«Аллея кошмаров» — роман американского писателя Уильяма Линдсея Грешема , опубликованный в 1946 году. Это исследование глубин шоу-бизнеса и его безнравственных обитателей — темного, теневого мира второсортного карнавала, наполненного мошенниками, интриганами и коварящими роковыми женщинами .
Грешам приписал происхождение « Аллеи кошмаров» разговорам, которые он вел с бывшим работником карнавала, когда они оба служили добровольцами в войсках лоялистов во время гражданской войны в Испании . Грешам написал свой первый роман, работая редактором в « настоящем преступлении », журнале-бульваре в Нью-Йорке в 1940-х годах. Он обрисовал сюжет и написал первые шесть глав в течение двух лет, а затем закончил книгу за четыре месяца. Каждая глава представлена отдельной картой Таро .
Стэнтон Карлайл смотрит шоу гиков в Ten-in-One , где он недавно начал работать. Позже он спрашивает у оратора карнавала Клема Хотели, откуда берутся гики. Клем объясняет, что гики «создаются»: владелец интермедии находит бродягу -алкоголика и предлагает ему временную работу с постоянным запасом спиртного. Поначалу бродягу просят только притвориться гиком, используя лезвие бритвы, чтобы перерезать шеи курам, а затем притвориться, что он пьет кровь. Через несколько недель владелец угрожает прекратить работу и заменить бродягу «настоящим» гиком, и страх протрезвить пугает бродягу настолько, что он действительно кусает кур. Таким образом, гик создается.
Стэн исполняет трюки с ловкостью рук в дополнительном шоу, но учится у менталиста карнавала Зины, чтобы выучить изысканный "кодовый" номер, где артисты запоминают словесные сигналы , которые позволяют им казаться экстрасенсами , точно отвечая на письменные вопросы аудитории. Стэн также начинает перенимать талант Зины к холодному чтению . В конце концов он покидает карнавал с красивой и наивной электрической девушкой [1] Молли Кэхилл, чтобы исполнить командный кодовый номер.
Их поступок становится очень успешным, но Стэну становится скучно, и он превращается в преподобного Карлайла, честного проповедника -спиритуалиста, предлагающего сеансы спиритизма с помощью своего медиума . У Стэна появляются преданные последователи, но стресс от ведения ложной жизни заставляет его обратиться за помощью к психологу по имени Лилит Риттер, которая соблазняет его, а затем начинает контролировать. Стэн постоянно умоляет их уехать вместе, и Лилит в конце концов соглашается, предлагая преподобному Карлайлу обмануть богатого человека ради денег на побег. Они останавливаются на Эзре Гриндле, безжалостном автомобильном магнате со скептическим интересом к оккультизму . Стэну удается убедить Гриндла в своих силах, и бизнесмен становится преданным спиритуалистом.
Стэн держит Гриндла на крючке, обещая воссоединить его с его покойной возлюбленной из колледжа Дорри, которая умерла в результате неудачного аборта в подворотне, который Гриндл убедил ее искать. Неохотно Молли играет «Дорри» в серии сеансов, но в конечном итоге выходит из образа, разрушая иллюзию. В ярости Стэн бьет Молли и Гриндла и сбегает с места происшествия. По предложению Лилит он решает спрятаться с деньгами Гриндла, но позже обнаруживает, что Лилит украла большую их часть, заменив пятисотдолларовые купюры синглами. Когда он сталкивается с ней, она говорит ему, что он обманут, и пытается отправить его в психиатрическую больницу, и он едва сбегает. Он сбегает и прибегает к выступлениям в качестве менталиста на все более низкопробных площадках, пытаясь ускользнуть от людей, которых, как он ложно полагает, Гриндл посылает за ним. В это время Молли завязывает отношения с игроком, напоминающим ее отца, и рожает сына. В конце концов Стэн становится бродягой, оставаясь на плаву, читая карты Таро и продавая гороскопы , но в итоге убивает полицейского, который нападает на него, когда он продает свой товар. Последнее воссоединение с Зиной дает ему возможность снова зарабатывать на жизнь на карнавале, но он полностью расстается и погружается в алкоголизм и депрессию, когда узнает из газетной статьи, что Лилит вышла замуж за Гриндла.
Его жизнь в руинах, пьяный Стэн находит владельца карнавала и просит присоединиться к шоу в качестве хироманта. Владелец дает Стэну немного виски, но отказывается от его предложения, говоря, что шоу заполнено. Но когда Стэн начинает спотыкаться, владелец меняет тон и приглашает Стэна обратно с предложением о работе: «Конечно, это только временно — пока мы не найдем настоящего гика».
В рецензии 2010 года американский критик Майкл Дирда заявил: «Я был совершенно не готов к его сырой, достоевской мощи... Нечасто роман оставляет такого видавшего виды и пресыщенного рецензента, как я, совершенно раздавленным, но этот раз сделал это... это больше, чем просто классика нуара. Как портрет человеческого состояния, « Аллея кошмаров» — жуткий, слишком душераздирающий шедевр». [2]
Автор и профессор литературного мастерства Дуайт В. Суэйн описал заключение « Аллеи кошмаров» как образец романа с несчастливым концом, который, тем не менее, является «подходящим концом», где главный герой сам навлекает на себя несчастье. [3]