные белки).